Увы, водитель был неправ. Родственников у юноши не было, вернее, были, но такие, что скончайся они, он бы ничуть не расстроился, скорее, наоборот. И не в долгах было дело, денег у юноши было более чем достаточно. Просто… просто он мучительно размышлял все на ту же тему - а имеет ли он вообще право находиться сейчас на Амои? С одной стороны… с одной стороны ему было велено оставаться сперва на Каане, а потом на Деметре, и он охотно подчинился, потому что ему было очень любопытно побывать там - и не просто побывать с экскурсией, а пожить некоторое время на других планетах. Да и вообще, посмотреть, на что он способен.
На Каане находился крупнейший бизнес-центр, и юноша был без проблем принят на факультатив при этом центре. К его собственному удивлению, первоначальный курс обучения он преодолел очень быстро, почти играючи, и вскоре отправился еще дальше от Амои, на Деметру, где оказался на экономическом факультете одного из известнейших вузов Федерации. И здесь дела шли вполне успешно.
Казалось, вдали от Амои, когда на него не давило окружение и неприятные воспоминания, юноша становился совсем другим человеком. Здесь на него смотрели только как на наследника большого состояния, которого солидный опекун отправил познавать финансовые премудрости с тем, чтобы впоследствии без опасений вручить своему подопечному бразды правления наследством. В общем-то, так оно и было, если особенно не вдаваться в подробности. Он быстро привык к уважительному обхождению, к вежливому именованию - "мистер Трейси", подумать только! - а еще к тому, что среди своих сверстников он не выглядел ни дурачком, ни белой вороной. Учеба давалась ему легко, с однокурсниками, великовозрастными лоботрясами, он нашел общий язык, и те, казалось, даже успели полюбить веселого и доброго парнишку с какой-то захолустной планеты, который никогда не жмотничал, когда собирали деньги на очередную попойку, и охотно давал списывать на экзаменах. Учиться оставалось не так уж долго, впрочем, юноша и сам чувствовал, что теперь вполне бы справился с отцовским наследством. Ведь именно этого от него и добивались, разве нет?…
В университете наступили короткие каникулы. Весна на Деметре - чудесное время года, и редкий студент отправился на каникулы домой, предпочитая провести эти две недели в веселой столице Деметры. Он тоже не собирался домой, но… Но только участвовать в веселых студенческих попойках не хотелось, а хотелось сидеть на берегу моря и смотреть на горизонт. А море на Деметре, чистое, нетронутое, имело именно тот изумительный зеленовато-голубой оттенок, который когда-то и дал название камню аквамарину… И золотая солнечная дорожка на волнах на рассвете, и лунная дорожка по ночам… Весенняя Деметра не вызывала восторга, и юноша все больше и больше тосковал по дому, по теплой и сухой амойской осени, по ржаво-рыжей пустыне, окружающей город, и двум лунам в бархатном ночном небе. Но гораздо больше, чем по родной планете, он тосковал по тому, о ком даже думать себе запрещал, чтобы не свихнуться от одиночества на прекрасной и веселой Деметре, среди шумной студенческой толпы…
И в один прекрасный день выдержка изменила ему окончательно, и молодой человек решительно взял билет на ближайший рейс до Амои… а потом всю дорогу мучился сомнениями. С одной стороны, от него ожидали, что он будет терпеливо постигать всякие премудрости в стенах университета. Но ведь именно этим он и занимался, и весьма успешно! Или его просто хотели убрать с Амои, подальше с глаз? С другой стороны… ему ведь неоднократно было сказано, что он - свободный человек и волен распоряжаться собой, как ему заблагорассудится. Ну вот он и распорядился. В конце концов, это ведь его личное дело, где проводить каникулы - на деметрианском пляже или в родном городе!
Он почти успокоил себя, но теперь, в такси, неспешно едущем по улицам ночной Танагуры, сомнения вспыхнули с новой силой. Пару раз молодой человек даже собирался велеть таксисту ехать обратно в космопорт, но все же удержался. Сколько можно трусить, в конце-то концов?! И когда впереди выросла ярко освещенная громада самого большого здания на Амои, Элли Трейси стиснул зубы и запретил себе даже думать о том, чтобы повернуть назад…
"…Вечер определенно не удался", - сказал себе Кристиан Норт, пройдя в свой домашний кабинет и рухнув в кресло. Очень хотелось закрыть глаза и отключиться от всех проблем хотя бы до утра, но Кристиан знал, что уснуть ему все равно не удастся. Если бы получилось хотя бы гульнуть с Себастьяном, но… увы, попытка расслабиться сорвалась, и Кристиан пообещал себе, что непременно напомнит Себастьяну о данном обещании в самое ближайшее время. Можно было попробовать уработаться до полной отключки, благо дел хватало, но вот беда, заниматься чем-то, связанным с работой, Кристиану решительно не хотелось. Более того, работа вызывала отвращение, а это совсем уже никуда не годилось! Хотелось только… да вообще ничего не хотелось, если честно.
Из состояния легкого оцепенения Кристиана вырвал мурлыкающий сигнал селектора.
