- Психологом? Я? Да ни за что на свете! Кто там на очереди?
- Андреа Поло-и-де Грас, - ответил Ценком. - Тебе она тоже не понравится. Да она и сама к вам не хочет.
- Еще бы, с такой-то фамилией! - вздохнула Тия. - Она явно предпочитает что-то более выдающееся, чем Институт археологии, да? Надеюсь, она не обидится, если я скажу, что согласна с ней заранее и ей не стоит сюда приходить?
- Вряд ли, - ответил Ценком, - но я все-таки проверю.
После небольшой паузы он сообщил:
- Она только рада. По-моему, она попыталась воспользоваться своими семейными связями, чтобы устроиться на теплое местечко, но у нее там что-то застопорилось. Ох уж мне эта золотая молодежь! Интересно, зачем Высшие Семьи вообще посылают своих деток в Космическую академию?
Тия почувствовала себя обязанной возразить.
- Потому что некоторые из них добиваются больших успехов и становятся легендами Курьерской службы, - заметила она с легким упреком.
- Ну да, верно. Был не прав, признаю. Ладно, твой последний кандидат в "тела" - Александр Жоли-Шанто, который опаздывает.
- Опаздывает, вот как? Это не добавит золотых звездочек в его копилку наград! - бросила Тия несколько ядовито. Родительское почтение к пунктуальности приучило Тию к определенным стандартам, и она ожидала, что все окружающие будут им соответствовать. Особенно кандидаты в ее напарники!
"Ну что ж, по крайней мере, я могу пока пролистать сведения о нем". Тия быстро просмотрела полученную информацию. Впечатление было… противоречивое. Если Александру что-то давалось, то в этом он был выше всяких похвал. А если не давалось, то его дела обстояли из рук вон плохо. Зачастую это проявлялось даже в рамках одного и того же предмета. В начале изучения он мог получать самые низкие оценки, потом вдруг загореться, проникнуться интересом, сделать блестящие успехи - и в самом конце семестра буквально чудом сдать, казалось бы, проваленный предмет. "Работоспособность неустойчивая", - говорилось в личной характеристике. Тия не только была с этим согласна - она сочла, что автор характеристики скорее смягчил ситуацию.
Из задумчивости ее вывел Ценком.
- Эгей! Он только что промчался мимо меня! Не знаю, готова ты, Тия, или нет, но он идет к тебе!
Воспользоваться лифтом Александр не потрудился - он взлетел по трапу и, запыхавшись, ворвался в рубку. Его отросшие волосы растрепались, форма помялась.
Еще одно очко не в его пользу - хотя, конечно, все лучше, чем кожаная форма Хрии.
Он быстро огляделся, чтобы сориентироваться, и тут же развернулся лицом к центральному пилону, где находилась Тия. Любезность, которую до сих пор оказали ей только Карл и Хрия. На самом деле это совершенно не имело значения и большинству капсульников было все равно, куда смотрит их собеседник, - главное, чтобы он был обращен лицом хотя бы к одной паре их "глаз". Но Тия, как и Мойра, считала, что со стороны "тела" вежливее смотреть туда, где ты находишься, а не в сторону пустой стены.
- Гипатия, милая, я ужасно извиняюсь, что опоздал на это собеседование! - сказал он, слегка отдышавшись. - Просто мой сенсей предложил мне сыграть в го, и я совершенно потерял счет времени.
Он пригладил короткопалой пятерней встрепанные темные волосы и виновато улыбнулся. От карих глаз разбежались веселые морщинки.
- А ведь я приготовил совершенно замечательную речь о том, как удачно было бы, если бы девушка, носящая имя последнего библиотекаря Александрийской библиотеки, и пилот, носящий имя Александра Великого, работали вместе! Я выучил ее наизусть - а сейчас, в спешке, начисто забыл!
"Хм! Он знает, в честь кого меня назвали! Или, по крайней мере, ему хватило любезности и предусмотрительности посмотреть это в библиотеке…" Тия немного поразмыслила - и зачислила это в плюс. Не красавчик, но физиономия славная. Невысокий - ну что ж, Александр Македонский тоже не был великаном ни по современным меркам, ни по меркам своего времени. Пожалуй, внешность в целом тоже стоит занести в плюсы, так же как и вежливость. Нет, конечно, Тия не собиралась выбирать себе "тело" на основании внешнего вида, но все-таки приятно иметь при себе кого-то, кто украшает пейзаж.
Ну а за опоздание и за неопрятность по прибытии - минус.
- Пожалуй, я могла бы вас простить, - сухо сказала она. - Хотя не очень понимаю, что именно вас задержало.
- Э-э… Видите ли, помимо древней истории - ну, в смысле, истории Земли, а конкретнее - военной истории и стратегии, я… э-э… увлекаюсь еще и боевыми искусствами.
Он снова пригладил волосы пятерней - очевидно, от нервозности.
