Но прежде всего она хотела найти кого-то, кто хорошо относился бы к ней лично; кого-то, кто станет настоящим товарищем во всех смыслах. Кого-то, кто по доброй воле проводил бы время с ней, хотя мог бы заняться чем-то другим; подлинного друга, такого, как Кенни, Анна, Мойра, Ларс.
И чтобы он был личностью. Двое из предыдущей партии - обе женщины - оказались не более яркими личностями, чем сырое тесто.
Быть может, другой корабль это бы и устроило - какой-нибудь мозг, который предпочитает, чтобы обычные люди не тревожили его иначе как по делу. Но Тия хотела иметь дело с человеком, с которым есть о чем поговорить! В конце концов, она ведь и сама когда-то была обычным человеком.
- Кто первый? - спросила она у Ценкома, спуская лифт, чтобы человек мог подняться на борт, не карабкаясь по трапам.
- Доннинг Чань-и-Нарган, - ответил Ценком после небольшой паузы. - Окончил Академию с отличием.
Пока Доннинг пересекал асфальтовое поле космодрома, направляясь к стартовой площадке, Тия просматривала полученные данные. Да, действительно, окончил с отличием, но не суперотличником. Как и она сама: входил в первую десятку в своем классе, но не лучший из сотни. Очень хорош собой, если верить голографическому портрету: волнистые белокурые волосы, ярко-голубые глаза, точеное лицо кинозвезды - и тело тоже точеное. Но Тия теперь с опаской относилась к красивой внешности. Двое из первой партии тоже были великолепны. Одна была как раз та, что напоминала сырое тесто: ничего своего между ушами, только то, что вложили в Академии, - а второй желал говорить исключительно о себе.
Снаружи донесся шум, уведомивший ее о прибытии Доннинга. Он включил лифт вручную, вместо того чтобы попросить об этом Тию. Ее это задело.
Еще больше задело ее то, что он обращался с ней будто с неким искусственным интеллектом, разве что несколько продвинутым. Его явно вообще раздражало, что он вынужден проходить это собеседование, и он предпочел бы оказаться где-нибудь в другом месте.
- Доннинг Чань-и-Нарган прибыл, - доложил он скучающим тоном. - Согласно приказу.
Он скороговоркой изложил все, что говорилось в переданном ей коротком файле, как будто Тия не могла прочесть это сама. Присесть он не пожелал. И на Теда внимания не обратил.
- Вопросы есть? - осведомился он таким тоном, как будто наличие вопросов могло означать только, что его невнимательно слушали.
- Всего несколько, - ответила Тия. - Кто ваш любимый композитор? Вы играете в шахматы?
На вопросы он отвечал коротко и односложно, как будто все это настолько не относилось к делу, что он просто не мог поверить, что Тия задает их всерьез.
Задав еще несколько вопросов, Тия его отпустила - он явно был очень доволен и стремительно исчез, распространяя запах уязвленного эго.
- Гаррисон Лебрель! - объявил Ценком, как только Доннинг вышел из лифта.
Ну что ж, возможно, Гаррисон ей подойдет. Хорошие оценки - не такие высокие, как у Доннинга, но все же приличные. Интересуется археологией… Увидев, чем именно он интересуется, Тия воспряла духом. Нечеловеческие цивилизации, в особенности вышедшие в космос расы, считающиеся вымершими, и, в частности, эскайцы!
Гаррисон предоставил ей поднять себя наверх. Он оказался разговорчивым, хотя и не особенно общительным. Он предпочитал говорить сам.
- Мы будем много времени проводить в полете, - говорил он. - Учась в Академии, я не успевал следить за современной литературой по археологии и собираюсь наверстать это в полете.
Значит, собеседник из него будет неважный…
- А в шахматы вы играете? - с надеждой спросила Тия.
Он покачал головой:
- Я играю в сеннет. Это древнеегипетская игра. У меня есть очень интересная компьютерная версия, я могу ее установить. Думаю, вам не потребуется много времени, чтобы ей научиться, хотя вообще-то на то, чтобы овладеть ею, нужна целая жизнь.
Последнее было сказано несколько самодовольно. И он не стал просить ее научить его играть в ее игру. А ведь она располагает куда большими вычислительными ресурсами, чем он, - у нее уйдет не больше часа, чтобы овладеть этой его игрой, а может, и часа не понадобится.
- Я вижу, вы интересуетесь вымершими космическими расами, - заметила Тия. - Я очень неплохо разбираюсь в саломон-кильдеровской культуре.
Он скептически хмыкнул.
- Я полагаю, что доктор Рассел Гейнс-Баркен уже узнал о них все, что стоило знать, - хотя у нас, вероятно, будет возможность выяснить кое-что, что пропустили исследователи. Наше преимущество в том, что мы приучены быть внимательными к деталям.
В конце концов Тия отпустила его. Она испытывала смешанные чувства. Конечно, парень чересчур надменный. Но толковый, спору нет. У них общие интересы, но его излюбленные теории резко противоречат ее мнению. Возможно, он и сойдет, если ничего другого не подвернется, но это явно не тот, кого она ищет.
