- Логично… - протянул Эмиль. - К Раулю даже соваться не будем…
- Да уж, будьте любезны, - кивнул Рауль. - Я, знаете ли, тоже в своем кабинете работаю. Равно как и Алан - в своем.
- К Себастьяну в космопорт таскаться далеко, - продолжал размышлять вслух Эмиль. - У Алистера тесно. У меня… у меня всю мебель придется двигать, иначе не получится разместиться. Значит… значит…
Все взгляды скрестились на Вернере.
- Что? - не понял тот.
- Работать будем у тебя, - заключил Эмиль. - У тебя удобно: терминал у стены, диван подвинем, мешать не будет. И все равно ты кабинетом почти не пользуешься.
- Кто будет рисовать заголовки? - спросил Кристиан, уже проникшийся идеей. - И вообще оформлением займется? Себастьян?
- Нет, меня природа художественными талантами обделила, - помотал тот головой. - Подписи придумать - пожалуйста, но рисовать… Давайте, я Мартина пришлю, он чертит хорошо!
- Присылай, - решил Эмиль. - Заголовок, так и быть, возьму на себя. И вообще, проконтролирую… Себастьян, ты не против?
- Почему я должен быть против? - удивился тот.
- Ну, это все-таки твоя идея…
- Конечно, Себастьян высказал идею, а теперь будет со стороны наблюдать, как все остальные воплощают ее в жизнь, - заметил Рауль.
- Ты, как всегда, невероятно проницателен, - весело улыбнулся Себастьян. - Ладно, Эмиль, мы на тебя рассчитываем!
- Можете на меня положиться, - кивнул тот. - Вернер, пошли!
- Куда!? - попытался было дернуться тот, но Эмиль крепко взял приятеля за локоть и увлек за собой.
- Как куда?… Работать! И вообще, должен же ты мне свой кабинет открыть…
Когда все покинули кабинет, Кристиан, оставшись наедине с Себастьяном, произнес со смешком:
- Ну и заварил ты кашу!
- Зато не скучно, - пожал тот плечами. - Но каков Эмиль! Хотел бы я посмотреть на его художества…
- Ты правда Мартина пришлешь? - поинтересовался Кристиан.
- Ага, - кивнул Себастьян. - Так Эмилю будет еще веселее. Но, скажу тебе по секрету, Мартин только чертит отлично, а рисует еще хуже, чем я!
- Я думаю, этот свой день рождения Людвиг никогда не забудет! - отсмеявшись, заметил Кристиан.
- Очень на это надеюсь, - усмехнулся Себастьян и, надвинув шляпу на глаза, добавил: - Поеду, пороюсь еще в архиве. Помнится, была у меня где-то пара фотографий, но вот где?…
Когда за ним закрылась дверь, Кристиан тоже решил еще раз покопаться в личном архиве. Увы, ничего интересного там не было и быть не могло. Близкой дружбы с Людвигом Кристиан не водил, и общих интересов, за исключением рабочих, у них не было. Вот, правда, фотография - Кристиана, тогда еще не Первого Консула, а просто одного из множества молодых функционеров, представляют Людвигу. Но тут стоит полюбоваться на выражение лица как раз самого Кристиана, Людвиг-то невозмутим, как статуя. Кристиан отчаянно пожалел, что некому было запечатлеть тот момент, когда Людвиг застукал его в совершенно непотребном виде рядом с мидасской забегаловкой в компании с Эмилем и Вернером. Это была в самом деле незабываемая сцена!
Примерно той же проблемой мучился и Алистер Мэрт. Прошерстив свой архив, он не нашел ровным счетом ничего, заслуживающего внимания, и взялся за сетевые источники. В прессе, - особенно в "желтых" изданиях, - часто попадались забавные снимки, во всяком случае, папарацци умели поймать момент. Алистеру повезло, он нашел несколько любопытных фотографий, например, сделанные во время летнего отключения электроэнергии в Танагуре снимки. На них у Людвига было очень живое выражение лица, не обещавшее ничего доброго…
А в кабинете Вернера кипела работа. Эмиль старательно раскладывал фотографии по кучкам, ориентируясь на даты, и параллельно руководил Вернером.
- Эту сдвинь правее! Правее, Вернер! Ты двигаешь налево!
- Тьфу на тебя! - вспылил Вернер, которому уже осточертело ползать на четвереньках по расстеленному на полу большому листу тонкого пластика и раскладывать снимки по одному Эмилю понятной системе. К тому же кота пришлось запереть в другой комнате, потому что он ухитрился сперва влипнуть в клей, потом продрать когтями прочный пластик, потом поиграть с разложенными фотографиями и перепутать их порядок, а затем наступить в лужицу туши (Эмиль как раз понял, что на пластике тушью рисовать толком не получится, и отставил бутылочку в сторону) и пройтись по будущей стенгазете. Отпечатки кошачьих лап от угла к углу решили оставить, рассудив, что так даже забавнее, но кота от греха заперли, и теперь он скребся под дверь и обиженно мяукал. - Выражайся поточнее, ты же ко мне лицом стоишь!.. Я думал, направо, если смотреть с твоего места…
- Вот так хорошо, клей! - перебил Эмиль. Творческая работа ему очень нравилась. - А теперь цветочков, цветочков вокруг нарисуй! Только место для подписи оставь…
- Эмиль, давай лучше эти клятые цветочки распечатаем на принтере и приклеим, а?… - пропыхтел Вернер, усердно водя маркером по пластику. - Ты только посмотри на это убожество!
