- На что ты намекаешь?
- Тебе сколько лет?
- Двадцать четыре, а что?
Я снова улыбнулась, все еще нерадостно.
- В твои годы я тоже думала, что они все монстры.
- А сколько тебе?
- Тридцать.
- Ты же только на шесть лет меня старше.
- У копов, как у собак, Карлтон. Умножай годы на семь.
- В смысле?
- Я тебя на шесть лет старше хронологически, но в собачьих годах считая - на сорок два.
Она уставилась на меня, недоуменно хмурясь:
- И что это вообще должно значить?
- Вот что: сколько за тобой казненных вампиров?
- Четыре, - ответила она несколько задиристым тоном.
- Ты их настигла на охоте и убила, или это была казнь в морге, когда они лежат на каталке в цепях и без сознания?
- В морге. А что?
- Поговорим, когда убьешь кого-нибудь из них не спящего, кто будет умолять не убивать его.
- Они умоляют? Я думала, они просто нападают.
- Не всегда. Иногда они боятся и молят, как и любой другой.
- Но они же вампиры, они же монстры!
- Согласно закону, которого мы придерживаемся, они не монстры, а граждане нашей страны.
Она всмотрелась мне в лицо. Не знаю, что она там увидела или хотела увидеть, но в конце концов она помрачнела.
- Так ты действительно веришь, что они люди?
Я кивнула.
- Веришь, но все равно их убиваешь.
Я кивнула еще раз.
- Но если ты правда так считаешь, то для меня это было бы как убить прохожего на улице. Как всадить осиновый кол в сердце обычного человека.
- Ага.
Она отвернулась, стала распаковываться дальше.
- Не знаю, могла бы я делать эту работу, если бы считала их людьми.
- Да, конфликт интересов просматривается.
Я стала думать, как разложить оружие, к которому мне нужен быстрый доступ - на всякий случай. Зная, что "Арлекин" может задумать мое похищение или ликвидацию, я очень хотела быть хорошо вооруженной.
- Можно мне задать один вопрос? Только не пойми меня неправильно… - спросила она, садясь на край кровати.
Я остановилась, выложив на свою кровать пистолет и два ножа.
- Наверное, нет, но ты все же задай.
Она снова нахмурилась, между бровями появилась складка. Ей бы надо отучаться от этой привычки, а то морщины появятся слишком рано.
- Мне не хочется никак тебя задевать, - сказала она.
Я вздохнула:
- Понимаешь, Карлтон, всякий раз, как кто-нибудь спросит; "Можно мне задать вопрос, только не пойми меня неправильно", - так наверняка прозвучит что-то оскорбительное. Так что спрашивай, но гарантировать я тебе ничего не могу.
Она подумала - серьезная, как первоклассник в первый школьный день.
- О'кей. Наверное, это глупость, но ответ меня настолько интересует, что согласна быть дурой.
- Так спрашивай.
- К нам приходили с лекциями другие истребители вампиров. Один из них сказал, что ты была лучшей в профессии, пока тебя не соблазнил мастер вашего города. Он сказал, что вампиру легче соблазнить женщину, чем мужчину, и ты - тому доказательство.
- Это был Джеральд Мэллори, охотник на вампиров, прикомандированный к Вашингтону, округ Колумбия?
- Как ты узнала?
- Мэллори считает меж блудницей вавилонской за то, что я сплю с вампирами. Оборотней, может быть, он бы мне простил, но вампиров он ненавидит так глубоко и всеохватно, что это даже пугает.
- Пугает? - спросила она, слегка недоверчиво.
- Я видела, как он убивает. Он при этом разряжается. Он расист, получивший разрешение ненавидеть и убивать.
- Ты про расиста - потому что я черная?
- Нет, просто не найду лучшего слова для такого отношения к вампирам. Я сказала, что стала его бояться, увидев, как он протыкает вампиров? Так это я не шутила. Он ненавидит их так, что просто не остается места для проблеска мысли, для малейшего повода, который дал бы возможность ненавидеть их меньше. Эта ненависть его сжигает, а сжигаемые ненавистью - психи. Ненависть ослепляет, не дает видеть правду и заставляет ненавидеть всех, кто с тобой не согласен.
- Еще он говорит, что вампира всегда нужно проткнуть колом. Использование серебряных боеприпасов он не одобряет.
- Да, он приверженец кола и молотка. - Я нагнулась над рюкзаком и вытащила дробовик "Моссберг-500 Бантам". - Вот это мое любимое оружие для расстрела в гробах. Всего-то и надо - уничтожить мозг и сердце. Но нельзя просто пальнуть в голову и в грудь и считать, что работа сделана. Нужно удостовериться, что мозг вытек на пол, или же что голова полностью отделена от тела. А сквозь дыры в груди должен проходить свет. И чем старше вампир, тем радикальнее надо разрушать голову и тело.
- Он говорил, что достаточно будет проткнуть сердце колом.
