– Никто тебя не упрекает, – произнесла Ольга. В спорах, которые то и дело возникали у них от скуки, она последнее время все чаще занимала сторону гростианина. – Ты только скажи, сколько ждать? Еще полчаса? Час? Сутки?
– Да не знаю я! – взорвался Крим. – Не знаю! Может быть, пять минут, а может – пять дней!
– Ты это, не кипятись, – примирительно проговорил Пул. – Мы же переживаем.
– Тогда не говори под руку!
Астероид появился внезапно, словно ниоткуда. Сначала подал голос зуммер локатора, тут же на пульте одна за другой замигали красные лампочки. Звездное небо на обзорных экранах резко померкло. Оглушительно взвыла аварийная сирена, двигатели взревели, выполняя команду автоматики на экстренное торможение: они едва не врезались в возникшую прямо на пути черную каменную стену.
Оказались ли столь точными расчеты, или же им просто повезло, но через секунду катер завис в какой-нибудь сотне метров над поверхностью базы.
Первым пришел в себя Пул.
– Я что-то пропустил, или мы только что чуть не разбились в лепешку? – несколько ошарашено проговорил он.
– Мы только что нашли то, что искали, – бросил Крим. – Остальное – детали.
– Ничего себе детальки, – усмехнулся гростианин.
– Да ладно тебе, – вмешалась Ольга. – Мы ведь действительно нашли ее! Будем снижаться? – она вопросительно посмотрела на Шторра.
– Сажай лучше ты, – откликнулся Крим. – Я покажу, куда.
Переключив на себя управление, девушка осторожно направила катер к астероиду. Экран выхватил из темноты пустынную гранитную поверхность. Кое-где ее разрывали глубокие неровные трещины, оплавленные нагромождения скал составляли замысловатые узоры, то и дело встречались круглые кратеры – следы то ли древних метеоритов, то ли огня линкоров Патруля.
– Давай вон к тем пикам справа, – сказал Шторр. – Сядем за ними.
Подчиняясь Ольге, катер мягко перемахнул через напоминающую разинутую пасть циклопического чудовища скалистую гряду, и глазам друзей открылось неправильной формы конусообразное отверстие с рваными краями. Цветочными лепестками из его чрева торчали искореженные металлические балки с остатками маскировочной обшивки. Рядом, уйдя наполовину в грунт, возвышался массивный диск, служивший когда-то, по всей видимости, крышкой огромного люка.
– Внутрь? – неуверенно спросила девушка.
– Что ты, ни в коем случае: борта порвем, как нефиг делать! Тут садись.
– Хорошо. Приготовиться к посадке!
Амортизаторные стойки катера недружно ткнулись в гранитную поверхность. Удар вышел не из мягких, благо падать и биться на судне было нечему. Катер накренился на борт, секунду пробалансировал, едва удержавшись от опрокидывания, но все же выровнялся и замер, уже окончательно. Двигатели смолкли.
– Что вы смотрите, это моя первая самостоятельная посадка! – заявила Ольга, отстегивая ремни.
– Надеюсь, не последняя, – сказал Пул. – Оп-па, невесомость! – Гростианин выбрался из кресла и, неловко оттолкнувшись, чуть не улетел на другой конец рубки, едва успев ухватиться за подлокотник. – Хорошо, что я не стал сегодня завтракать!
– На базе была искусственная гравитация, – произнес Крим. – Теперь, когда она осталась без энергии, система, конечно, не работает. Собственное же притяжение астероида, я думаю, ничтожно мало.
– Одним словом, не вздумайте прыгать, а то улетите в космос! – заявил Пул.
– Не улетите. У нас есть скафандры для работы при сверхмалом притяжении, имитирующие гравитацию, – сказала Ольга. – Правда, их только два.
– Да тут у вас всего по два, – заметил гростианин. – Стула два, кровати две, разве что кресла – три…
– Все равно кто-то должен будет оставаться на катере, – проговорил Крим. – Будем выходить по двое. Собственно, предлагаю начать немедленно. Кто со мной на разведку?
– А почему это с тобой? – вскинулся Пул. – Почему, например, не мы с Ольгой?
– Потому, например, – передразнил его Шторр, – что это я уже бывал здесь раньше.
– Логично, – согласилась Ольга. – Идите вы вдвоем, я вас подожду, – девушка встала из кресла и ловко, словно и не замечая отсутствия собственного веса, двинулась в сторону коридора. В дверях она оглянулась. – Пошли, покажу, где у нас скафандры.
26
Скафандр для работы при сверхмалой гравитации Криму не особенно понравился. Он действительно создавал иллюзию планетарного притяжения, но больше как-то вовне: прижимал подошвы к грунту, гасил силу шага, при этом чувство, будто тебя подвесили вниз головой, так никуда и не девалось. Впрочем, знакомый уже с этим ощущением раньше, Шторр приспособился к нему довольно легко. Гораздо больше его волновал вопрос, как поведет себя в новой для него ситуации гростианин.
