3
- Занимай место в строю, сержант! - Прапорщик левой рукой снова задал фронт построения.
Акустика шлема окрасила его голос в металлические тона.
Набежали другие бойцы, приписанные к пятому взводу третьей роты первого полка. Кирилл с удовлетворением отметил, что среди них оказались Артём, Ксанка и ещё человек десять из "Ледового рая". Остальные были незнакомы - видно, из других лагерей. Всего набралось около пятидесяти человек. Быстро сориентировались, выстроились по росту, и прапор, велев снять шлемы, принялся за перекличку.
При наличии активированных ПТП эти вопли: "Рядовой такой-то?" - "Я!" - "Ефрейтор такая-то?" - "Я!" - казались совершенно безбашенной церемонией, но как, в частности, генералы всегда готовятся к прошедшей войне, так и, в массе своей, армейские порядки чрезвычайно консервативны. Не один военачальник не в силах убедительно объяснить, зачем в современной войне нужна строевая подготовка, но, как и сотни лет назад, курсанты в учебных лагерях тянут на плацах носок армейского ботинка.
Впрочем, скорее всего прапор делает перекличку не потому, что боится кого-либо потерять, а чтобы уже сейчас хоть отчасти познакомиться с подчинёнными.
- Вольно! - скомандовал между тем прапорщик, выслушав последнее "Я!". - Меня зовут Феодор Малунов. Прошу любить и жаловать, дамы и господа! Теперь нас ждёт погрузка в десантный бот и приземление! Есть ли вопросы?
- Есть! - послышался голос Спири. - Нас сразу в бой?
А Кирилл подумал, что в действующих войсках начальство, похоже, не зря стремится комплектовать подразделения по национальному признаку. Впрочем, иного и быть не может: хоть Земля и едина, но национальности в одну ещё не слились, да и вряд ли, судя по всему, сольются. И характеры у представителей разных народов так отличаются друг от друга, что даже армейские порядки предпочитают под это отличие подстраиваться.
- Конечно же, сразу, - ответил между тем Артёму прапорщик. - Вы даже представить себе не можете, рядовой, до какой степени мы не способны справиться с гостями без вас!.. Ваше имя?
- Рядовой Спиридонов, господин прапорщик!
- Не прите впереди транссистемника, рядовой Спиридонов. На ваш век боёв хватит с лихвой. А если начнёте слишком уж спешить, век ваш, боюсь, окажется весьма и весьма коротким. Ясно ли я выразился?
- Так точно, господин прапорщик!
- Это касается и всех остальных! Ясно, дамы и господа?
- Так точно, господин прапорщик! - отчеканил строй.
А Кирилл подумал, что их новый командир, видимо, и сам не слишком отважен, и подчинённых будет сдерживать. С таким начальством недалеко и до невыполненного приказа со всеми вытекающими отсюда последствиями.
- Внимание! - послышался в интеркоме новый металлический голос. - Личному составу перевозимых подразделений немедленно начать погрузку в десантные боты!
- Взвод! - рявкнул прапор. - Смирно!.. Нале-во!
Строй чётко выполнил команду.
- Ориентир - наша триконка! Бегом марш!!!
Триконка тут же поплыла к открывшемуся гигантскому люку, ведущему в соседний трюм, и новоиспечённые галакты бросились её догонять. Прапорщик Малунов пристроился к шеренге замыкающим.
Новый трюм оказался раз в десять больше того, где личный состав пересыпал полёт. Кирилл с восторгом представил себе, насколько велик транссистемник, и подумал, что такая силища переломит каких угодно ксенов.
- Не отставать! - раздался сзади голос прапорщика, и в нём послышалось явное добродушие.
Между тем триконка привела взвод к нужному боту. Другие подразделения следовали своими маршрутами, не мешая друг другу, и столь чёткая организация вызвала у Кирилла восхищение.
Бот, на который предстояло погрузиться, формой смахивал на лежащую бутылку, соединённую с платформой, из которой торчали шесть посадочных лап. Десантный люк находился в "донышке" бутылки. Крыльев не было, поскольку каждый бот был снабжён гравитатором. А вот обнулители массы были слишком велики, чтобы ими можно было оборудовать небольшие транспортные аппараты, поэтому при посадке на планету всегда присутствовали перегрузки, тем большие, чем скорее требовалось достичь поверхности.
- Взвод, стой! - скомандовал прапорщик.
Бойцы остановились.
- Надеть ПТП!
Все отстегнули от поясов шлемы и напялили их на стриженые репы. Прапорщик последовал примеру подчинённых. Едва лайны вошли в штеки, послышалась новая команда:
- Занять места в десантном боте, начиная с левого борта!
Люк- "донышко" поднялся. Новоиспечённые галакты принялись занимать кресла. Едва Кирилл плюхнулся на сиденье, включились силовые захваты, прижали тело к креслу. Через минуту-другую все бойцы заняли положенные места.
