- Стараюсь, насколько могу, предусмотреть все последующие ходы противника. Но я согласна: вероятность враждебного отношения РИ к нам ничтожно мала. На личном уровне мне удалось наладить с ним полезное деловое сотрудничество; кроме того, РИ содержит множество загруженных в него человеческих личностей, что побуждает его действовать в наших интересах.
- Теперь я и вовсе не знаю, что думать.
- Прошу прощения, я не хотела заражать вас своим беспокойством. Это было неосмотрительно с моей стороны, учитывая ваше состояние.
- Знаете, сейчас единственное преимущество моего возраста состоит в том, что я сознаю, насколько я некомпетентна, чтобы принимать то или иное решение. Так что в этом вопросе, если вы не возражаете, я буду полагаться на ваше мнение. Вы предлагаете передать кристалл РИ для расшифровки?
- Единственной альтернативой было бы обратиться непосредственно к Хранителям.
- Вы знаете, как это сделать?
- Нет. Если бы знала, то покончила бы с ними еще несколько десятков лет назад.
- Понятно.
Серо-голубая иконка кода, переданного Казимиром возлюбленной, неподвижно, но очень соблазнительно таилась в уголке ее виртуального поля зрения.
11 снова Джастина поняла, что ей не хватает ясности мыслей для того, чтобы: делать выбор. Она даже еще не решила, стоит ли говорить Пауле о его суще-зтвовании: контакт с лицами, считавшимися на данный момент политическими террористами, мог нанести сенатору Содружества непоправимый ущерб. Она нстинктивно не хотела рисковать, загружая этот безобидный на вид код в уни-:феру. Если связь Джастины с Хранителями станет общеизвестной до разоблачения Звездного Странника, ее имя будет дискредитировано навеки. Даже семья не сможет ее защитить, а Звездный Странник одержит очередную победу.
- Возможно, нам и не придется никого просить о помощи, - сказала Пау-.та. - Разведка обратила внимание на обсерваторию в Перу. У них должно получиться выяснить характер информации, даже если сами файлы окажутся недоступными.
- Хорошо, - с облегчением кивнула Джастина. - Подождем, пока отчет разведки не окажется в базе данных.
Она вытащила кристалл из цилиндра и отключила экранировку зала. Свет теплого полуденного солнца хлынул сквозь широкие окна и заставил сенатора зажмуриться.
Возле двери ждал дворецкий.
- Прибыл адмирал Колумбия, мэм, - объявил он.
- Колумбия здесь? - удивилась Джастина.
- Да, мэм. Я проводил его в приемную в западном крыле и попросил подождать.
- Он сказал, что ему нужно?
- Увы, нет, мэм.
- Оставайтесь здесь, - повернулась она к Пауле. - Я разберусь.
Джастина вышла в центральный коридор северного крыла, на ходу расправляя плечи. Как это похоже на Колумбия - попытаться получить преимущество, нанеся неожиданный визит в ее дом. Но если он надеется, что столь грубый прием сможет сработать против даже самого младшего члена семейства Бур-нелли, он глубоко ошибается.
Убранство приемной в западном крыле поместья напоминало о последних днях французской монархии. Джастине никогда не нравилось это обилие пышных золоченых рам и гирлянд, как и соответствующие стилю стулья - очень красивые, но ужасно неудобные.
Адмирал Колумбия стоял перед огромным камином, поставив ногу на небольшую мраморную ступеньку. Его роскошному мундиру для полного сходства с одеянием величественного царя не хватало только мантии, отороченной горностаем. Казалось, адмирал был полностью поглощен изучением часов в корпусе из оникса, стоящих на каминной полке.
- Сенатор. - Он слегка поклонился, когда Джастина, распахнув двойные двери, быстрым шагом вошла в приемную. - Я восхищен вашими часами. Это оригинал?
Двери за ней захлопнулись.
- Думаю, да. Отец - заядлый коллекционер.
- Да, конечно.
Джастина указала на стеклянный столик, украшенный гербом Бурнелли, и они устроились за ним друг напротив друга на стульях с высокими спинками.
- Что я могу для вас сделать, адмирал?
- Сенатор, боюсь, я должен спросить о причине вашего вмешательства в операцию разведки флота. А именно о вывозе тела подозреваемого в террористической деятельности с места преступления.
- Я ничего не вывозила, адмирал. Только сопровождала тело.
- Вы организовали все так, чтобы его поместили в частное медицинское учреждение.
- Да, в биотехнологическое отделение нашей семейной клиники, где и было проведено вскрытие в присутствии официальных наблюдателей.
- Но почему, сенатор?
Джастина окинула его ледяным взглядом.
- Потому что я не доверяю спецслужбе флота. Я только что наблюдала за катастрофическим провалом разведывательной операции. И я не хочу новых неудач. Экспертиза тела Казимира даст вашим подчиненным множество зацепок. Однако до сих пор я видела только вопиющую некомпетентность. В этом деле нельзя больше допускать ошибок, адмирал. Я не приму никаких извинений.
