- Браво, браво… Ну ладно, поднимем, что ли, бокалы за все ещё нераскрытые тайны? - Мария, похоже, слышавшая эту речь прежде, пару раз приложила ладонь к ладони, изображая аплодисменты и кивнула на до сих пор не откупоренную бутылку вина, которую стоически игнорировала с самого начала обеда. Эрика, в свою очередь, глянула на женщину с некоторой опаской - ей вновь вспомнилось, как она навещала майора две недели назад. До того момента доктор Маан пребывала в уверенности, что Эм, будучи опытной выпивохой, устойчива к хмелю - оказалось, ничего подобного. Уже на третьем литре "Золотой короны" женщина изрядно опьянела, а после добивающего удара дешёвым пивом из её собственных запасов стремительно пришла в свинское состояние и начала сползать с табуретки. Почувствовав, видимо, что вот-вот потеряет дар членораздельной речи, она, тщательно выговаривая слова, объявила, что "потехе время, а работе…" и попросила Эрику помочь ей встать. Опираясь на плечо девушки, утвердилась на ногах, отказалась от дальнейшей помощи и, пошатываясь, хватаясь за мебель, отправилась… работать с документами. Чем благополучно и занималась, пока не уснула…
Впрочем, открыть вино офицеры не успели. Мария, уже тянувшаяся к бутылке, вдруг резко повернулась к двери - миг спустя та распахнулась. На пороге появился запыхавшийся, чем-то явно встревоженный матрос. Доктор узнала в нём второго помощника инженера.
- Господин капитан… Господин коммандер… - Он отдышался, сглотнул. - Прошу прощения, но у нас, кажется, возникли проблемы. Э-э-э… - Мужчина замялся.
- Докладывайте. - Поощрил Густав.
- На складе резервного оборудования с полок третьего яруса без видимых причин упали два небольших ящика с инструментами. Один из них легко ушиб находившегося там матроса - Клауса Фольцера. - Помощник инженера встал "вольно" и подпустил в голос официальной сухости - похоже, так он боролся со смущением.
- Он ранен? - Поинтересовалась Мария, опередив капитана и Гёзнера.
- Просто синяк, ничего серьёзного. Но ещё один матрос, находившийся рядом, утверждает… Э-э-э… - Младший техник пожевал губу. - Что ящики с полки уронил призрак. Или нечто, крайне на похожее на привидение.
Офицеры переглянулись. Майор Кальтендраккен, к удивлению Эрики, помрачнела и нахмурилась, поймала взгляд Хайнца. Вопросительно выгнула бровь. Коммандер в ответ неопределённо пожал плечами.
- Мы не хотели вас беспокоить, но… После расспросов выяснилось, что за прошедшие полтора часа еще, по меньшей мере, три человека в разных местах корабля наблюдали странные явления, однако не сочли нужным о них сообщать. - Продолжал матрос. Речь его становилась всё более казённой. - Один из них - Удо Бакельт.
- А вот это действительно плохо. - Протянул коммандер.
- Почему? - Девушка окончательно перестала что-либо понимать.
- Удо не пьёт. Язва у него. Хотя не важно. Четыре факта наблюдений - серьёзно при любом раскладе. - Гёзнер поднялся. - Надо разобраться…
* * *
- Точно ничего не трогали? - Полки третьего яруса находились на высоте человеческого роста, и чтобы осмотреть их получше коммандер взобрался на лесенку. Тащить её издалека не пришлось - пара лёгких стремянок хранилась в каждом грузовом трюме судна как раз на такой случай.
- Никак нет, ваша милость. - Мотнул головой матрос, прижимающий к ушибленному плечу холодный компресс.
- Я Клауса в чувства привёл, и мы сразу ушли, от греха подальше. - Поддержал второй - видевший "призрака". - Ни к чему не прикасались.
- Интер-ресно… - Хайнц поскрёб в затылке и бережно тронул один из стоящих на полке ящиков. Надавил, сдвигая его вглубь стеллажа. Хмыкнул.
- Что там? - Не выдержала Эрика. Происходящее попахивало абсурдом, но девушка уже немного освоилась в команде и прониклась спецификой своей новой работы. Раз прочие столь серьёзно относятся к привидениям на борту, то и ей… не стоит удивляться. Да. "Ничему не удивляйся"…
- Ну, как сказать… - Гёзнер спрыгнул со ступенек, отряхнул с плеча пыль. - Коробки слева от упавших чуть подвинуты наружу. Между ними и стеной есть зазор…
Он обвёл взглядом присутствующих. Кроме матросов-свидетелей здесь были все старшие офицеры - капитана Боодингена творящееся на корабле касалось даже в большей степени, чем коммандера, Мария настояла, что посторонние души на борту, пусть и мёртвые, проходят по её компетенции, а доктор Маан сочла глупым оставаться за столом в одиночестве.
- Что-то ползало по этому зазору и двигало ящики, да? - Предположила майор - с кривоватой усмешкой, но абсолютно серьёзным тоном.
- Как один из вариантов… - Глава экспедиции повернулся к матросам. - Ещё раз повторите, без лишних эмоций.
