Хоббс нахмурился, глядя, как изогнутая крышка с шумом поднимается.
- Зачем?
- Чтобы мы с Нефари могли везти как бы некий труп. Кончай страдать ерундой… Чем быстрее мы отсюда выберемся, тем лучше.
Хоббс скорчил гримасу, сел на край резервуара и подтянул ноги. Через несколько секунд он уже лежал, вытянув руки по швам. Послышалось шуршание ткани, когда Нефари натянула на Хоббса простыню, чтобы скрыть его служебную униформу.
- Не забудь глаза закрыть, - сказал Ленг, опуская крышку.
- Он и без этой штуки похож на мертвеца, - заметила Нефари.
- Я знаю, - сказал Ленг. - Это была одна из причин, почему я его нанял. Ладно, покатили.
Контейнер был тяжелым, но управлять им оказалось вполне удобно. Вдвоем они дотолкали его по коридору до служебного лифта, и тут удача изменила им. Внутри у стены стоял турианец. На нем был лабораторный халат, и внешне он выглядел как врач.
- А вы кто такие? - поинтересовался он. - Не думаю, что встречал вас.
- Нет, сэр, - уважительно ответил Ленг. - Мы устроились всего пару дней назад. Знаете ведь как бывает… Новых людей всегда выпихивают в ночную смену.
Ленг действовал на удачу, но турианец не стал возражать.
- Понятно, - сказал он, когда лифт пришел в движение. - Что это тут у вас?
- Скорее всего, сердечный приступ, - ответил Ленг. - Его нашли лежащим в переходе позади бара.
Турианец кивнул. Но Ленг, кое-что понимавший в подобных вещах, был уверен, что турианец этим не удовлетворен. Нечто - какая-то маленькая деталь, возможно, - было не так. Или же, может, он просто не любил людей, также как Ленг не любил турианцев.
- Можно взглянуть на ваше удостоверение? - поинтересовался турианец. - Всегда нужно проявлять бдительность, вы же понимаете.
- Конечно, - с легкостью ответил Ленг, а Нефари изо всех сил старалась сделаться как можно менее заметной. - Вот.
Удостоверение изначально принадлежала Обею. Но теперь на нем были другое имя и фотография Ленга. Не его настоящее лицо, а та личина, которую видели Хоббс и Нефари, и та, которую засняли десятки камер наблюдения СБЦ за последние двадцать минут.
Проблема состояла в том, что если бы турианец вышел из лифта и сунул карточку в сканер, началось бы светопреставление. Конечно же, Ленг убил бы врача до того, как тот успел это сделать. Но мертвое тело усложнило бы положение и уменьшило их шансы на успех. Время, казалось, остановилось.
- Ладно, - сказал турианец, и лифт остановился. - Добро пожаловать в команду. Еще увидимся.
Ленг забрал у него карточку, сделал глубокий вдох и выпустил воздух.
- Почти попались, - прокомментировала Нефари, когда двери закрылись, и лифт поехал вниз.
- Да, почти, - согласился Ленг. Двери разошлись в стороны, и они вытолкали контейнер в коридор. - Но мы уже почти на месте.
Так и было. Протащив контейнер через короткий переход, они попали в длинное узкое помещение. Освещение здесь было приглушенным, воздух холодным, и было чрезвычайно тихо. Ряды равномерно расставленных стазисных резервуаров тянулись по обеим сторонам от центрального прохода. Каждая емкость была пронумерована, так что Ленгу оставалось лишь найти шестнадцатую ячейку.
- Вот, - сказал он. - Вот этот нам и нужен.
Выкатив стазисный контейнер на середину коридора, Ленг подошел взглянуть на Грейсона. Его кожа посерела. Глаза были открыты, и в центре лба все еще виднелись две дырки с синими краями. Ленг улыбнулся. "Вот мы и встретились снова", - подумал он.
- Так, - сказал Ленг, поворачиваясь к Нефари. - Отсоедини трубки и питание. Эти штуки могут работать автономно до двенадцати часов. Этого времени более чем достаточно, чтобы перевезти его в другое место.
Нефари приступила к делу. Раздавались мягкие хлопки, когда она отсоединяла шланги, вслед за этим слышался шипящий звук выходящего газа. Зажужжала предупреждающая сигнализация, когда они отключили электропитание и выкатили контейнер в проход.
- Помоги мне втолкнуть этот на его место, - сказал Ленг. - Как только мы его подсоединим, сигнализация отключится. - Хоббс между тем пытался поднять прозрачную крышку, упершись в нее руками.
- А как же Хоббс? - спросила Нефари, глядя как тот беззвучно кричит внутри и бьет по крышке кулаками.
- Ему придется остаться здесь, - ответил Ленг, установив контейнер на место. - Иначе кто-нибудь заметит, что не хватает одного тела. Подключай шланги - я займусь питанием.