- Сенатор, могу я поинтересоваться, откуда вы знаете Казимира Макфостера?
- Мы познакомились, когда я проводила отпуск на Дальней. Знакомство переросло в непродолжительную связь. Затем, перед самым нападением праймов, он побывал здесь, в Доме Тюльпанов. А когда он сказал, что работает на Хранителей, я, естественно, поставила в известность коммандера Хогана. Все это зафиксировано в деле.
- Чего он хотел?
- Многого. Он пытался убедить меня в существовании Звездного Странника. Просил, чтобы я добилась отмены тотального досмотра поступающих на Дальнюю грузов. Я ему отказала.
- Значит, вы больше не были близки?
- Нет.
- Понимаю, как вас огорчила его смерть.
- Я была потрясена. Никогда прежде я не становилась свидетельницей убийства. Независимо от того, каких взглядов придерживался Казимир, никто не должен погибать в таком молодом возрасте.
- Присутствие наблюдателей при вскрытии было вашей идеей, сенатор?
- Да.
- Как я понимаю, Паула Мио тоже сопровождала тело?
- Я полностью уверена в следователе Мио.
Выражение лица адмирала стало еще более суровым.
- Боюсь, я не разделяю вашей уверенности, сенатор. Следователь Мио в немалой степени способствовала возникновению проблемы с Хранителями, которую теперь вынуждена решать разведка флота. Я был удивлен и немало огорчен, когда узнал, что ваша семья обеспечила ее назначение в службу безопасности сената.
- А мы, в свою очередь, были удивлены ее увольнением из разведки флота.
- Думаю, что после ста тридцати лет безрезультатного расследования это в полне объяснимо.
- Однако в Содружестве все знают Паулу Мио именно как самого результативного следователя.
- Откровенно говоря, сенатор, она начинает терять связь с реальностью. Мио обвинила в измене своих же коллег. Она проводила операции на местности тез соответствующего прикрытия. Мало того, она стала проявлять симпатии: идеям террористов, которых должна была преследовать.
- В каком смысле "симпатии"?
- Мио призналась, что верит в существование Звездного Странника.
- А вы в это не верите?
- Конечно нет.
- Тогда кто же убил моего брата, адмирал?
- Странный вопрос. Вам ведь известно, что это был тот же самый киллер, который убил и Макфостера.
- Верно. А Макфостер состоял в рядах Хранителей. Неизвестно, на кого работает этот киллер, но его наниматели противостоят как Содружеству, так и Хранителям. Полагаю, это обстоятельство значительно сужает круг подозреваемых, не так ли?
- Хранители долгое время вели дела с торговцами оружием на черном рынке. а эти люди в большинстве случаев улаживают разногласия насильственным путем. Мы считаем, что киллер работает на кого-то из них.
- И мой брат просто попался им под руку?
- В случае блокирования маршрутов поставок на кону оказались бы очень большие деньги.
- Чепуха. Сенаторов Содружества не убивают из-за банальной вражды.
- Но и невидимые чужаки тоже не были замечены в совершении убийств.
Джастина откинулась на спинку стула и пристально посмотрела в лицо
адмиралу.
- Сенатор, как ни печально это признавать, но в Содружестве преступность очень распространена, - сказал Рафаэль. - Именно поэтому и было сформировано Управление по расследованию особо тяжких преступлений. Если не з зрите мне, спросите у Паулы Мио. Или задумайтесь о причинах существования: лужбы безопасности сената. У нас достаточно проблем с реальными угрозами Содружеству, и изобретать новые нет никакого смысла.
- Адмирал, вы советуете мне не вмешиваться?
- Я лишь хотел сказать, что ваши действия неуместны, учитывая то, что мы сейчас переживаем тяжелые времена. Сегодня мы должны объединить наши усилия и бороться с настоящим врагом.
- Разведка флота всегда могла рассчитывать на мою поддержку и сможет расчитывать на нее в будущем.
- Благодарю вас, сенатор. И напоследок еще одно: террорист Макфостер осуществлял миссию курьера, но мы ничего при нем не обнаружили.
Джастина склонила голову набок и невесело усмехнулась.
- По-вашему, это странно?
- Очень странно, сенатор. Я бы хотел узнать, не заметили ли вы что-нибудь, когда сопровождали его тело в клинику?
- Нет.
- Вы уверены, сенатор?
- Я не видела, чтобы он что-то нес. Если у него вообще при себе что-то было.
- Понятно. - Адмирал и глазом не моргнул. - Вы же понимаете, что рано или поздно мы все узнаем.
- Вы ведь до сих пор не нашли убийцу, не так ли?
Несмотря на то что эта издевка была абсолютным ребячеством, покрасневшая над форменным воротничком шея адмирала доставила сенатору большое удовольствие.