Российская империя продвигается все глубже в Среднюю Азию - и встречает все большее сопротивление. Экспансия империи волнует не только местных вождей, а также Британию, Арабский халифат и других давних противников России. Кавалерийский офицер Николай Дронов и следователь тайной полиции Анастасия Агафьева сталкиваются с новым вызовом - куда более серьезным, чем год назад. Теперь речь идет не о похищенном попаданце из иного мира, на кону безопасность всей страны...
Содержание:
Пролог 1
Глава 1 4
Глава 2 7
Глава 3 16
Глава 4 25
Глава 5 30
Глава 6 34
Глава 7 38
Глава 8 41
Эпилог 46
Руслан Бирюшев
ПОДНИМЕТСЯ БУРЯ
Пролог
- Один мудрый китаец сказал когда-то, что лучше сохранить вражескую армию, чем уничтожить. Ведь она может стать твоей армией. - Негромкий женский голос, раздавшийся рядом, едва не заставил майора Николая Дронова вздрогнуть. - В этом же суть завоеваний - сделать чужое своим. Чем больше сломаешь в процессе, тем меньше получишь в итоге.
- Мхм…, - Не зная толком, что ответить, Николай покосился на свою спутницу - высокую темноволосую девушку лет двадцати семи - и снова уставился вниз. Вид из окон нижней рубки десантного дирижабля "Б-175" открывался удивительный, почти гипнотизирующий.
Раннее июльское утро древний город Ташкент, жемчужина Азии, встречал, укутанный двуцветным одеялом из дыма и пара. Тяжелые черные клубы поднимались над пылающими казармами городской стражи, над военными складами, над цитаделью ханского наместника и разбитыми крепостными башнями. Прозрачные белые облачка взлетали к высокому летнему небу от орудийных позиций на стенах и целых пока башнях - это работали парогенераторы, питающие артиллерию защитников города. Пушки городского гарнизона били часто и слаженно, выдавая на удивление хорошую подготовку канониров, однако толку от их пальбы не было. Чугунные ядра, раскаленные в специальных печах докрасна, сыпались наземь, попросту не долетая до своих целей - кораблей Третьего воздушного флота Российской Империи. Флот, полумесяцем охватывая Ташкент с юго-востока, держался на безопасной дистанции. Лишь два маленьких дирижабля-разведчика, похожие на чечевичные зерна своими обтекаемыми корпусами, нагло парили прямо над городом, на огромной высоте, световой морзянкой сообщая о всех действиях обороняющихся. Их сигналы принимали фрегаты, повисшие ближе других кораблей к городской стене, и передавали дальше. Позади фрегатов держались в строю крейсера и броненосцы, за ними третью линию образовывали десантные суда, среди которых был и "Б-175". Наконец, в "тылу" флота, в окружении дирижаблей снабжения и маленьких эскортных корветов, расположился самый огромный его корабль - воздушный авианосец "Адмирал Киров". Хотя командующий держал флаг на броненосце, в этом походе именно "Киров" играл ключевую роль. Ташкент требовался империи по возможности целым - поэтому молчали башенные орудия дредноутов, поэтому груженые легкими бомбами бипланы раз за разом соскальзывали с летной палубы авианосца, чтобы нанести по укреплениям новые точечные удары…
Дронов наблюдал за происходящим со смешанным чувством. Всего год назад он посещал этот город - и видеть его в огне сейчас было тяжело. С другой стороны - осада обещала закончиться быстро, большие разрушения единственному в Средней Азии воздушному порту не грозили, а переход под новую власть должен был только способствовать процветанию.
- Если б гарнизон Ташкента не поддержал бунтовщиков, боя вообще не было бы. - Запоздало нашелся он с ответом. - Горожане просто открыли бы нам ворота - им не в первый раз. Город меняет хозяев каждые пятнадцать-двадцать лет.
- Да, наша агентура не справилась. - Девушка, которая стояла рядом, заложив руки за спину, согласно кивнула. На губах ее играла жутковатая усмешка - словно у опереточного злодея, замыслившего что-то очень и очень нехорошее. Дронов, впрочем, знал, что усмешка эта ровным счетом ничего не значит - Анастасия Агафьева, особый агент Третьего Отделения Императорской канцелярии, улыбалась так всегда. Даже когда хотела показать искренне расположение и дружелюбие. Почему так происходит - офицер понять не мог, просто принимал как факт. Красивое скуластое лицо сыщицы, обрамленное темно-каштановыми волосами, оставалось приятным ровно до тех пор, пока она не улыбалась. Стоило девушке разжать губы - и наметившаяся было улыбка превращалась в пугающий волчий оскал, вызывающий холодные мурашки даже у давно знакомого с ней майора.
