- Нет, я говорю об услуге другого плана. Мне нужно нанять нескольких человек. Таких, кто способен поднять тяжелый груз, не уронив его себе на ногу, а также держать язык за зубами. Можешь мне помочь?
У азари были прекрасные зеленые глаза. Правый подмигнул Ленгу.
- Один "Хондзо" и два человека, заказ принят!
С этими словами она исчезла.
Сакэ появилось спустя несколько минут. Ленг успел наполовину опустошить свой бокал, когда рядом с его столом возник пожилой мужчина. У него были седые волосы длиной до плеч, двухдневная щетина на лице и вид человека, который многое повидал на своем веку.
- Звать Хоббс. Рекс Хоббс. Я слышал, ты нанимаешь.
Ленг окинул глазами мужчину.
- Верно… Расскажи мне немного о себе.
Хоббс пожал плечами.
- Занимался всем помаленьку, но недавно меня уволили, и я на мели.
- Достаточно на мели, чтобы взяться за рисковое дело?
Хоббс криво усмехнулся.
- Мне не впервой.
Ленг сделал маленький глоточек сакэ.
- Я ищу пару человек, которые помогут мне вернуть один предмет, который определенная организация держит под замком и охраной. Я могу обойти охрану и замок. Но мне понадобится помощь, чтобы вытащить оттуда этот предмет.
- Звучит любопытно, - ответил Хоббс. - О каком конкретно предмете идет речь?
- Это тело.
- В смысле мертвое тело?
- Точно.
- Почему?
- Почему нет? Я заплачу тебе тысячу кредитов за два дня работы.
Хоббс поразмыслил.
- Ты сможете провести нас внутрь? И вывести наружу? Не попавшись?
Ленг пожал плечами.
- Гарантий я не даю. Но я буду там с вами все время. Буду рисковать точно так же.
Оттенок того, что могло быть жадностью, промелькнул в глазах Хоббса. Он кивнул.
- Я в деле.
- Хорошо. Я куплю тебе выпить. Подождем, не появится ли третий наш компаньон.
Мужчина, определенно выпивший, появился возле их столика вскоре после этого, но получил отказ. Может, он и мог протрезветь и оставаться трезвым, но у Ленга не ни было времени, ни желания выяснять это.
Прошло пятнадцать минут, прежде чем показался следующий кандидат. Ее звали Ри Нефари, и у нее была темная кожа, дреды на голове и пирсинг в губе. Серебряная иголка совершенно точно намеренно была сделана в виде миниатюрной копии человеческой бедренной кости. Ленг нахмурился.
- Ты же женщина.
Нефари улыбнулась.
- Я гляжу, переубедить тебя будет практически невозможно.
- Я ищу мужчину.
- Почему?
- Работа подразумевает поднятие тяжестей.
Нефари кивнула.
- Вот что я скажу… Я поборю на руках этого громилу. Если я уложу его, то работа - моя.
Губы Хоббса тронула тонкая улыбка.
- Конечно, сука… Покажи, на что способна.
Ленг пожал плечами.
- Хорошо, договорились.
Ленг понял, что Хоббсу несдобровать в тот момент, когда противники сомкнули руки. Нефари была сильной, уверенной и совершенно точно раньше уже побеждала мужчин. На самом деле, у Ленга возникло подозрение, что по меньшей мере половину своей жизни она провела, ставя дураков на место. Но отступать Хоббсу было уже слишком поздно, поэтому когда Ленг сказал: "Начали!", он вложил всю свою силу в то, чтобы положить на стол руку Нефари.
Но это оказалось пустым усилием. Рука Нефари была словно отлита из стали. Она блаженно улыбнулась, когда лицо Хоббса покраснело.
- И это все? - сладко поинтересовалась она. - Все, на что ты способен?
Хоббс ответил рычанием.
- Хорошо, - сказала Нефари. - Давай поговорим о том, сколько ты собираешься мне заплатить.
Раздался глухой стук, когда рука Хоббса ударилась о крышку стола. Команда была собрана.
- Джиллиан! Стой! - выкрикнул Хендел, когда девушка вошла в вагон монорельса, и двери начали закрываться. Но если она и слышала его, то никак не отреагировала, потому что Хенделу пришлось прыгнуть в соседний вагон, чтобы не потерять ее совсем. Батарианец разразился проклятьями, но был вынужден отойти в сторону, пока Хендел прокладывал себе путь через толпу пассажиров, а поезд, между тем, отошел от станции.
К тому времени Хендел разыскивал Джиллиан вот уже почти два дня. Он прочесал улицы Ху-Тауна, проверил десятки отелей и потратил многие часы на походы по ресторанам, которые могли понравиться Джиллиан. И все без толку. Поэтому он отказался от поисков и уже направлялся обратно в квартиру Андерсона и Кали, когда вдруг заметил Джиллиан на платформе монорельса.
Хендел ощущал смешанные эмоции, когда поезд начал тормозить. Джиллиан жива! И вроде здорова. Но почему она не позвонила? И что это за чемодан она тащит за собой?
