- Я, Александр Жоли-Шанто, торжественно обещаю и клянусь, что присоединюсь к мозговому кораблю Гипатии-1033, дабы отныне и впредь вместе с нею непрерывно разыскивать родную планету существ саломон-кильдеровской культуры. Я клянусь, что этот проект будет нашим общим проектом до тех пор, пока будет общей наша карьера. И клянусь, что буду помогать и содействовать ей во всем, что имеет отношение к этим поискам, да поможет мне Господь. Да будет тому свидетелем сей медвежонок.
Тия рассмеялась бы - но Алекс выглядел очень серьезным.
- Вот так, - сказал Алекс и снова сел. - Ну а ты?
А что она? Она уже практически согласилась взять его к себе в пилоты, разве нет? И разве он не поклялся служить ей, как какой-нибудь средневековый рыцарь?
- Ладно, - ответила она. - Я, Гипатия-1033, торжественно обещаю и клянусь принять Александра Жоли-Шанто к себе на службу, разыскивать вместе с ним родную планету эскайцев и делить с ним все материальные и нематериальные вознаграждения, которые достанутся нам в процессе этих поисков. Я обещаю оставить его при себе в качестве своего "тела", пока мы оба не согласимся взаимно расторгнуть контракт. Я клянусь… медведем Теодором Эдуардом.
Алекс улыбнулся так широко и заразительно, что Тия впервые пожалела, что не может улыбнуться в ответ.
- Ну что ж, значит, теперь мы команда! - сказала она.
- Так выпьем же за нашу совместную карьеру! - сказал Алекс, поднимая воображаемый бокал. - Пусть она будет столь же долгой и плодотворной, как у Кейдов.
Он сделал вид, что пьет, потом разбил воображаемый бокал о воображаемый камин, не догадываясь, что Тия молчит оттого, что ошеломлена.
"Как у Кейдов? Откуда он может?.."
Но вслух ничего не сказала - она вдруг сообразила, что Алекс никак не может знать, кто она такая на самом деле.
В статьях о Кейдах об их парализованной дочери и о трагедии, в результате которой ее парализовало, не говорилось ни слова. В академических кругах это просто не принято: ученых интересуют только факты и выводы, а не малоприятные подробности чьей-то личной жизни. Кейды не были знаменитостями, о которых потом снимают художественные фильмы, основанные на реальных событиях. Нет, о Гипатии Кейд он знать никак не мог.
А когда человека принимают в программу подготовки капсульников, его фамилия теряется в сети секретных файлов, доступ к которым имеет чрезвычайно узкий круг лиц. Так оно лучше, так проще приспособиться к жизни в скорлупе. Есть и другие проблемы. Мозговые корабли, как справедливо заметил профессор Броген, являются чрезвычайно ценным имуществом. А их груз порой бывает еще ценнее. Так что у кого-то может возникнуть искушение, например, взять в заложники родственника капсульника или оказать на него давление, пользуясь родством. Или заманить корабль в ловушку…
И тем не менее капсульник в принципе мог сообщить самым близким друзьям, кто он такой на самом деле. Близким друзьям - и своему пилоту.
Тия мгновение колебалась, пока Алекс отдавал честь Теду. Может, рассказать ему о себе, чтобы в будущем избежать мучительных промахов?
"Нет. Нет, мне надо научиться жить с этим, если я собираюсь все же отыскать планету эскайцев. Если даже он ничего не станет говорить, скажет кто-нибудь еще. Конечно, мама с папой из-за меня отстранились от эскайского проекта, но все равно их имена по-прежнему связаны с ним. И потом - это все равно не имеет значения. Эскайцы теперь мои. И я больше не Кейд, даже если я и отыщу эту планету. В литературе на меня будут ссылаться не как на Гипатию Кейд, а как на Гипатию-1033. Мозговой корабль. Часть команды АГ…"
Она задумалась о том, как звучит название их команды.
- А тебе не кажется, что наши инициалы…
- А-гэ? - переспросил Алекс. - Как раз только что об этом подумал. Похоже на сокращение от "археология". По-моему, это доброе предзнаменование!
- Хм, - сказала Тия. - Мне это больше напоминает междометие, которое произносит какой-нибудь профессор, глядя на бестолкового студента.
- Какая ты все-таки неромантичная! - шутливо укорил ее Алекс. - Да, кстати, о романтизме: сколько времени?
- Четыре часа тридцать две минуты двадцать семь и пятьдесят девять сотых секунды, - мгновенно ответила Тия. - Скоро светать начнет.
- Гос-споди! - сказал Алекс и передернул плечами. - С ума сойти! Пусть это будет доказательством моей преданности тебе, моя леди. Я, который никогда не встает на рассвете, если есть возможность, вскочил в четыре утра - и все затем, чтобы поговорить с тобой!
- Да уж, преданности! - рассмеялась она. - Ладно, Алекс, я сдаюсь. Отныне ты официально назначен моим "телом". Кстати, для тебя я не Гипатия, а просто Тия. Но сейчас тебе лучше потихоньку пробраться обратно в спальню и сделать вид, что ты очень удивился, когда тебе объявят, что я выбрала тебя. Иначе у нас обоих будут неприятности.