- Меня послали за разводными ключами, чтоб кожух с резервного блока предохранителей снять. - Ушибленный перевернул компресс и поморщился. - Они где-то внизу, я помнил… Я стал искать, и тут на меня сверзилось…
- А мне проволоки моток понадобился. - Подключился второй матрос. - Когда я вошёл, Клаус как раз наклонился, в коробке на полу рылся. Смотрю - ящики над ним шевелятся как будто… А потом - опа! И упали… Один мимо, другой - на него…
- По плечу и висок задело, но пустяково. - Добавил пострадавший. - Железяки в них, тяжёлые… Так бы и вовсе обошлось…
- Ну я - к нему, помочь… И тут - раз! Там, откуда ящики упали, будто дырка от выбитых зубов образовалась на полке - остальные-то на месте. И вот из дырки этой… - Матрос сглотнул. - Как пятно прозрачное - фш-ш-шурх! По стеллажам вдоль и в темноте исчезло. Тут при свечах не видно ничего…
- Большое пятно-то? - Уточнила Мария. Подходящего угла вблизи не отыскалось, потому она подпирала лопатками стойку пустого стеллажа. Химический фонарь, разгоняющий тьму трюма, стоял у её ног, и сама женщина казалась неясным силуэтом… выше щиколоток.
- Дак… И не скажу, чтоб не соврать. - Сконфуженно признал матрос. - Но вроде не очень. В дырку-то пролезло, другие коробки не задев… А прозрачное оно было… В середине слабее, к краям совсем расплывалось, и форму-то не поймёшь. Помните, как год назад, с этими, электромагнитными…
- Помню. - Женщина поджала губы и вновь обменялась тревожными взглядами с коммандером. - Но молнии же по нему не бегали?
- Нет.
- И обесточенные лампочки не мигали?
- Нет.
- Вот и забудем. Это что-то другое.
- Так, давайте сразу выкинем из головы экспедиции годичной давности. - Поддержал её Гёзнер. - Есть и свежие возможности. Мы были в аномальной зоне совсем недавно. Как раз перед тем, как принять в группу Эрику.
- И с тех пор успели сходить ещё в один поход. - Качнул головой Густав. - И всё было в порядке. Нет, эта возможность тоже слабая. Потом, процедуры предосторожности мы прошли в полной мере - карантин, все проверки…
- Ну а что тогда?
Капитан развёл руками:
- Не знаю. Нужно больше информации.
- Вот именно. - Мария прикрыла глаза и резюмировала. - Ничего мы толком не знаем. Опираясь на факты… Либо на борту живое существо, либо мы наблюдаем некое явление… Либо это всё же паранойя. Тени мелькающие, ящики падающие, опрокинутый стул - те ещё признаки. Но дальнейшие действия для нас очевидны. Густав, сколько сейчас народу на корабле?
- Инженер с тремя помощниками, два десятка матросов, дежурная смена охраны - четыре солдата и сержант.
- Вполне… Хватит, чтобы организовать прочёсывание судна своими силами. - Женщина подняла веки, оттолкнулась от стойки, встала прямо. - Найдём что-нибудь - будем действовать по обстоятельствам. Не найдём - эвакуируемся на землю и сообщим в администрацию порта, чтобы блокировали фрегат и вызвали помощь для более тщательного осмотра.
- А почему бы сразу так не сделать? - Поинтересовалась доктор Маан. От непонятного диалога и мрачных мин офицеров по спине у неё забегали мурашки. Что ещё за "электромагнитные", и почему матрос о них знает, а она - нет?
- Если б мы в каждой похожей ситуации устраивали аврал и карантин - нас бы портовые службы прокляли. - Усмехнулся Гёзнер. - То, что ты сейчас наблюдаешь, вовсе не форс-мажор, а самая что ни есть рутина… На самом деле всё не так серьёзно, как тебе может показаться. Эм говорила про паранойю - вот это она самая, во всей красе. Профессиональная черта, так сказать. Пусть выглядит чушью, мы обязаны всё проверить - для собственного успокоения. Как говаривал патер Отто из церкви в моём родном городке - ежели вокруг запахло серой, прочти молитву, не навредит.
Офицер словно оправдывался - излишне многословно и неловко.
- Нет, я понимаю. - Заверила Эрика. - Не объясняй. Я ведь уже кое-что повидала с вами…
- Тем лучше. Прости, что так вышло с обедом, обязательно наверстаем позже. Обещаю. Сейчас мы проводим тебя в кают-компанию - посидишь там, посторожишь закуски, покуда не разберёмся. Эм тебе в помощь солдата даст. - Коммандер подмигнул. - Развлечёшь его беседой. Или, если хочешь, выведем тебя к трапу, отправишься домой. Потом расскажу, чем закончилось.
- Я останусь. - Решительно мотнула подбородком девушка. - И провожать меня ни к чему, занимайтесь своими делами. Сама дойду.
- Вот уж ни в коем разе. - Отрезала майор. - Как ответственная за безопасность я с этого момента запрещаю перемещаться по судну поодиночке. Всем. До прояснения ситуации - только парами или группами. Густав, предупредишь команду…
- Внутренняя связь отключена, кроме аварийных телефонов. Я сперва наведаюсь в машинное, прикажу досрочно восстановить работу энергосистемы. Пусть хоть электрическое освещение будет. Меня проводят матросы.