- Да? - произнес он, не открывая глаз.
- Господин Норт, к вам посетитель, - негромко произнес голос начальника поста охраны.
- Впустите, - равнодушно произнес Кристиан, даже не поинтересовавшись именем. Ну вот, хоть что-то. Кому мог понадобиться Первый Консул на ночь глядя? Да мало ли… Но это значит, что придется, хочешь не хочешь, заняться делом и отвлечься от неприятных мыслей. Уже неплохо.
Дверь с негромким шорохом отворилась, и Кристиан, развернувшись в кресле, увидел на пороге того, кого больше всего хотел, но меньше всего ожидал увидеть. Порывисто встал, почувствовав, что губы расползаются в совершенно дурацкой и неуместной счастливой улыбке, а горло почему-то перехватывает так, что не выговорить ни слова, да это и к лучшему, потому что сказать сейчас он может только откровенную глупость… Да какие там слова, когда можно просто протянуть руки и обнять!.. И, всматриваясь в неожиданно взрослое и серьезное лицо Элли Трейси, Кристиан еще краешком сознания успел отметить, что Себастьян, будь он неладен, опять оказался прав - нет лучшего зеркала, чем глаза того, кто тебя любит.
История с фотографией
Совещания у Первого Консула были делом нередким, но в то же время достаточно ответственным. Во всяком случае, по пустякам такие совещания Кристиан Норт не собирал. Поэтому собравшиеся в очередной раз в его кабинете высокопоставленные Блонди, мягко говоря, недоумевали - ничего особенного в последние несколько дней не произошло, более того, все шло настолько тихо и гладко, что впору было обеспокоиться. Но не по этому же поводу Кристиан решил собрать совещание? Определенно, не по этому… А по какому тогда?
Кристиан же не спешил раскрывать карты, ожидая видимо, пока соберутся все приглашенные. Присутствующим уже слегка надоело ждать, все более-менее интересные сплетни они обсудили, а к делу Кристиан все не приступал.
- Крис, - не вытерпел, наконец, Эмиль Кан, - может, начнем? Шестеро одного не ждут!
- К тому же не факт, что он явится, - поддержал Вернер.
- Явится, куда он денется, - пообещал Кристиан и мрачно посмотрел на часы. Рауль Ам тоже взглянул на часы, не то чтобы на что-то намекая, но всем своим видом давая понять, что времени у него не настолько много, чтобы тратить его на пустое ожидание. - Вот, я же говорил!
Дверь распахнулась, пропуская еще одного приглашенного.
- О, Юпитер… - сказал Кристиан, посмотрев на вошедшего, и взялся за голову. - Себастьян, я ведь, кажется, просил тебя хотя бы на совещания не являться в этой твоей идиотской кепочке?
- Так я и не явился, - удивленно ответил тот и пояснил на всякий случай: - В кепочке…
С этими словами Себастьян занял свободное кресло и нарочито вальяжным жестом снял с головы лихой стетсон. Вернер сдавленно фыркнул.
- Тебе только револьвера и шерифской звезды не хватает, - сообщил он.
- Не проблема, - лениво ответил Себастьян, явно наслаждаясь произведенным впечатлением.
- И лошади, - добавил Эмиль. (Он давно жаждал заполучить хотя бы пони для участия в своих безумных шоу, но никак не мог подольститься к Раулю.)
- С лошадью в Эос не пустят, - усомнился Себастьян.
- Однозначно, не пустят, - подтвердил Вернер.
- Господа, прекратите балаган!!! - попросил Кристиан и для убедительности постучал по столу.
- Кто там? - немедленно откликнулся Вернер. Когда на начальника службы безопасности нападало дурашливое настроение, лучше было с ним не связываться.
- Сиди, не заперто, - поддержал приятеля Эмиль.
- Слушайте, я вас по серьезному поводу пригласил! - воззвал к присутствующим Кристиан.
- В самом деле, господа, перестаньте дурачиться, - неожиданно поддержал непосредственное начальство Рауль, редко высказывающийся по организационным моментам. - Если вам хочется повалять дурака - сколько угодно. Только в нерабочее время, будьте любезны.
Вернер с Эмилем скроили постные мины, а Кристиан поблагодарил Рауля взглядом. Он прекрасно понимал, что распустил подчиненных донельзя, до такой степени, что не всегда в состоянии совладать с ними, но закручивать гайки не хотел. Велика радость - видеть вокруг скучные подобострастные физиономии! Понятное дело, подчиненные частенько выводили Кристиана из себя, но это было неизбежным злом, бороться с которым он уже и не пытался.
- Итак, господа, я собрал вас… - привычно начал было Кристиан, но его перебил Эмиль:
- Погоди, а где Людвиг? Мы что, его ждать не будем?
- Если ты дашь мне закончить, то все поймешь! - ядовито произнес Кристиан. Помолчал пару секунд, давая коллегам проникнуться серьезностью момента, и продолжил: - Итак, я собрал вас вот по какому поводу. Вскорости грядет одно знаменательное событие, к которому неплохо бы подготовиться заранее…