- Внимание, на борту! - раздался в шлеме незнакомый голос. - Старт - через тридцать секунд!
Ни иллюминаторов, ни экранов в десантной кабине бота не оказалось, и Кирилл пожалел, что так и не увидит свой новый мир со стороны.
- Отсчёт! - сообщил пилот бота. - Пять… четыре… три… два… один… Сброс!
- Ну вот и всё, - сказал Спиря. - Забудем о видеопластах. Периферия…
Он был прав. На периферических мирах обычная система видеосвязи не использовалась. То ли в целях соблюдения режима секретности, как утверждали отцы-командиры, то ли по какой-то иной причине, о которой нижним чинам знать не полагалось…
На мгновение наступила невесомость, заставив сердца десантников провалиться в животы, потом вес вернулся, а ещё через пару секунд начал возрастать, и кресла повернулись, принимая транспортное положение.
- Не ссыте на зенит, дамы и господа! - послышался голос прапорщика. - Стрельбы по нам не предвидится.
"Почему он так уверен в этом?" - удивился Кирилл. И вдруг вспомнил пропагандистские клипы, утверждающие, что у противника попросту нет средств противокосмической обороны.
Утверждение показалось ему странным с того самого момента, как он об этом узнал. Как можно начинать войну на планете, не имея защиты от угроз извне?… Однако остальных сей факт, похоже, давно уже не волновал.
Бот начало потряхивать, и Кирилл понял, что машина уже в плотных слоях атмосферы. Через несколько минут вибрация прекратилась, потом все ощутили лёгкий толчок, и прапорщик сказал:
- С прибытием на Незабудку, дамы и господа!
"На Незабудку? - подумал Кирилл. - Вот так номер! Это же первая планета, с которой реально началось Вторжение".
- На Незабудку? - послышался Спирин голос. - Тоже мне название! Наверное, наши бои будут именоваться Незабудкинской битвой!
- Да уж непременно! - отозвался прапор. - В особенности, если выяснится, что без вас, рядовой Спиридонов, мы бы никогда в жизни не справились с ксенами.
4
В системе Беты Волос Вероники, звезды спектрального класса G0, то есть светила, чуть более жаркого и чуть более яркого, чем Солнце, насчитывалось двенадцать планет. Незабудка была четвёртой.
Небесное тело уже более полувека проходило стадию терраформирования. Применение гравитаторов здесь не требовалось, поскольку размеры и масса планеты ненамного отличались от земных. Наклон оси к плоскости орбиты тоже был схож, и на Незабудке наверняка бы буйствовала жизнь, находись этот шарик поближе к своему солнышку. Впрочем, тогда бы на Незабудке не оказалось залежей язонита…
Продолжительность оборота Незабудки вокруг своей оси составляла двадцать пять часов двадцать восемь минут с секундами.
Одним словом, чтобы превратить Незабудку во вторую Землю, требовалось запустить вокруг планеты старбол да изменить атмосферу, напитав её кислородом, который к счастью, имелся - местные породы изрядно содержали его в связанном состоянии.
Сетевые информагенты утверждали, что к настоящему времени воздух на Незабудке уже вполне годился для дыхания - как в земных горах на километровой высоте.
Животных с Земли сюда ещё не завозили, занимались пока разведением земной флоры. Правда, ни тундры, ни лесов на планете не существовало - комитет по терраформированию намеревался использовать Незабудку в качестве скотоводческой базы и обустраивал в подходящих широтах пастбища, высеивая тут и там различные кормовые культуры - от кукурузы до люцерны.
Конечно, со временем земные растения начнут видоизменяться, захватывая новые районы и приспосабливаясь к их условиям, но до подобной экспансии было ещё достаточно далеко. Не имелось тут пока и самого мясомолочного скота, его собирались завезти на планету только лет через пятнадцать-двадцать.
Население Незабудки насчитывало около пятидесяти тысяч человек. Половина работала на язонитовых рудниках, и большую часть работников составляли отбывающие наказание преступники, осуждённые на Земле и Марсе и приговорённые к каторжным работам. Их охраняли многочисленные полицейские подразделения.
Эта часть незабудкинского социума жила по своим законам и мало соприкасалась с работниками комитета по терраформированию.
Впрочем, помимо ТФ-щиков, на планете работали и представители различных естественных наук: астрономы, метеорологи, изыскатели.
Время от времени штатские ругались с лагерным руководством, потому что когда приходил транссистемник с новой партией заключённых, космопорт Незабудки окружали полицейские, и сквозь это оцепление земная мышь бы не проскочила. Естественно, штатские начальники принимались шуметь, что военные срывают им все работы по разгрузке корабля… Так продолжалось десятилетиями и продолжалось бы дальше, но однажды случилось то, что ожидалось со времён открытия Мешка.