- А что за событие? - живо заинтересовался Вернер. Он любил массовые мероприятия - на них было очень удобно отлавливать маньяков, карманников и простых сексуальных извращенцев.
- У Людвига юбилей, - просто сказал Кристиан. - Круглая дата.
- Погоди, погоди, - поднял ладонь Эмиль. - Но ведь, насколько я понимаю, Алистер подчистил личное дело Людвига, причем весьма основательно. О какой круглой дате может идти речь, если ему по новым данным, если не ошибаюсь, тридцать два?
- Ну, это по новым данным, - улыбнулся Кристиан. - На самом деле ему исполняется пятьдесят.
- Все равно, - гнул свое Эмиль. - Я понимаю, что такой юбилей стоит отпраздновать, но не вызовет ли это подозрений в свете изменений личного дела?
- Алистер, объясни, - попросил Кристиан.
- Все очень просто, - произнес Алистер Мэрт, глава службы информационной безопасности. - Личное дело я действительно изменил. По всем данным Людвигу в самом деле тридцать два. Но доступ к этой информации имеет крайне ограниченное число лиц. Если точнее, Кристиан, Рауль и я. Ну и Юпитер, естественно. Остальные совершенно не в курсе того, что Людвиг у нас помолодел почти на двадцать лет. - Алистер позволил себе улыбнуться. Выглядело это несколько непривычно, да так, что Вернера передернуло.
- Разумеется, никаких пышных торжеств мы устраивать не будем, - добавил Кристиан. - Это может привлечь внимание Юпитер, а нам этого совершенно не нужно. Но мне показалось, что Людвигу будет приятно, если мы поздравим его с юбилеем. И отметим это событие, так сказать, в тесном кругу…
- Ну хорошо, - согласился Эмиль, поглядывая на Кристиана из-под густой челки. - Убедили. Отметим. Но, по-моему, на круглые даты полагается дарить что-то такое… особенное. У тебя уже есть идеи?
- Нет, - сознался Кристиан. - Я надеялся, что идеи возникнут у вас.
- Метод мозгового штурма, - протянул Алистер. - Иногда он себя оправдывает.
Присутствующие переглянулись и серьезно задумались. В самом деле, что можно подарить взрослому Блонди, который может позволить себе в буквальном смысле всё? А если до сих пор не позволил, то не потому, что жадничает, а потому, что ему это вовсе не нужно.
- Профинансируй строительство трех электростанций, - предложил Вернер. - Он тебе будет по гроб жизни обязан.
- Вернер, - поморщился Кристиан. - Подарок на то и подарок, чтобы тот, кому его дарят, обрадовался, но не чувствовал себя при этом обязанным! И потом, в бюджете нет денег на три электростанции!
- Жмот, - констатировал Вернер и примолк, поглаживая своего кота.
- Он же вроде ландыши любит? - вспомнил Эмиль. - Предлагаю устроить сюрприз - завалить квартиру Людвига живыми ландышами. Рауль, ваши лаборатории сдюжат?
- Вполне, - ответил Рауль. - Но мне не кажется, что это хорошая идея. Отдает ребячеством. К тому же, если я правильно помню дату появлению Людвига на свет, времени у нас в обрез, и на выращивание такого количества цветов его просто не хватит.
- Думайте, господа! - воззвал Кристиан, и предложения посыпались, как из рога изобилия.
Эксклюзивные петы (Вернер забыл, что Людвиг очень прохладно относится к пет-шоу, то ли в силу возраста, то ли из-за отнюдь не бурного темперамента), гоночные космические яхты (для чего домоседу Людвигу яхта, никто не дал себе труда задуматься), особняк в Апатии (один у Людвига уже имелся, и он появлялся там примерно раз в полгода), драгоценности (он их практически не носил), антикварные редкости, связанные с профессией юбиляра (возможно, Рауль имел в виду действующую модель печки-"буржуйки", но договорить ему не дали) и многое другое. На фантазию присутствующие не жаловались, но… При ближайшем рассмотрении оказывалось, что ничто из перечисленного Людвигу совершенно не нужно. А зачем дарить бесполезную вещь? Чтобы на нее посмотрели, поблагодарили дарителей и поставили в уголок пылиться?
Отчаявшийся Эмиль предложил закатить трехдневную оргию, но эта идея была безжалостно зарублена Кристианом на корню: во-первых, Людвиг слыл Блонди строгих нравов, а во-вторых, Эмиль готов расплатиться за это празднество из своего кармана?… Эмиль был не готов, поэтому план с треском провалился.
- Ну что, и это все? - уныло спросил Кристиан, оглядывая насупившихся коллег. - Себастьян, а ты что молчишь? Давай, напрягись и придумай, что нам подарить Людвигу?
- Стенгазету, - помолчав, выдал тот. - С описанием самых выдающихся моментов его биографии. И с фотографиями!..
- Еще ценные идеи у кого-нибудь есть? - глухо спросил Кристиан, уронив голову на руки.
Ответом ему была гробовая тишина - идеи иссякли.
- И что будем делать? - проговорил Кристиан, не поднимая головы. Такой подлости он от Себастьяна не ожидал, и, если честно, до последнего надеялся, что тот выдаст какую-нибудь свежую и оригинальную идею. Он и выдал… более чем оригинальную!