Однако пока Пулу довольно успешно удавалось делать вид, словно для него вполне естественно и привычно чувствовать, как твой желудок завис где-то на уровне горла, норовя извергнуть обратно вчерашний ужин. Он даже пытался шутить на эту тему, хотя, откровенно говоря, выходило это у него не слишком смешно. Тем не менее, держался гростианин более чем достойно.
Опустив в дыру, бывшую когда-то воротами главного дока, длинный металлический трос, Крим и Пул осторожно вторглись в черное чрево астероида. Широкого тоннеля, по которому когда-то свободно проходил боевой крейсер, более не существовало. Сплющенный мощными взрывами с боков, он вызывал ассоциации с вывернутым наизнанку ощетинившемся дикобразом. Искореженные металлические конструкции, выдавленные из стен исполинским усилием, перегораживали его вдоль и поперек, образуя замысловатое кружево. Их острые края таили серьезную опасность для легких скафандров смельчаков.
Крим двигался первым, освещая путь закрепленным на шлеме мощным диодным фонарем. Второй, ксеноновый фонарь с сильным направленным лучом, он пристегнул к предплечью. Физически спускаться было не слишком трудно, тем не менее, сердце Шторра отчаянно колотилось, кровь глухо стучала в висках, дыхание постоянно норовило сбиться с ритма. После долгих недель отсутствия Крим видел: у его ног вновь лежал последний оплот землян, место, где он провел лучшие дни своей жизни – теперь чужое, холодное, пустое и безжизненное.
Пул с плазменным резаком за спиной следовал чуть сзади.
Внешние микрофоны не доносили ни звука, отчего все происходящие приобретало фантасмагорические, нереальные черты.
– Какая зловещая тишина, – проговорил гростианин. Скафандры позволяли им поддерживать постоянную радиосвязь между собой, но для контакта с катером мощности передатчика недоставало. – Словно царство мертвых.
– Это и есть царство мертвых, – произнес Крим. – Вот только опасаться нам следует не их.
– А кого?
– Живых. Патруля, например.
– Патруль – он там, в космосе, – Пул скосил глаза наверх, где среди рваных краев лаза блестели серебром редкие звезды. – Если бы они нас засекли – мы бы уже давно об этом знали.
– Так-то оно так… Но как-то все пока слишком просто получается.
– Ничего себе просто! – усмехнулся гростианин. – Сначала нас ограбили, потом чуть не убили, в астероид этот едва со всей дури не впечатались – и это, по-твоему, просто?
– Да, конечно, ты прав, – не стал спорить Крим.
Он перевалил через широкую гнутую балку и встал ногами на гранитный пол дока. Через несколько секунд рядом оказался и Пул. Шторр посветил вокруг фонарем. По стенам заметались причудливые тени.
– Где-то здесь должен быть шлюз, – проговорил Крим.
– Этот? – гростианин остановил его руку, направив луч света в нужную сторону.
– Черт!
Многотонные титановые панели дверей были вырваны из пазов и отброшены в стороны. Шлюзовые камеры разодраны в клочья, огромные трубы, по которым в док закачивался воздух, наломаны, словно сухие соломинки, всюду торчали оплавленные обрывки проводов, куски теплоизоляции, обломки металлического каркаса. Пол был усыпан осколками толстого бронированного стекла.
– Этот? – переспросил Пул.
– Другого не было…
Осторожно пробираясь среди нагромождений вырванной арматуры, друзья миновали шлюз и оказались в вырубленном в скале прямом широком коридоре. Следы разрушений были заметны и здесь. Стены кое-где пошли трещинами, казавшимися в мерцающем свете фонарей длиннее и глубже, чем были на самом деле. Тут и там на полу виднелись белые осколки – под низким потолком не осталось ни одного целого плафона.
Крим остановился.
– Где мы? – спросил подошедший сзади Пул.
– Это был служебный сектор, – ответил Шторр, поводив лучом света из стороны в сторону. – Коридор должен вести к лифту.
– А куда ведет лифт?
– Пять уровней под нами – тоже служебные. Думаю, там нам делать особо нечего. Седьмой… – Крим на секунду запнулся. – На седьмом была Академия. Что-то вроде вашей Гимназии. От нее сейчас тоже мало пользы. Потом идут жилые сектора. На восьмом была каюта капитана. Вот туда нам обязательно надо бы попасть.
– Там хранилась пиратская казна?
– Нет. Хранилище расположено в самом центре астероида, я даже не знаю, каким уровнем оно считалось. Но доступ к нему завалило еще до падения базы, во время взрыва на электростанции. Без бурильной установки там будет непросто.
– Просто, не просто – будем пытаться, – заявил Пул. – На что нам иначе роботы? А вот зачем навещать покойного капитана – мне не совсем понятно.
– Там могут быть планы базы, – проговорил Крим, немного помедлив. – Секретные пути к хранилищу и все такое…
– А, тогда понятно. Ну, так чего же мы стоим? Пошли скорее! Вперед, за сокровищами! – и он первый двинулся по коридору.
Шторр последовал за товарищем.