- Если сквозь грудную клетку виден свет, если сердце уничтожено полностью, то, вероятно, да. Но если есть время уничтожить еще и мозг, это стоит сделать. И я хочу, чтобы ты знала: так оно надежнее. Я, вынув сердце, потом возвращаюсь и стреляю в голову - в полевой работе.
- В смысле, на охоте?
- Да.
- У меня эта охота первая.
Я про себя подумала: вот блин.
- То есть ты даже не участвовала в охоте?
- Ни разу.
- Ты говорила, что казни выполняла только в морге, но я думала, ты хотя бы как помощник маршала работала. Никогда даже не видела, как убивают вампира в бою?
- Ничего, справлюсь.
Я покачала головой:
- Теперь я должна буду тебя кое о чем попросить, а ты не обижайся.
Она села на край своей кровати.
- Справедливо. Так о чем ты хочешь попросить?
- Это очень тяжелый случай, Карлтон. Охота не для новичка в полевой работе.
- Я знаю, что случай сложный.
- Нет, пока еще не знаешь. - Я села на свою кровать, лицом к ней. - Я тебя прошу переписать на меня ордер. Очень прошу.
Она разозлилась и не пыталась этого скрыть.
- Невозможно. Девушка в этой ситуации - я, и если я сдам назад, другие маршалы больше никогда на меня надеяться не будут.
- Карлтон, не в том дело, кто тут девушка. Дело в том, кто тут без опыта.
- Я сумею прикрыть тебе спину, Блейк.
- Да меня не волнует, что меня убьют из-за твоей неумелости.
Она снова нахмурила брови:
- Так что тебя волнует?
Я глянула в эти темно-карие глаза, в серьезное лицо.
- Волнует, что тебя убьют по этой причине.
На этом девичьи разговоры кончились, мы просто готовились ко сну. Я пошла в ванную переодеться. Оружие я паковала сама, а вот одежду - нет. Это сделал Натэниел, один из живущих со мной любовников, леопард-оборотень и леопард моего зова. Он из нас всех самый домовитый, а я могла бы разобраться с джинсами, футболками, сапогами и кроссовками, но с пижамами - нет, это пусть лучше он. Майка и мальчиковые шорты, вот только почему-то кружевные, черные и облегающие, как вторая кожа. Упругости ткани вполне хватало поддерживать мои груди в нужном положении. Обтягивающие штанишки тоже смотрелись классно, хотя и очень не подходили маршалу, но более подходящих Натэниел мне не положил. Ох, я ему все скажу. Давно собираюсь.
Когда я вышла, Карлтон заметила:
- Красивая пижамка. Даже жалко тебя разочаровывать, что ты не с мальчиками будешь спать.
Я не дала себе труда осадить ее взглядом.
- Это мне мой бойфренд уложил, пока я укладывала оружие.
- Ты доверяешь мужчине уложить тебе одежду?
- Обычно он с этим отлично справляется. А пижаму, боюсь, уложил ради того, что хочет видеть.
- Да уж, настоящий мужчина! - фыркнула она.
Я вздохнула:
- Тоже так думаю.
На просторной футболке, которую она надела, пел в микрофон кто-то, кого я не узнала. Я нырнула под одеяло, дешевые хлопчатобумажные простыни были как в каждом отеле или мотеле в этой командировке. Мне бы сейчас шелковые простыни на кровати Жан-Клода или мягкие дорогие хлопковые, как у меня с Микой и Натэниелом. Избалованна я хорошим постельным бельем.
- Ты всегда спишь с таким количеством оружия?
- Да.
Не совсем правда. Я всегда сплю с пистолетом под рукой, но обычно наручные ножны с тонкими серебряными лезвиями снимаю. Они не слишком удобны, чтобы в них спать, но если ребята из "Арлекина" быстрее обычных вампиров и оборотней, может не остаться времени лезть под подушку за пистолетом. Выхватить клинок из ножен быстрее, потому что пистолет под подушкой либо в кобуре, либо на предохранителе, и потому в любом случае получается на несколько секунд медленнее, чем просто выхватить ножи. Большой нож, который обычно ношу на спине, я положила рядом с кроватью на рюкзак, чтобы иметь возможность достать его при необходимости, хотя, честно говоря, если первые два ножа и пистолет мне не помогут, то вряд ли я успею дотянуться до третьего.
С этой жизнерадостной мыслью я выключила свет на своей стороне комнаты.
Вдруг стало очень темно - только полосочка искусственного света пробивалась из-за немного раздвинутых штор, закрывающих балкон - просто бетонную дорожку с перилами. Дверь вела прямо в ночь. Вампир не сможет войти в комнату без разрешения, но оборотень вполне, и человек под властью чар тоже может, и…
Мне этот номер нравился все меньше и меньше, но он был дешев, а я уже знала, что, если разъезжаешь на казенные даймы, казна их старается у тебя отжать. Про центы вообще и речи не идет.
Из не совсем полной темноты донесся голос моей соседки:
- А Джеральд Мэллори прав, что вампиры легче соблазняют женщин, чем мужчин?
- Нет.
- Почему же ты - единственный маршал, который с ними живет?
- Ты была влюблена когда-нибудь?