– И как я понимаю, сесть где-нибудь и прикупить оборудование мы не можем, – заметил Крим.
– Сесть можем – взлететь не сможем, – уточнила девушка.
– Это одно и то же.
– Неужели нам не хватит трех универсальных роботов? – спросил Пул.
– Скорее всего – нет. Я не знаю точно, что произошло с базой после ее захвата Патрулем, но полагаю, ничего хорошего. К тому же, если бы путь к хранилищу был открыт, Патруль едва ли оставил бы сокровища нам.
– С этим Патрулем никогда ничего нельзя сказать определенно, – заметила Ольга.
– И тем не менее.
Некоторое время все молчали. Нарушила его Смит.
– Да, если бы мы нашли эти сокровища, разговор был бы совсем другой, – задумчиво произнесла она. – И от ареста бы откупились, да и с Гадтом, наверное, смогли бы порешать.
– Ну, так я и говорю: полетели клад искать! – подхватил Пул. – Все равно, другого варианта нет.
– Другого – нет, – согласилась девушка.
Оба вопросительно посмотрели на Крима. Секунду тот сомневался.
– Ладно, не я это предложил, – проговорил Шторр. – Я – "за".
– Отлично! – воскликнула Ольга. – Сможешь поработать за штурмана?
– Время есть, разберусь, – кивнул Крим. – Все равно первый прыжок – отвлекающий.
– Что значит – отвлекающий? – не поняла та.
– Прежде чем идти к базе, необходимо совершить два-три ложных прыжка, чтобы сбить с толку возможных преследователей, – объяснил Шторр.
– Так погони же нет! – удивился Пул.
– Да и как они проследят за нашим прыжком? – вторила ему Ольга.
– Захотят проследить – проследят, – Крим был неумолим. – Один раз за мной так уже проследили.
– У тебя необыкновенно богатое прошлое для ученика первой стадии Гимназии Гильдии Двора, – заметил гростианин.
– Что есть – то есть, – не стал спорить Шторр.
– Так ты вправду пират? – задала Ольга вопрос, который, похоже, мучил ее еще с вечера.
Ответ Крим готовил с тех же пор, но так и не успел придумать ничего убедительного.
– Я мог бы им быть… – неопределенно бросил он.
– Буду в Империи – напишу докладную на имя Верховного Мастера, – с серьезным видом произнес Пул. – Система отбора в Гильдию в твоем случае явно дала сбой.
– Ты сначала вернись в эту свою Империю!
На табло капитана зажглась какая-то надпись. Ольга протянула руку к пульту и набрала команду. Надпись погасла.
– Можно покинуть кресла, – проговорила девушка. – Небольшая перегрузка сохранится, но ничего опасного.
Друзья поспешили освободиться от пристяжных ремней. Выбраться из кресла, однако, оказалось нелегкой задачей. Попытавшись подняться, Крим почувствовал себя словно в свинцовом скафандре – ему приходилось примерять такой как-то во время тренировки в реакторе. На "Викинге" еще.
Упершись руками в подлокотники кресла, Шторр все-таки встал на ноги и, неловко расставляя их в стороны, проковылял по рубке. Через секунду к нему присоединилась Ольга. Девушка двигалась без видимых усилий, но медленно и нарочито аккуратно. Последним справился с гравитацией гростианин.
– И долго нам таскать на плечах эту гору? – недовольно спросил он.
– По меньшей мере, до ухода в первый прыжок, – сказала Ольга. – То есть еще около суток.
– Только не говорите мне, что всегда так летали, – проворчал Пул.
– Так летают только контрабандисты, – пояснила девушка.
– В хорошенькую компанию я попал! – воскликнул гростианин с деланным ужасом. – Пират и контрабандистка! Так и прирежете меня ночью во сне.
– Точно, и заберем себе твою долю, – усмехнулся Крим. Дышать было довольно тяжело, слова также давались с трудом.
– Не дождетесь, я спать не буду! – заявил Пул, и Шторр в очередной раз поймал себя на мысли, что далеко не всегда понимает, когда тот шутит, а когда говорит серьезно.
– Кстати, о том, где спать, – проговорила Ольга. – Пойдемте, покажу вам каюту.
– Надеюсь, люкс? – спросил Пул.
– Суперлюкс!
Суперлюкс оказался спартанским кубриком размером едва ли больше кельи в замке Улл. Голые металлические стены, голый пол да две застеленные койки, в проходе между которыми двоим не разойтись – вот и вся его обстановка. К тому же еще и низкий потолок – едва головой не задеваешь.
– Просто дворец! – присвистнул гростианин. – Только фонтана в центре не хватает.
– Фонтан напротив, – Ольга кивнула в сторону санузла, расположенного по другую сторону коридора. – Там же пруд с лебедями.
– Я только не понял, третий спит на полу? – уточнил Крим, высовываясь из-за спин друзей.
– Третий спит на вахте.
– А, ну да, конечно.
– Ладно, со спальней разобрались, – проговорил Пул. – Теперь следующий вопрос: если кто забыл, мы так и не поели. Нельзя ли зажарить пару лебедей из пруда?