- Судя по всему, стенгазету, - невозмутимо ответил Рауль. - Раз уж больше никаких предложений нет. Только, Себастьян, объясни, что ты имеешь в виду под данным термином?
- Поясняю, - охотно ответил тот, вертя шляпу на указательном пальце, - берется большой кусок ватмана… хотя лучше, конечно, лист тонкого пластика. Пишется крупный и яркий заголовок. Желательно от руки. Ну а потом клеим на этот лист пластика в хронологическом порядке фотографии, какие найдем. Лучше всего неофициальные… И подписываем как-нибудь весело.
- Слушайте, а в этом что-то есть, - протянул Эмиль. - Нечто, сделанное своими руками… Да еще напоминающее о главных событиях в жизни… Мне бы было приятно!
- Мне тоже, - поддержал Вернер. - Крис, нам нравится!
- Рауль? - безнадежно спросил Кристиан. - Твое решение?
- Почему бы и нет? - пожал плечами Второй Консул. - Во всяком случае, Людвигу обеспечено несколько минут хорошего настроения, а это уже немало.
- Алан?
- Согласен с Раулем, - ответил тот. - Я думаю, можно будет найти в архиве ранние фотографии Людвига, да, Рауль?
- Конечно, - кивнул тот. - Как раз этим мы с тобой и займемся, если все согласны.
- Алистер? - с надеждой спросил Кристиан.
- А как вы намерены фотографии на пластик клеить? - поинтересовался тот. - Не проще ли сверстать на компьютере и напечатать на плоттере?
- Нет, не проще! - ответил Себастьян. - На компьютере любой дурак может, и нужно на это полчаса. А ты руками сделай, тогда и посмотрим…
- Ну хорошо, - согласился Алистер. - Я пошарю по закрытым архивам, может быть, там найдется что-то интересное.
- Понятно, все всё уже решили, - вздохнул Кристиан. Впрочем, идея начала казаться ему не столь уж дикой. - Только, господа, убедительная просьба, - спохватился он. - Выбирайте фотографии, в самом деле, повеселее. День рождения все-таки, а не похороны…
- А повесим в коридоре напротив твоего кабинета, - заключил Эмиль. - Стена хорошая, гладкая, никаких тебе ниш и окошек.
- Тогда сбор завтра в то же время, - решил Кристиан. - Посмотрим, у кого что нашлось, и отберем лучшее.
- Главное - не подраться при этом, - заметил Себастьян и удалился.
- Ничего, места на все хватит, стена большая! - крикнул ему вслед Эмиль и посмотрел на Вернера. - Ты что задумался?
- Я соображаю, не мог ли Людвиг попасть в какую-нибудь полицейскую сводку, - ответил тот с крайне сосредоточенным видом. - Надо проверить.
- Если не найдешь, коллаж сделай, - посоветовал Эмиль. - Пошли. Пороемся в закромах…
Один за другим коллеги покинули кабинет Кристиана. Тот посидел немного, глядя в потолок, потом вздохнул, встряхнул головой и полез в личный архив - искать фотографии…
…А поиск фотографий оказался делом нелегким. То есть, конечно, не было ничего проще, чем наделать скриншотов с записей официальных мероприятий или найти снимки для средств массовой информации! Однако данный путь был признан непродуктивным с самого начала. Физиономия у Людвига на таких приемах, а стало быть, и на снимках, была, что называется, "кирпичом", то есть не выражала абсолютно ничего. Тем не менее, имелась установка подбирать фотографии, на которых уважаемый начальник энергосистемы проявлял хоть какие-то эмоции. Ясное дело, никто никогда не ставил себе целью фотографировать Людвига, скажем, во время шоу или дружеских попоек (тут возникал закономерный вопрос - а Людвиг вообще бывал на таких попойках?), или хотя бы во время устроенного подчиненным разноса, а потому задача усложнялась. И все же кое-что собрать удалось, и на следующий день в кабинете Кристиана на столе было разложено несколько десятков фотографий, в основном достаточно старых.
- Мало, - вынес вердикт Себастьян, обозрев собранные материалы. - Вот это, - он отодвинул в сторону малую кучку снимков, - еще годится, а остальное… Ну это же скучно, господа, неужели вы сами не видите!
- Если бы мы знали, что дойдет до такого, то предыдущие пару лет занимались бы тем, что подкладывали Людвигу кнопки на стул, а потом фотографировали его физиономию! - ядовито ответил Эмиль.
- У меня есть сильное подозрение, что это бы не сработало, - совершенно серьезно заметил Себастьян. - Как-то я забыл в кресле пистолет, а Людвиг уселся, не глядя. И просидел так часа два, пока окончательно не вытряхнул из меня душу…
- Просто он слишком хорошо воспитан, - произнес Кристиан, проглядывая фотографии. - Ну что ж… в самом деле, маловато. Но для начала хватит, я полагаю? Можно уже начинать, а потом добавим еще, если найдем.
- Да, пожалуй, - кивнул Себастьян. - Где делать будем?
- Да прямо тут, - предложил Эмиль. - Вот, на полу разложить, места полно…
- Ну нет!!! - воспротивился Кристиан. - Во-первых, я тут работаю! А во-вторых, в любой момент может зайти Людвиг!