- Следующая - Хрия Шанс, - сказал Ценком, когда Тия доложила, что готова принять следующего. - Но она тебе не понравится.
- Почему - потому, что она явно носит вымышленное имя?
Ценкому и Академии было решительно все равно, как ты себя называешь, - главное, чтобы было известно, кто ты такой на самом деле, а это все было в личных досье. Некоторые люди предпочитали псевдонимы. Чаще всего это были отпрыски Высших Семей, и фамилии они меняли либо потому, что были паршивой овцой в своем стаде, либо (реже) потому, что не хотели выделяться. Однако временами честолюбивые юнцы брали себе фамилии, смахивающие на прозвища кинозвезд.
- Нет, - ответил Ценком, не скрывая усмешки. - Она тебе не понравится потому, что… Впрочем, сама увидишь.
Результаты экзаменов Хрии были вполне приличные - как и у Гаррисона. Но в личной характеристике содержалось странное замечание: "нонконформистка".
Ну, в этом ничего страшного нет. Вон Пота с Брэддоном тоже нонконформисты, во всех отношениях.
Но как только Хрия вступила в центральную рубку корабля, Тия поняла, что Ценком не ошибся.
На Хрии была стандартная форма выпускника академии - но явно пошитая по спецзаказу. Она была из кожи - не из синтетического кожзаменителя, а из натуральной кожи. И форма эта сидела на ней так безупречно, что Тии сделалось неуютно. В остальном Хрия была тонкая, как клинок рапиры, с узким и умным лисьим лицом и агрессивно-короткой стрижкой. Она еще ничего не сказала, а Тии уже стало не по себе.
Обменявшись несколькими вопросами и ответами, Хрия сама покачала головой.
- Ты славная девушка, Тия, - сказала она напрямик, - но мы с тобой не уживемся. Я буду на тебя давить, а ты будешь сидеть в своем пилоне, беситься и кипеть и даже сказать ничего не сможешь. - Она хищно усмехнулась. - Я по природе охотница, плотоядная. Мне нужен кто-то, с кем можно погрызться! Я люблю хорошую драку!
- Ну да, и ты наверняка захочешь гоняться за пиратами, - сказала Тия, уже начиная закипать. - Если по соседству появятся пираты, ты не успокоишься, пока не переловишь их всех!
- Еще бы! - беззастенчиво согласилась Хрия.
Еще несколько минут разговора окончательно убедили Тию, что Хрия права. Они не уживутся. Она простилась с девушкой с легким сожалением. Она тоже не против доброй ссоры, но непрерывной грызни не потерпит - а Хрия явно рассчитывала именно на это. Она утверждала, что это помогает снять напряжение.
Ну, может, и помогает. И, возможно, по той же самой причине Хрия из всех видов музыки предпочитала оперу. Она была просто фанаткой оперы. А Тия… скажем так: Тия оперу недолюбливала.
Хотя, конечно, да: эти старинные оперы, несомненно, помогают разрядить эмоциональное напряжение. У Тии создалось впечатление, что Хрия и себя саму представляет чем-то вроде современной валькирии.
Тия доложила Ценкому, что отказывается от Хрии Шанс, и добавила, что, по ее мнению, Хрия Шанс идеально подходит для того, чтобы стать напарником корабля Военной Курьерской службы.
- Между нами и радиоволнами, - ответил Ценком, - я лично того же мнения. Кровожадная девица. Ну что ж, она свой шанс получит. Твоего одноклассника, Пола, распределили как раз в военные курьеры, и он такой же воинственный, как и Хрия. Я передам твои рекомендации куда следует; а к тебе тем временем направляется Харконен Карл-Улбрайт.
Карл Тию разочаровал. Успехи у него были средние, и, хотя он оказался вполне себе милым юношей, Тия увидела, что она тотчас подомнет его под себя. Он был застенчив, высказывать собственное мнение опасался, а если и решался на такое, то готов был тут же взять свои слова обратно. И тем не менее…
- Карл! - окликнула она на прощание, когда молодой человек уже направлялся к лифту, даже не стараясь скрыть своего уныния. - У меня есть одноклассник, Рауль, номер Икс-Р-1029. Думаю, вы с ним прекрасно поладите. Я сейчас попрошу Ценком устроить вам собеседование с ним - его поместили в корабль только сегодня, и я точно знаю, что "тела" у него пока нет. Скажете ему, что вы от меня.
Молодой человек заметно повеселел. Наверняка он обрадуется еще больше, когда узнает, что у Рауля - сингулярный двигатель. Тия готова была поручиться, что их с Раулем психологические характеристики совпадают тютелька в тютельку. Прекрасная выйдет команда, тем более если им поручат перевозить особо важных персон. Они не станут навязывать свое общество и не обидятся, если большая шишка станет относиться к ним как к мебели.
- Я все слышал, Тия, - сказал Ценком, как только парень удалился. - Считай, что собеседование уже назначено. Тебе следовало бы стать психологом. Хорошо, что ты подобрала ему пару; мы все никак не могли придумать, кого дать ему в напарники, и пытались предложить ему кого-нибудь из девушек.
Если бы у Тии были руки, она бы ими всплеснула.