- Слушаю и повинуюсь, дражайшая Тия! - сказал Алекс, вставая и отвешивая ей поклон. - Надеюсь, на обратном пути я так же легко проберусь мимо охраны у ворот, как и по дороге сюда.
- Смотри не попадись! - предупредила она. - Я пока что не смогу официально внести за тебя залог. Моя инспекторша мне прямым текстом заявила, что пока что я - всего лишь огромная дыра в институтском бюджете.
Алекс отдал честь ее пилону и дробной рысцой сбежал по трапу, снова проигнорировав лифт.
"Ну что ж, по крайней мере, он будет держать себя в форме".
Тия провожала его взглядом, пока могла, однако вскоре он скрылся за другими кораблями и космопортовским оборудованием. Тии пришло в голову, что можно подслушать переговоры охраны и узнать, не задержат ли его.
Она подключилась к каналу связи, но прошло полчаса, все было тихо, и Тия сделала вывод, что Алекс благополучно выбрался с территории.
Без него в центральной рубке было как-то пусто. В отличие от всех остальных - кроме, быть может, Хрии Шанс, - он как будто заполнял всю рубку своей яркой индивидуальностью.
Да, он и в самом деле достаточно живой.
Тия подождала до шести ноль-ноль, потом вызвала Ценком. Там сидел новый оператор, которого, похоже, совершенно не интересовала ни Тия, ни ее проблемы. Он казался таким же равнодушным, как искусственный интеллект. Тия попросила связать ее с кабинетом Беты, и он молча выполнил просьбу.
Бета оказалась на месте - Тия на это рассчитывала. И первое, что сказала ей инспекторша, было:
- Ну что? Выбрали вы себе "тело" или мне придется продемонстрировать вам всех выпускников Академии?
Гипатия с трудом удержалась от резкого ответа.
- Я всю ночь размышляла над теми двенадцатью кандидатами, которых вы, инспектор, мне предложили, - сухо сказала она. - Мне стоило немалого труда получить о них все возможные сведения, вплоть до начальной школы.
"Это ведь почти правда! - сказала она себе. - Алекса я действительно проверила вплоть до начальной школы!"
- И что? - осведомилась Бета, которую это нимало не впечатлило.
- Я выбрала Александра Жоли-Шанто. Он может явиться на борт в любое время. Всю предполетную подготовку я завершила еще вчера и могу быть готова к полету в любой момент, как только Ценком даст разрешение на взлет и вы дадите мне задание.
"Вот вам! - самодовольно подумала она. - Скушали, мадам инспекторша? Наверняка вы и не думали, что я могу действовать настолько оперативно!"
- Хорошо, АГ-1033, - ответила Бета. Если Тиина оперативность и произвела на нее впечатление, она этого ничем не проявила. - Хотя будь я в вашей капсуле, я бы ни за что не выбрала "телом" Александра. Он не настолько… компетентен, как хотелось бы. И оценки у него весьма неровные.
- То же можно сказать о большинстве умов уровня гениев, инспектор! - отпарировала Тия, стремясь заступиться за свое "тело". - Впрочем, вы наверняка и без меня это знаете.
"И вы - не в моей капсуле, сударыня, - подумала она, кипя негодованием на высокомерный тон Беты. Тии пришлось подрегулировать состав питательной жидкости, чтобы успокоиться. - Это мое дело, мне и решать. Буду признательна, если вы не станете забывать об этом".
- Ну да, АГ-1033, я об этом слышала, - бесстрастно ответила Бета. - Я сообщу в Академию о вашем выборе и поручу Ценкому составить для вас полетный план. Когда придет время взлета, я вас проинформирую.
И отключилась. Но не успела Тия даже обидеться или рассердиться, как подключился оператор Ценкома.
- Поздравляю, АГ-1033! - сказал он. В его голосе, до того безличном, звучали теплые дружеские нотки. - Я только хотел сказать, пока мы не увязли в формальностях, что все мы, операторы, думаем, что ты выбрала замечательное "тело". Особенно я.
Тия была ошеломлена.
- Но почему… Нет, спасибо, - выдавила она, - но почему?..
Оператор рассмеялся.
- Ну, мы же контролируем все учебные полеты курсантов! Некоторые из них - настоящий геморрой, но Алекс - все отзывы о нем были исключительно положительными. И он никогда не сопротивляется, когда нам приходится брать управление на себя. И… как-то раз этот красавчик, Доннинг, попытался организовать мне неприятности, свалив на меня вину за создание аварийной ситуации, когда он не обращал внимания на то, что я ему говорил, и продолжал делать по-своему. Алекс шел за ним ведомым. Он все видел и слышал. Он был совершенно не обязан писать отчет в мою защиту, однако же он его написал, и это избавило меня от понижения в должности.
- О-о! - протянула Тия. Да, это интересно. Да, действительно, свидетели аварийных ситуаций совершенно не обязаны докладывать подробности инцидентов - и, по правде говоря, если бы Алекс этого не сделал, никто бы не подумал о нем плохо. Более того, его поступок, скорее всего, стоил ему конфликта с Доннингом…