- Я решила, что лучше я буду знать, что ты делаешь с Питером, чем гадать об этом.
Он посмотрел на меня, я в ответ на него. Молчаливый мужской разговор. Он знал, что я не одобряю, но все равно поддерживаю его и Питера. Наше молчание сказало и это, и многое еще другое.
- И что ты думаешь о его обучении?
- Я думаю, что ты - жутко опасная тварь, и ему повезло, что в его жизни оказался ты. Эдуард опустил глаза к рулю, подвинул на нем руки, будто что-то с ними надо было делать.
- Спасибо за такие слова.
- Чистая правда.
Он поднял голову. Синие глаза смотрели серьезно, почти печально.
- Пошли найдем Ньюмэна и попытаемся его убедить.
- Как убеждать будем?
Эдуард усмехнулся широкой улыбкой Теда, но слова сказал свои.
- Я - жутко опасная тварь. Посмотрим, может, напугаю его.
Я усмехнулась:
- Идея хорошая. Запугай, чтобы уступил руководство.
- Тилфорд к нам будет прислушиваться, к Ньюмэну - нет.
- Пошли пугать желторотого, - сказала я.
- Пошли, - улыбнулся он.
Глава 10
Ньюмэн был высок - выше шести футов, но худощав, явно что чисто генетически. Из тех мужчин, у которых была бы спортивная фигура, но им трудно нарастить мышцы. Он провел пальцами по коротким каштановым волосам и снова надел шляпу, при этом казалось, что он еще к ней не привык. Непонятно, то ли он думал, что в ковбойской шляпе будет выглядеть старше, то ли это чей-то подарок. Но как бы там ни было, шляпа была новая и еще не притерлась. Совсем не то что шляпа Эдуарда, вытертая любящими руками и головой. Эта была новая и белая. Белая, не выцветшая, как у Эдуарда.
- Я ценю вашу заботу, всерьез ценю, но у меня, думается мне, есть план.
- Мы же только хотим вам помочь, - сказал Эдуард самым лучшим своим голосом Теда.
Он быстро сообразил, что обаяние здесь ему даст куда больше, чем запугивание. Так как у меня обаяние не действует на мужчин, с которыми я не собираюсь заводить роман, то я предоставила говорить Эдуарду. Такое решение практически никогда не имело неприятных последствий.
- Я очень это ценю, - ответил Ньюмэн, но судя по его непринужденному тону, он отлично понимал, чего именно мы добиваемся, и соглашаться не собирался. Он был молод, но не глуп, и в нем ощущалось спокойное упорство, которое не могло не нравиться. Но "Арлекину" его упорство или его непринужденное обаяние до лампочки, как и тот факт, что он был похож на Теда в более молодом варианте. Не на Эдуарда, а именно на Теда, если Тед и был когда-то тем, кто стал потом Эдуардом. Это было как-то необычно, и сердце у меня слегка щемило.
- Какой у вас план? - спросила я.
Карие глаза глянули на меня, обратились снова к Эдуарду, опять ко мне. Как будто он не очень понимал, как меня воспринимать. Мне он показался человеком, которого воспитали в понятиях, что женщина есть предмет заботы, а теперь перед ним я - такая миниатюрная и женственная, и вся обвешанная пистолетами с ножами и украшенная значком. Было бы ему легче, будь я повыше?
- Собаки. Мы их выследим с собаками.
Идея хорошая, но… Мы с Эдуардом переглянулись. Ньюмэн нахмурился, заметив это.
- А что такое? Что я упустил?
Я кивнула Эдуарду, и он приятным голосом Теда спросил:
- А что, Ньюмэн, вы нашли собак, обученных выслеживать оборотня?
Ньюмэн еще сильнее нахмурился:
- Так им же просто идти по следу.
- Редкая собака станет выслеживать оборотня, - вставила я.
Ньюмэн хмурился с таким недоумением, что казался еще моложе - как будто надо мной навис серьёзный пятилетний мальчик.
- А почему?
- Боятся.
- То есть? - спросил он.
Эдуард улыбнулся, хорошей улыбкой - без высокомерной снисходительности, просто радостной, что вот - может поделиться информацией.
- Когда собака учует оборотня, особенно превратившегося полностью или частично, она тут же его начинает бояться.
- Собака может находиться среди людей, меняющих форму, - пояснила я, - но при превращении что-то происходит такое, что собак отпугивает - если они не выдрессированы специально.
- Какая гончей разница? Она любой след берет.
Я посмотрела на Эдуарда, а он только улыбался Ньюмэну.
- Ну, боятся их собаки, Ньюмэн. Просто боятся, вот и все.
- Но почему?
- Вы видели когда-нибудь оборотня в животной или получеловеческой форме? - спросила я.
- Фотографии видел, видео.
Я вздохнула и сказала:
- Вам даже не приводили оборотня, чтобы он перед аудиторией перекинулся?
- Это слишком опасно, - ответил он.