- Ты хладнокровный ублюдок, - глухо проговорила Нефари, и сигнализация отключилась. - Что с ним сделает этот газ?
- Не знаю, - сказал Ленг, глядя, как Хоббс начинает синеть. - Но его доля переходит к тебе.
Нефари стояла, уперев руки в бока.
- Переведи деньги сейчас же. Всю сумму.
Ленг хотел было возразить, но передумал и включил уни-инструмент.
- Говори номер счета.
Нефари назвала цифры, проверила перевод по своему уни-инструменту и кивнула.
- Давай выбираться отсюда.
Хоббс к тому моменту уже затих. Его глаза безжизненно смотрели в потолок, а убившие его люди покидали помещение. Когда они вышли, ничто, кроме мягкого жужжания оборудования, не нарушало идеального покоя.
По иронии судьбы, тело Нефари оказалось в таком же контейнере всего в шести ячейках от Хоббса девять часов спустя. Горло ее было перерезано, карманы вывернуты, и никто так и не пришел забрать ее тело.
ГЛАВА 6
Где-то в Туманности Полумесяца
Фигура сидящего Призрака силуэтом вырисовывалась на фоне пустынного ландшафта, когда на пороге кабинета показалась молодая женщина.
- Для вас звонок от мадам Оро.
Призрак поднял взгляд от своего терминала.
- Благодаря, Джана.
Когда он повернулся вправо, над платформой голо-проектора возникло изображение. У возникшей перед ним женщины были черные волосы, большие карие глаза и плотная фигура. На ней была надета практичная серая блуза. Призрак улыбнулся.
- Маргарет… Приятно видеть тебя.
Оро улыбнулась.
- Тебя тоже.
- Жду не дождусь твоего отчета, - сказал Призрак. - Программа "Сердца и умы" очень для меня важна.
В течение последовавшего за этим тридцатиминутного доклада Оро ввела Призрака в курс дел вокруг тайного про-церберовского предприятия в области средств массовой информации, которым занималась она и ее люди. Целью этой кампании было противостоять тому шквалу негативной реакции, которая то и дело возникала в новостях.
- В данный момент мы работаем с лозунгом ""Цербер" подаст сигнал, будь готов", - объясняла она. - Основные информационные каналы не станут крутить нашу рекламу, поэтому мы используем партизанские маркетинговые технологии, чтобы распространять послание. Это включает в себя настенные плакаты в местах вроде Ху-Тауна на Цитадели, пиратские сайты в экстранете и сеть реальных распространителей. Все они обучены рассказывать о возвышении человечества.
- Хорошая работа, - одобрительно произнес Призрак. - Наши опросы показывают, что хоть представители других рас и склонны давать негативную оценку "Церберу", большинство людей считает нас положительной силой. И я знаю, что твоя деятельность играет важную роль в создании и поддержании этого образа.
Оро поблагодарила его - разговор подходил к концу.
- Помни об одном, - сказал Призрак, готовясь попрощаться. - Главная проблема не в остальных расах - даже если мы им не нравимся. Самый большой вызов - это апатия, социальная интеграция и ход времени. Потому что если человечество потеряет свою уникальность, то битва будет проиграна без единого выстрела. Поэтому продолжай сражаться, Маргарет… В последнее время мы потерпели некоторые неудачи, но положение дел улучшится.
Связь прервалась, и Призрак повернулся к овальному окну позади него. Предстояло сразиться еще в стольких битвах. Столько переменных нужно было контролировать. Звук сигнала прервал цепь его размышлений.
- Кто?
- Кай Ленг, - ответила Джана по интеркому.
Когда Призрак повернулся обратно к столу, в воздухе как бы материализовался слегка прозрачный Ленг. Лицо оперативника как обычно ничего не выражало.
- У меня есть новости.
- Конечно, есть, - снисходительно произнес Призрак. - Где ты?
- На Цитадели.
К этому моменту Призрак уже сидел. Он достал сигарету и сжал ее губами.
- Вижу. И?
- И Маккенн мертв.
- Отлично. Все прошло гладко?
- По большей части, да.
- А девчонка?
- Это задание еще предстоит выполнить, - ответил Ленг. - Судя по тому, что сказал Хендел Митра Кали и Андерсону, она несколько часов назад села на корабль до Омеги.
Призрак был разочарован, но понимал, что мокрые дела порой бывают очень непростыми.
- А что с третьим заданием?
- Выполнено. Тело на борту корабля, направляющегося к вам. Какой вам от него вообще прок?
Короткая вспышка осветила лицо Призрака, когда он чиркнул зажигалкой.
- Тело - это переменная, а переменные нужно контролировать. Значит, теперь ты можешь последовать за девочкой.
- Да.
- Будь осторожен.
На этих словах Призрак прервал соединение. Затем он выпустил струю дыма в сторону центра комнаты, где она задрожала и начала таять. "Энтропия, - размышлял Призрак. - Враг всего сущего".