– Из пруда нельзя, но можно из холодильника. Пошли, покажу камбуз.
Кухня оказалась не просторнее каюты. Из мебели здесь был круглый стол, привинченный ножками к полу, и два металлических ящика, служивших одновременно и табуретками, и шкафами для посуды. Ящики также были намертво прикреплены к полу. На стене напротив входа одна над другой находились дверцы универсальной печи и посудомоечной машины, рядом торчал краник с питьевой водой. В стену справа был встроен холодильник.
– Если хотите, я приготовлю чего-нибудь перекусить, – предложила Ольга. – Только пусть кто-то пока пойдет подежурит в рубке.
– Я могу пойти, – сказал Крим.
– Тогда я, пожалуй, останусь, – заявил Пул.
– Там амортизационные кресла! – голосом искусителя напомнил другу Крим.
– Кресла? – казалось, гростианин заколебался. – Кресла – это, конечно, хорошо… – он перевел взгляд на Ольгу, которая уже распахнула дверцу холодильника. – Нет, пожалуй, я все-таки останусь здесь, – закончил Пул.
– Ну, дело твое. Не забудьте позвать, когда будет готово, – произнес Шторр и направился в сторону рубки.
Начиналась его первая после "Викинга" вахта.
25
Погасив скорость, катер лег в дрейф.
– Что-то я ничего не вижу, – проговорила девушка, пристально всматриваясь в экран внешнего обзора. – Ты не ошибся, Крим?
– А что ты хочешь увидеть? – поинтересовался Шторр, в свою очередь бросая взгляд на экран.
– Как что? Пиратскую базу. Планету там какую-нибудь, звезду…
– А вот и не угадала, – произнес Крим. – Мы ищем идеальное укрытие. Похожа звезда на идеальное укрытие?
– Ну, это как посмотреть…
– Как ни смотри. Звезду далеко видно. А мы ищем то, чего не видно.
– Черную дыру, что ли? – подал голос Пул.
– Почти. Черный астероид.
– И как же мы его найдем, если его не видно? – спросила Ольга.
– На ощупь.
На самом деле Шторр чувствовал себя вовсе не столь уверенно, как хотел показать друзьям. Найти в космосе беспризорный астероид – даже зная его координаты и примерную траекторию движения – задача, по сравнению с которой поиск иголки в стоге сена – детская забава. Малейшая ошибка в расчетах – в десятом знаке после запятой – и катер пролетит от базы на расстоянии, на котором ее не засечет ни один локатор. Оптические экраны внешнего обзора здесь и вовсе бесполезны.
Прильнув к монитору радара, Крим медленно двинул катер вперед. За неделю полета он неплохо натренировался, используя пульт второго пилота в качестве тренажера, но плавности его движениям по-прежнему не доставало. Резкий толчок, нечувствительный в амортизационном кресле, мгновенно сбил тонкую настройку локатора. На пульте, сигнализируя о срыве поиска, загорелась красная лампочка.
Вздохнув, Шторр поспешил вернуть судно в исходную точку и попытался повторить маневр. Катер вновь тряхнуло, но на этот раз Крим успел среагировать, удержав его в равновесии. Задрожавшее было изображение на мониторе постепенно стабилизировалось, сбоку побежала колонка цифр, фиксируя обследованные сектора.
Убедившись, что катер лег на нужный курс, Шторр стал понемногу увеличивать скорость. Следить за поступающей информацией стало сложнее, но Крим надеялся, что бортовой компьютер и сам вычислит аномалию, попавшую в поле его электронного зрения. Главное – чтобы она так или иначе туда попала. А вот этому не было никаких гарантий.
– Не хотелось бы отвлекать тебя от столь увлекательного занятия, – произнес Пул, когда поискам пошел второй час. – Но ты уверен в том, что делаешь?
– Можешь предложить способ лучше? – огрызнулся Крим, не отрываясь от монитора, хотя поток выдаваемых компьютером цифр давно уже слился для него в сплошную нечитаемую полосу.
– Мог бы – давно бы предложил.
– Ну, тогда и помалкивай себе там сзади, – бросил Шторр, но тут же добавил, желая смягчить ситуацию. – Если мы правильно вынырнули из прыжка – я найду ее. Это лишь вопрос времени.
Из прыжка они вынырнули тридцать шесть часов назад, и это был уже четвертый прыжок за время их путешествия. Последние сутки оказались самыми тяжелыми. Измученные непрекращающимися перегрузками, подавленные тесными помещениями катера, друзья окончательно выбились из сил, и лишь надежда на скорый конец полета позволяла отсиживать долгие вахты. С момента выхода из прыжка они почти не покидали рубку, словно их присутствие могло хоть как-то приблизить посадку. Ольга бессмысленно щелкала тумблером, гоняя изображение с экрана на экран, Пул дремал в амортизационном кресле, время от времени поднимая веки и оглашая палубу вопросом: "Что, еще не прилетели?", Крим вяло издевался над тренажером.
Неудивительно, что новая отсрочка казалась всем пыткой.