- О'кей, а почему опасно? - спросила я, и теперь он уже смотрел на меня внимательно. Его не волновало теперь, что я маленькая или что я женщина. Он просто хотел понять.
- Потому что после превращения им необходимо есть живое мясо. Убивают все, что оказывается рядом.
Я покачала головой:
- Неправда. И даже не близко к правде для большинства из них.
- В учебниках так написано, и так говорили инструктора.
- Это верно для свежеинфицированных оборотней. Они просыпаются как обезумевшие звери, а в человеческой форме ничего не помнят - первые несколько полнолуний. Потом почти все научаются себя сдерживать. Раз в месяц покрываются шерстью, но остаются теми же личностями.
Он покачал головой, нахмуренный, такой серьезный-серьезный:
- В учебных фильмах мы не то видели.
- Это наверняка были новички, недавно ставшие ликантропами. Они бывают просто животными.
- Вы мне говорите, что на занятиях нам не то показывали, что есть на самом деле? Что они больше люди, нежели монстры?
- Ньюмэн, я живу с двумя оборотнями. Вы правда думаете, что это было бы возможно, если бы они пытались меня убить каждый раз, как меняют форму?
Он нахмурился мрачнее:
- Так эти слухи - правда?
- Некоторые - да, в основном - нет, но этот - правда. Можете мне поверить: мужчины, которых я люблю, никогда не пытались нанести мне вред. Ни в какой форме.
- Так что оборотень прошедшей ночи должен быть вроде как человек в меховом костюме?
- Я такого не говорила.
- Вы говорите, что, с одной стороны, они просто мохнатые люди. С другой стороны, собаки их так боятся, что не станут выслеживать. Что-нибудь одно, маршал Блейк. Либо они монстры, либо они люди.
- Расскажите это Деннису Рейдеру, - предложила я. - Добродетельный прихожанин, воспитал двух детей, был женат, жажде убийства противился годами. Человек, да, - но и монстр при этом.
- Но серийного убийцу собаки будут выслеживать.
Эдуард сделал еще одну попытку:
- Ньюмэн, это хорошая идея, но если он даже частично перекинулся - а должен был обязательно, чтобы нанести такие раны маршалу Карлтон, - собаки будут слишком испуганы, чтобы взять след. Вы просили прислать собак, дрессированных на выслеживание оборотня?
- Я просил лучших собак, которые тут есть.
Я пожала плечами:
- Это не играет роли. Шанс получить натасканных на оборотня собак практически нулевой. Это серьезная специальная дрессировка.
- Но почему? - снова спросил Ньюмэн. Мне этот вопрос уже слегка надоел.
- Потому что, Ньюмэн, оборотни, даже милейшие законопослушные граждане, не любят, когда собак обучают охоте за ними, чтобы их можно было убивать на месте.
Ньюмэн заморгал:
- Я не понимаю.
Устала я от этого разговора, да и от самого Ньюмэна.
- Знаю, что не понимаете.
- Так объясните мне тогда.
- Не уверена, что у меня это получится. Есть вещи, которым надо учиться в работе.
- Я быстро обучаем, - сказал он с едва заметным вызовом в голосе.
- Надеюсь, Ньюмэн. Очень на это надеюсь.
- Что это должно значить?
Ну, вот. Я старалась вести себя прилично, а он все равно мной недоволен.
- Это значит, что мне сегодня ночью пришлось быть свидетелем, как оборотень пытал и полосовал маршала Карлтон. Он прикрылся ею как живым щитом, чтобы я не могла стрелять в него, и двигался быстрее любого оборотня, которого мне доводилось видеть. Единственное, что я могла сделать - зажать ее раны и не дать ей истечь кровью, и еще молиться, чтобы у нее не было повреждений позвоночника, потому что мне пришлось ее перевернуть, зажимая раны, а при травмах позвоночника это может оставить человека инвалидом на всю жизнь. Слава богу, их не было, но ночью я еще этого не знала, а целостность позвоночника уже без разницы, если раненый истечет кровью.
Последние слова я говорила прямо ему в лицо - насколько это было возможно с высоты середины его груди, но он все же чуть сжался и подался от меня назад.
Я повернулась и пошла прочь. Злость окатывала меня волной, проливалась через меня насквозь. Звери во мне клубились, и в какой-то момент даже намек на когти стал ощущаться в животе.
- Эй, ты как? - окликнул меня Эдуард.
- Да ничего, все в порядке.
Я пошла дальше. Но мне нужно было утолить ardeur, причем, вероятно, до того, как мы пойдем по следу оборотня. Так как собака след брать не станет, у меня еще есть время. И еще у меня возникла идея: навестить местных тигров и проверить, не расскажут ли они мне такого, чего не станут говорить другим маршалам. Наверное, расскажут, и уж точно один из них согласится. Алекс, сын королевы местного клана, мой любовник и красный тигр моего зова. Другим маршалам я скажу, что пытаюсь собрать информацию, и так оно и будет, но суть-то в том, что нужен мне разовый партнер. Да, на секс, чтобы меня мои звери на части не разорвали.