- М-да, не хотел бы я работать среди такого коллектива… и с таким начальником, извини, конечно.
- Всё лучше, чем быть совершенно одной. И потом, для фосера сейчас не так уж много возможностей устроиться. Либо Имперская канцелярия, либо ведомство Вейдера, либо бегать и прятаться.
- Тоже аргумент, - согласился я. В той, прежней жизни император Палпатин приказал уничтожить Осоку сразу по возвращении из Неизвестных территорий. Здесь, по всей видимости, не случилась сама эта экспедиция, и Вейдер разыскал тогруту раньше, лишив шефа возможности с ней расправиться под благовидным предлогом.
6. Охота на казнокрада
Погоня в гиперпространстве – занятие вовсе не увлекательное, не в пример гонкам в обычном космосе. Белая муть за стёклами блистера, и никакой информации о преследуемом, пока имперские посты контроля не засекут его выход на досвет в какой-нибудь системе. Зато мы с Осокой вновь оказались вдвоём на корабле, почти как тогда, на Льянском пути. Да что почти, временами ситуация напоминала те дни один в один. Осока заново знакомилась со мной, я был ей интересен, пока что. Я понимал, что ожидать от неё – такой неё – симпатии или дружеских чувств глупо. По крайней мере, так скоро. Рассчитывать сейчас можно было только на любопытство и, как бы это назвать, комфортность общения, что ли. Ситы ведь эгоисты, собственные эмоции у них всегда на первом месте. К счастью, у меня в рукаве имелись два роскошных туза: я знал всё или почти всё о её прошлом и очень многое о характере, привычках, вкусах. Кое-что изменилось, но не так уж сильно. Помогала мне и Падме, оставаясь невидимой и неслышимой для гостьи. Осоку сильно впечатлил накрытый в гостиной обед из её самых любимых блюд. Наверное, пользоваться подобным преимуществом против бедной беззащитной девушки нехорошо, только… кто это здесь беззащитная? Она при желании могла уничтожить меня одним щелчком, как муху. В глубине души мне было страшно с ней спорить, очень страшно. А что делать? Раз приняв подобную линию поведения, следовало её придерживаться, тем более, что она принесла успех. Осока не отказалась со мной встретиться, что уже было немало…
- Ты думаешь о ком-то, о ком тебе больно вспоминать, - заметила вдруг Осока. Ох. Наивно было рассчитывать, что она не почует мои эмоции.
- Ну… да, - не стал отрицать я.
- Она умерла?
- Возможно, да, возможно, нет. Не хочу это обсуждать.
- Тогда забудь. К чему тратить силы на пустые рефлексии? Этим ты только выводишь себя из формы.
- Что же, по-твоему, вообще ничего не помнить и не чувствовать?
- То, что не можешь вспоминать с лёгкостью, следует отбросить, - уверенно сказала она. - Иначе только увязнешь в самокопаниях. А её ты этим не вернёшь.
- Одним этим – нет. Но приложу все усилия и найду способ. Именно потому, что не могу вспоминать о ней так… - я покрутил пальцами в воздухе, - легко.
- Упрямец.
- Кто бы говорил!
- Да, у меня тоже это есть, - кивнула она. - Поэтому желаю тебе справиться.
Сигнал даталинка привлёк наше внимание. Служба слежения прислала информацию. Корабль Френца Баки вынырнул в системе Центарес, провёл коррекцию и ушёл на путь Триллус.
- Тривиально, - констатировала Осока. - Хочет затеряться в пространстве хаттов.
- Или наталкивает нас на такие рассуждения. А сам возьмёт и из района Сай Мирта повернёт на Мёрхану и Тионский кластер.
- Там нет проверенных путей… хотя, кого это останавливало? Вполне, вполне. На какое время он нас опережает?
- Час или около того, - назвал я завышенную цифру. В этот момент на куполе блистера прямо за головой моей визави возникла светящаяся надпись:
Можем срезать по местному без выхода. Абьин, Ганзик.
"Спасибо, сестрёнка", - улыбнулся я про себя. Вызвал на малый проектор карту сектора, отыскал нужные звёзды, показал Осоке: - Есть идея. Вот тут, от Абьина, идёт местная трасса на Ганзик, на неё можно скорректироваться, не выходя на досвет. Сэкономим время.
- Бывал здесь? Что ж, действуй. Главное не влететь в аномалию или тень пылевого облака.
Поскольку в гиперпространстве не существует "нормальных" трёх измерений, поворот здесь – не просто "право на борт", а весьма сложная операция, требующая тонких манипуляций мощностью и фазами инверторов гиперпривода. Откровенно говоря, без Падме я бы на такое не отважился, по мне проще выскочить в нормальные измерения и пожертвовать двумя тоннами энергоносителя на новый вход, уже в правильном направлении. Кузине, наоборот, нравились такие манёвры, как и ювелирные выныривания в заданной точке, да и странно было бы, если бы она, будучи кораблём, боялась летать. Сама Падме описывала это как стремительный подводный заплыв сквозь быстрое течение, намного приятнее, чем "купание" в затхлой атмосфере какой-нибудь планеты. Пока она производила вторую коррекцию, переходя с местной трассы на Триллусский путь, я подсчитал время. Прошу меня извинить, а ведь мы его обгоняем!