- Но я их не виню. - Продолжила сыщица, средним пальцем сдвигая выше по переносице очки в тонкой овальной оправе. - Ханские солдаты - простые и верующие люди. Когда проповедники и агенты Халифата шептали им в уши: "Хан продал веру, заключив с русскими мир, поднимемся на газават, прогоним неверных, посадим нового хана, слугу Пророка", они слушали с удовольствием. Когда наши люди говорили о мире и дружбе - кому это было интересно? Ташкентцы - особый народ, вольнодумный, но гарнизон из их числа не набирают… Хотя, - Анастасия прищурилась, - занимайся этим делом я, то попробовала бы раскачать горожан на бунт. Выходит, мой коллега в городе, чью голову мы сегодня спасаем, не донес до них все прелести жизни под скипетром царя-батюшки и все ужасы будущей осады.
- В твоем тоне слишком много иронии для агента тайной полиции. - Заметил Дронов вполголоса.
- Тебе показалось. - Сыщица повела плечами и вздохнула, перестав усмехаться. Одета она была в свой обычный костюм - белая мужская рубашка, плотно облегающие бедра кавалерийские брюки, коротенькая коричневая курточка и такого же цвета сапоги выше колена. Но сегодня экипировку агента дополняла еще и легкая серебристая кираса. Без наплечников, без нижней пластины, защищающая только грудь и верхнюю часть спины - однако даже столь легкий доспех требовал привычки в ношении. Свой панцирь, надетый прямо поверх драгунского мундира, Николай вообще не чувствовал - а вот его спутница явно испытывала дискомфорт. Но стоически терпела. Сегодня они высаживались вместе с первой волной десанта, и идти в бой без защиты было бы глупо. Глупым могло показаться само участие в высадке полицейского следователя - однако у девушки в городе имелись свои цели. "Коллега", о котором шла речь, был ценным агентом военной разведки, с которым Николай познакомился и сотрудничал во время прошлогоднего визита. Анастасия намеревалась взять его под охрану вместе с архивом накопленных разведданных. Ну и завербовать в свою команду заодно - Дронов в этом почти не сомневался. Армейская разведка очень неохотно делилась ресурсами с Третьим отделением, а возглавляемый Настей маленький азиатский филиал остро нуждался во всем, от людей до денег. И такого шанса предприимчивая сыщица явно упустить не могла.
- Сними пока железяки. - Посоветовал ей майор после нескольких минут молчания. - И пояс с оружием тоже. Я помогу тебе их быстро надеть, когда выдвинемся. Время будет. Не дело, если у тебя плечи устанут до боя.
- Спасибо, Коля. - Девушка глянула на него искоса и легонько улыбнулась, не разжимая губ - единственная улыбка, которая получалась у нее довольно милой. - Я потерплю. Что-то мне подсказывает, что ждать недолго осталось.
Последнюю фразу она произнесла, возвысив голос - и сидящий в своем высоком кресле командир корабля, молодой капитан-лейтенант с ухоженными короткими усами, немедленно откликнулся:
- Все так, Анастасия Егоровна. Думаю, вам подсказывают замолкшие батареи у главных ворот. К стенам в нескольких местах уже можно подойти без риска для кораблей. Приказ теперь ждем в любую минуту.
- Раньше начнем - раньше кончим. - Согласился с ним Дронов. - Важно успеть до темноты. В таком большом городе уличные бои могут… Эй, что это они задумали?
Внимание офицера привлекла пара бипланов, возвращающихся после бомбежки. Самолеты шли, такое впечатление, прямо в лоб неподвижно висящему десантному транспорту. Пар валил не только из труб, но и прямо из-под капотов, делая машины похожими на кометы.
- Ах вы ж твари пернатые, только посмейте…, - Начал капитан-лейтенант, привставая в кресле. Прежде, чем он договорил, оба самолета сократили дистанцию до минимума и вдруг резко разошлись в стороны, промчавшись слева и справа от рубки корабля. Мелькнули имперские орлы на желтых крыльях, от гула моторов задребезжало остекление мостика… Командир "Б-175" разразился смачной матерной тирадой, но запнулся на полуслове, вспомнив о присутствующей даме. Откашлялся в кулак:
- Простите, Анастасия Егоровна.
- Ничего, тоже не люблю идиотов. - Успокоила аэронавта сыщица.
- Это у них такое развлечение. - Пробурчал тот, падая обратно на сиденье. - Кто на самолетах летает - все с головой не дружат, но палубные летчики и среди них выделяются… Номера машин я запишу, передам на "Киров". Да им взыскания - что слону дробина, только гордятся…
- Капитан! - Прервал попытки командира оправдаться сигнальщик, дежурящий у стереотрубы по правому борту. - Передают с "Олега"… начинаем через три минуты!
- Отлично! - Мигом позабывший о выходке пилотов капитан-лейтенант достал из кармана серебряные часы на цепочке, откинул крышку. - Без одной минуты девять. Господин майор, госпожа особый агент…
- Мы вниз, к ребятам. - Кивнула сыщица, опередив Николая. - Удачи вам.