Монорельс остановился, двери с шипением раскрылись, и толпа народу вытекла наружу. Хендел позволил увлечь себя вместе со всеми, вытягивая шею и пытаясь рассмотреть, не вышла ли Джиллиан тоже, и с облегчением увидел, что вышла. Он крикнул: "Джиллиан!", но она была слишком далеко, чтобы расслышать его во всем этом шуме, поэтому он побежал.
Толпа заставляла его петлять из стороны в сторону. И, совершая один из таких маневров, он случайно врезался в очень вспыльчивого крогана.
- Эй, человек, смотри, куда прешь!
Предостережение дополнилось толчком, от которого Хендел растянулся на полу. К тому времени, как он поднялся на ноги и продолжил погоню, Джиллиан уже не было видно.
Хендел снова побежал, но на этот раз более осторожно, и смог избежать лишних столкновений. Все, что он мог - это следовать за основной толпой в надежде, что она приведет его к той, кого он преследовал. Затем он заметил знак с надписью "Посадочная зона" и понял, что приближается к Космопорту 4.
Не надеясь разглядеть что-либо за спинами людей, Хендел вскочил на плоскую крышку мусорного бака и встал на цыпочки. Тут-то он и увидел Джиллиан, как раз в тот момент, когда она проходила через первый контрольный пункт.
Ноги Хендела приняли удар, когда он спрыгнул обратно на тротуар и побежал в сторону контрольного пункта. Офицер СБЦ, турианец, стоявший там, поднял руку, остановив подбежавшего человека.
- Билет, пожалуйста.
- Девушка, - задыхаясь проговорил Хендел. - Та, что только что прошла. Мне нужно с ней поговорить. Это очень важно.
- Прошу прощения. Пожалуйста, отойдите в сторону, чтобы не мешать другим.
Хенделу не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться. Его глаза обратились к панели объявлений, на которой отображались маршруты перелетов. Душа его упала. В соответствии с обозначением того корабля, на который собиралась сесть Джиллиан, он направлялся на беззаконный астероид, служивший домом всем мыслимым преступникам, отщепенцам и наемникам. И, как понял Хендел, когда последнее объявление о посадке прозвучало по системе громкой связи, он абсолютно ничего не мог с этим поделать. Джиллиан летела на Омегу.
Прошло уже, по меньшей мере, восемь часов, как Ленг нанял Нефари и Хоббса. Теперь, следуя плану Ленга и переодевшись в синюю униформу персонала Судебной лаборатории, они втроем должны были проникнуться в хранилище СБЦ через подземный служебный вход.
Ленг решил идти в комплекс ночью, когда на службе было меньше народу. Но чтобы сделать это, они должны были пройти проверку сканера сетчатки, вмонтированного рядом со стальной дверью. И в этот момент в игру вступала копия сетчатки Обея, хранящаяся в черной коробочке, которую Ленг вытащил из кармана и поднес к считывающему устройству. Это должно сработать. Всегда срабатывало. Но его сердце все равно громко стучало.
Сканер, настроенный на обнаружение сетчатки, нашел объект и послал полученное изображение в компьютер. Тот подтвердил, что у человека с таким узором капилляров есть право входить в комплекс, и дверь открылась, позволив троим людям вбежать в комнату отдыха сотрудников. Там было пусто, если не считать кое-какой мебели и видеоэкрана, который, обнаружив их присутствие, включился сам по себе.
Ленг почувствовал удовлетворение. Первая преграда была пройдена. Следующим шагом нужно было выяснить, куда идти дальше.
- Сядьте здесь, - приказал он. - Если кто-нибудь войдет - вы на перерыве.
Нефари и Хоббс сделали, как им было велено, а Ленг подошел к стоящему на полу терминалу и активировал уни-инструмент, прикрепленный к левой руке. В прибор были зашиты лучшие программы для взлома, какие только мог купить "Цербер", и он без труда справился с защитой первого уровня, сделанной для того, чтобы скрыть от не имеющего доступа персонала планы этажей, расписания работ и аварийные процедуры. Все это считалось скорее частной, нежели секретной информацией.
Получив доступ к системе, у Ленга ушло лишь около тридцати секунд на то, чтобы загрузить нужные ему карты. Первая сообщила ему местоположение подсобки, в которой размещались тележки, каталки и передвижные стазисные контейнеры. Вторая показала самый короткий путь к Отделению хранения улик. И, в соответствии с перечнем, именно там, в ячейке номер шестнадцать, находилось тело Пола Грейсона.
Ленг разорвал связь, позвал остальных спутников и, выйдя через дверь, повел их по стерильному коридору. Примерно через десять метров Ленг заметил дверь с надписью "Подсобное помещение 12" и повернул направо. Двери разъехались и открыли бесконечные ряды блестящих передвижных контейнеров.
Ленг подошел к первому из них. Прозрачная капсула была достаточно большой, чтобы вместить представителя любой расы, кроме кроганов. Она стояла на специальной подставке с прочными колесами, на которой были также установлены контрольная панель и газовые вентили и патрубки. Все это служило для предотвращения разложения тела, пока следователи СБЦ не закончат работу.
- Хоббс, - сказал Ленг, нажав на кнопку. - Лезь внутрь.