- Восточными единоборствами. Одним мягким стилем и одним жестким. Тай-цзы и карате. Я знаю, большинство людей считают, что это совершенно бесполезное занятие, но ведь курьеры Института археологии летают безоружными, а мне не нравится чувствовать себя совершенно беспомощным. Как бы то ни было, мой сенсей - это мастер боевых искусств - научил меня играть в го, а это очень сложная игра, когда играешь с мастером.
Он на миг опустил голову, и вид у него сделался застенчивый.
- Я совершенно забыл о времени, мне позвонили и напомнили о встрече. Простите, пожалуйста, что заставил вас ждать.
Тия даже не знала, что с этим делать.
- Садитесь, пожалуйста, - рассеянно предложила она, гадая, почему, при своем увлечении всем военным и боевым, он не попросился на военную службу. - А в шахматы вы играете?
Он кивнул.
- И в шахматы, и в "Отелло", и еще в несколько компьютерных игр. Но если у вас есть какие-то любимые игры, которых я не знаю, то я им с удовольствием научусь!
Сидел он тихо, спокойно, не ерзал, как Гаррисон. На самом деле, именно сравнив Александра с Гаррисоном, Тия твердо решила, что Гаррисон ей не подходит. Проведя с ним несколько месяцев, она готова будет накачать его успокоительными, лишь бы только он прекратил суетиться!
- А почему именно земная история? - с любопытством спросила она. - Это не совсем то увлечение, которое я ожидала встретить у… у космического наездника.
Он усмехнулся - очень обаятельной кривоватой усмешечкой.
- А что, с Хрией, моей одноклассницей, вы еще не встречались? Вот уж у кого странные увлечения!
За шутливым тоном Тия распознала некую привязанность - даже кончики ушей у него слегка покраснели.
- Изначально я заинтересовался историей потому, что хотел узнать происхождение своего имени, а потом увлекся эпохой Александра Македонского. Одно цеплялось за другое, и не успел я опомниться, как оказалось, что на все праздники мне дарят исторические фильмы или диски с книгами по истории. И меня это вполне устраивало.
Ага, значит, происхождение ее имени он действительно знал заранее…
- А почему именно военная история и стратегия?
- Потому что все самые интересные игры - именно стратегии, - сказал он. - Я… у меня есть приятель, который очень увлекается компьютерными играми. В детстве мы с ним были лучшими друзьями, и мне хотелось его опередить. Поэтому я стал изучать стратегию. Это привело меня к "Искусству войны" Сунь-цзы, а оно, в свою очередь, привело к дзену, а дзен - к боевым искусствам.
Он пожал плечами:
- Вот и все. Одно к другому. Мне кажется, вам должно понравиться тай-цзы - там очень много говорится о движении и потоках энергии, и все это очень похоже на механику сингулярности, и…
- Да-да, конечно, - перебила она, буквально оттаскивая его за шиворот. - Но все-таки, почему вы не пошли на военную службу?
- По той же самой причине, по которой занялся боевыми искусствами: я не люблю чувствовать себя беспомощным, но при этом не хочу никому причинять вред, - ответил он. Вид у него сделался какой-то несчастный. - Что тай-цзы, что карате - у обоих стилей одна цель: не применять силу без необходимости. Только суть тай-цзы в том, чтобы использовать силу более сильного противника против него самого, в точности как написано в "Искусстве войны", а карате…
И снова Тии пришлось оттаскивать его от излюбленной темы, заставляя вернуться к предмету разговора. Она обратила внимание, что в беседе Александр имеет тенденцию двигаться по касательной. Расспрашивала Тия его долго, куда дольше, чем остальные "тела", и когда она его наконец отпустила, то испытывала легкое чувство неудовлетворенности. Пока что Александр был лучшим из всех, с кем ей довелось побеседовать, но, хотя он и неглуп и достаточно чуток, он не проявил ни малейшего интереса к той области, которая занимала саму Тию. На самом деле она не увидела и не услышала ничего, что заставило бы предположить, что он согласится помогать ей в ее личных поисках.
Небо над космодромом темнело, в здании космопорта зажигались огни. Огни отражались в ее гладком теле, а она все думала о том, кого же выбрать, и не могла отыскать неоспоримого фаворита. Нет, Алекс, конечно, лучший, но все остальные по большей части просто непригодны. Он явно рассеян и мог бы лучше следить за собой. Нет, неряхой его не назовешь, но форму свою он носит не с тем уважением, которое казалось уместным Тии. На самом деле на нем она выглядела не как форма, а как обычный костюм, привычный и удобный. Тия просто не представляла, как ему это удается.
Его манера отклоняться в сторону может быть очень приятной и забавной в дружеской беседе, но кое-кого она может рассердить - веганца, например, или кого-то похожего. А уж если придется иметь дело с искусственными интеллектами, вообще неизвестно, к чему это может привести. Искусственные интеллекты - большие буквалисты.
Нет, он не идеален. И даже не близок к идеалу.
- Икс-Г-1033, к вам входящий вызов! - вмешался Ценком, оторвав ее от дум. - Готовьтесь, сударыня, к вам Злая Волшебница Запада, и, похоже, на ее сестру только что уронили летающий домик.