Вернер, как и Себастьян, не заблуждался насчет своего художественного дарования.
- Ничего не убожество, - заверил Эмиль, внимательно посмотрев на плоды усилий приятеля. - Зато сразу видно - ручная работа, старались… ну, кривовато немного, ну, похоже на плоды раулевых экспериментов, но не всем же гениями родиться…
Ловко увернувшись от запущенной в него бутылочки клея, Эмиль повернулся к Мартину. Тот, растянувшись на животе и высунув от усердия язык, уже третий час раскрашивал заголовок.
- Как успехи? - поинтересовался Эмиль.
- Я букву "К" нарисовал! - похвастался Мартин, поглядев на Эмиля снизу вверх и широко улыбаясь.
- Что?… - Эмиль схватился за голову. - Какую "К", причем здесь "К"?
- А что, не надо было?
- Я сейчас умру, - пообещал Эмиль. - Мартин, ради Юпитер, покажи мне хоть одну букву "К" в словах "С днем рождения, Людвиг!"!!!
- Откуда же я ее взял? - удивился Мартин. - Была же буква "К", я точно помню…
Эмиль рассвирепел. В результате через две минуты в кабинете наступила тишина. Вернер, не препираясь более, старательно рисовал ландыши на полях стенгазеты, Мартин усердно переделывал букву "К" в стилизованную "Р", а Эмиль, развалясь в кресле, сетовал на то, как сложно приходится в нынешнем мире творческим личностям…
…- Рауль, ты не занят? - в дверь заглянул Алан, и Рауль оторвался от монитора ноутбука. Сидел он не в своем рабочем кабинете, а в примыкающем к нему небольшом помещении, где, случалось, он и ночевал, когда нельзя было надолго отлучаться из лабораторий.
- Нет, заходи. Что-то срочное?
- Ничего срочного, просто… - Алан запнулся, не договорив "просто хотелось тебя увидеть".
- Тогда проходи и садись, - Рауль кивнул на диван рядом с собой. Монитор ноутбука на низком столике перед ним мерцал голубоватым светом, в комнате было полутемно. Алан осторожно присел рядом с Раулем. - Смотри. Узнаешь?
Алан бросил взгляд на экран.
- Людвиг? - изумился он. - Какой… какой молодой…
- Я вспомнил, что у меня еще кое-что есть, помимо личного архива, - пояснил Рауль. - Как раз там и может оказаться что-то интересное. Посмотришь со мной?
- А… ну, если там ничего личного… - вздохнул Алан.
- Ничего такого, что я не мог бы показать тебе, - вскользь заметил Рауль. - Сейчас, я вернусь к началу…
Алан уставился на экран. Эти фотографии он уже видел: Людвиг в детстве, малоотличимый от прочих мальчишек, вот он же - немного нескладный и долговязый подросток, черты лица кажутся резче, чем теперь, а нос, что уж греха таить - еще длиннее. Выпускная фотография: Людвиг старательно улыбается в камеру, но получается у него неубедительно. А вот это уже явно Эос: Людвиг перед большой аудиторией, лицо победителя, глаза горят…
- Это был первый его самостоятельный проект, - пояснил Рауль, увидев, как заинтересовался Алан. - Руководители его отговаривали, но ты же знаешь, какой Людвиг упрямец. Он добился, чтобы его выслушала комиссия, и проект был признан интересным и своевременным. - Он помолчал. - Пожалуй, с этого и начался его путь наверх.
- Откуда ты знаешь? - полюбопытствовал Алан, но ответа не получил. Рауль уже смотрел на следующую фотографию, и лицо у него было такое… Алан не стал переспрашивать и перевел взгляд на монитор.
- Это… - произнес он почему-то шепотом. - Рауль, это ведь…
- Я, - согласился Рауль. - Это я.
Алан уставился на экран, как завороженный. Действительно, Рауль. На вид ему было лет четырнадцать - Алан знал, что его начальник очень рано начал работать по специальности, собственно, поэтому и стал тем, кем стал в такие годы. Худощавый стройный подросток со строгим неулыбчивым лицом, еще не очень длинные волосы гладко зачесаны назад, взгляд настороженный и очень серьезный. Рядом стоит еще один Блонди, довольно молодой на вид, с приятной улыбкой и веселым взглядом, положив руку Раулю на плечо. А напротив них - да, точно, Людвиг, какой-то непривычно молодой. Алан поймал себя на мысли, что детские и подростковые фотографии Людвига воспринимались им как нечто постороннее, не имеющее связи с Людвигом нынешним. Казалось, он всегда был таким, как сейчас, а оказывается, и ему когда-то было тридцать с небольшим…
- Я только начал работать, - произнес Рауль. - И меня как-то познакомили с Людвигом. Я, должно быть, знаю его дольше вас всех…
Рауль собрался было пролистнуть фотографию, но Алан остановил его вопросом:
- Рауль, а это кто? Тот, что рядом с тобой?
- Это?… - Рауль посмотрел на экран, и Алан неожиданно пожалел, что спросил. - Это Марвин Элль. Мой наставник. Самый лучший наставник, какого только можно было пожелать…