- Где выходим? На Сай Мирт? - спросил я.
- Подожди-подожди… - вяло помахала рукой Осока, глаза её были прикрыты, тело расслаблено в кресле. Я затаил дыхание, чтобы не мешать ей советоваться с Силой. Наконец, она глубоко вздохнула и произнесла: - Чад! Выйти надо в системе Чад. Ты был прав, он держит путь на Мёрхану.
- Не долетит, - сказал я.
В системе Чад, той самой, откуда происходил похожий на летучих мышей разумный вид чадра-фэн, я незаметно для Осоки включил маскировку и запустил на пульте обратный отсчёт. Сорок три минуты с секундами.
- Мне почему-то кажется, что класс твоего гиперпривода не 0.5, а ближе к 0.4, - заметила Осока.
- Никому не рассказывай, хорошо?
- Ну, раз ты просишь… - отозвалась она и заговорила о другом.
Силуэт малого охотника, напоминающий перевёрнутое корыто с тремя цилиндрами досветовых двигателей на "ласточкином хвосте" кормового кронштейна возник из гипера на четыре минуты позже расчётного времени: должно быть, при коррекции мистер Бака замешкался с повторным прыжком.
- Не упусти! - предупредила Осока. Я только фыркнул: интегральная рукоять управления двигателями уже была на переднем упоре, стебельки плазменных двигателей сами сдвинулись следом. Ускорение в три с половиной тысячи единиц, максимальное на такой заправке. Расстояние стремительно сокращалось. Сенсоры беглого чиновника засекли наш ионный след, он развернулся и тоже дал форсаж. Насколько я помнил, генератор охотника заряжал накопители для прыжка примерно за шесть минут. Работа досветовых двигателей увеличивала это время… как и включённые Френцем Бакой дефлекторные щиты.
- Живьём? - спросил я.
- Желательно.
- Тогда ракетами не будем, шкурку можно попортить.
С десяти тысяч метров я открыл огонь из крыльевых установок. В электронно-оптическом увеличении было видно, как вспыхивает радужными бликами защитное поле от ударов плазмы и искрит при попадании из ионных пушек. В обычных боестолкновениях мы редко пользовались "ионками", разрушая щиты при помощи ракет и добивая плазмопушками, сейчас – требовалась некоторая осторожность. Когда щит лопнул, я аккуратно вывел из строя сначала гиперпривод – его местонахождение на этом типе корабля мне было известно точно – потом один за другим досветовые двигатели. Осока дважды щёлкнула кнопкой управления комлинка:
- Сдавайтесь, Френц Бака!
- Чтобы быть казнённым? - долетел в ответ нервный тенор. - Лучше добивайте сразу, мадам.
- Не дурите, Френц! Вы же знаете, что можете избежать казни. Вернёте украденное – останетесь живы.
- И подохну на рудниках Безнадёги? Какая добрая ситская женщина!
- Стыкуйся с ним, - велела Осока уже мне. Я дал тягу, разворачивая "Амидалу" таким образом, чтобы подойти к посудине Баки "валетом", только так её можно было схватить всеми лапами. Беглец попытался вывернуться, давая импульсы уцелевшими двигателями ориентации, но наш корабль, хоть и превышал охотник размерами и массой, был способен на гораздо более быстрые эволюции.
"Внимание! Генератор объекта выведен на критический режим!" – загорелась надпись на центральной секции пульта.
- Быстрее! - Осока сбросила ботильоны, извлекла из сумочки мечи и тонкий металлический поясок, застегнула на талии. - Вернусь на борт – немедленно уходи на полной тяге!
- Такая же чумовая, как и раньше, - вздохнула Падме, когда дверь рубки сомкнулась за тогрутой. - Штурмовать корабль босиком…
- Лишнее свидетельство того, что изменилась она не так уж сильно, - я придавил кнопку на ручке управления двигателем, заставляя систему стабилизации уравнять нашу скорость с кораблём беглеца, зажал ориентацию, плавно и быстро двинул "Амидалу" вправо, затем вниз. Сухой стук двенадцати замков передался по корпусу.
- Молодец. Я ахнуть не успела, - улыбнулась голограмма.
- И зайца можно научить курить. Успеем?
- Судя по фону генератора, у нас не больше двух минут.
В окне голокамеры хвостового отсека я увидел, как в "стакан" нижнего шлюза из стыковочного узла, как пробка из бутылки, вылетел мужчина в светлом сюртуке и брюках в крапинку. Следом впрыгнула Осока. Она потянулась к панели интеркома, я, не дожидаясь сигнала, перекрыл диафрагму люка и расцепил замки. Фонтан ударившего из люка воздуха оттолкнул корабли друг от друга, а спустя секунду малый охотник остался далеко за нашей кормой. Вовремя. Выведенный на "прыжковый" режим генератор начал плавиться и взорвался, оставив от охотника облако обломков причудливой конфигурации.
- Ты просто молния! - сказал я в интерком.
- Ага, спасибо, - откликнулась Осока, глядя прямо в глазок объектива. - Этого где можно запереть?
- Подними его на центральную палубу и посади в каюту налево.