- Нет смысла платить бешеные деньги за то, что намного дешевле и проще придумать самим, - пожал плечами Себастьян и не упустил возможности еще раз проехаться по федералам: - Скорее уж обладатели указанных технологий не приветствуют их ввоз на Амои.
Последовал еще один блок вопросов, которыми занялся Кайл. Из них лишь один вверг его в некоторое недоумение, так что ему пришлось взглядом просить помощи у Себастьяна.
- В одном из репортажей с Амои промелькнуло, что многие из элиты увлекаются играми, в которых требуется определенный склад ума, способности к стратегии, тактике, например, шахматами, - начал молодой репортер, на вид - сущий мальчишка. - А как вы относитесь к компьютерным играм? Я не имею в виду какую-нибудь фантастику, но вот, например, стратегии…
- Молодой человек, а как же, по вашему, мы готовим специалистов по военному делу? - развел руками Себастьян, поймав взгляд Кайла. - Не можем же мы устраивать учения над своими же городами! В этом случае без военных стратегических эмуляторов в самом деле не обойтись… Я ответил на ваш вопрос?
- Вполне… - пробормотал парень и сел на место.
- А расскажите поподробнее о своих гаремах! - вылез кто-то из центра зала. - Слухов ходит множество, а для чего вам на самом деле эти ваши петы?
Себастьян с Кайлом переглянулись. Выбор был: говорить правду, какой бы неприглядной она ни была, или… Себастьян опустил ресницы. Значит, "или".
- Должно быть, известно, что демографическая ситуация на планете является критической, - начал Кайл самым проникновенным тоном, на который только был способен. От звуков его голоса пробегали мурашки по спине не только у репортеров, но и у его коллег, застывших у экрана. - Соотношение женской и мужской части населения настолько несоразмерно, что естественный прирост населения крайне низок. Кроме того, далеко не идеальная среда обитания, высокий уровень естественной радиации также негативно влияют на рождаемость. В этих условиях мы вынуждены заниматься искусственным выращиванием населения… Увы, государственные интернаты не справляются с этим потоком, отсюда и то, что вы называете "гаремами". По достижению совершеннолетия молодые люди вольны отправляться куда угодно.
- А как вы объясните то, что подавляющее большинство этих молодых людей впоследствии занимаются проституцией или просто гибнут? - не отставал репортер. - Насколько мне известно, они очень быстро скатываются на дно общества!..
- Это естественный отбор, - невозмутимо пожал плечами Кайл. Себастьян хранил скорбное молчание. - Как это ни жестоко, но… Молодым людям предоставляются все возможности, однако мало кто из них предпочитает труд и возможность получения образования легкой жизни. Возможно, - Кайл позволил себе усмехнуться, - мы слишком их балуем в детстве.
Далее вопросы посыпались, как из рога изобилия, и все они так или иначе повторяли предыдущий.
Кристиан все никак не мог прийти в себя. Ничего себе! Кайл - Кайл, не Себастьян!!! - нес чудовищную ересь, но… но дело было в том, что и неправды он не сказал. Однако как спелись эти двое!
- А как же эти ваши пет-шоу, на которых несовершеннолетних детей принуждают заниматься сексом вам на потеху? - вылез тот же тип, что спрашивал про биотехнологии. - Или, скажете, это неправда?
- Отчего же? - пожал плечами Кайл. - Однако вам, видимо, следует узнать, что сексуальными играми шоу не исчерпывается. Большинство наших петов неплохо музицируют и поют, я уже умалчиваю о танцах.
- Что касается несовершеннолетних детей… - Слово взял Себастьян. - Вы, судя по вашей аккредитации, с Беаты? Если я не ошибаюсь, у вас принято выдавать девушек замуж задолго до общепринятого возраста совершеннолетия? Причем непорочность невесты проверяется всеми родственниками мужского пола как со стороны жениха, так и самой невесты?
- Что?… Да это провокация!.. - Но голос репортера потонул в общем возмущенном гуле аудитории. Ведущей пришлось потратить несколько минут на то, чтобы выпроводить его из зала.
Кристиан подозревал, что варварский обычай беатийцев Себастьян придумал только что, пользуясь принципом "лучшая защита - это нападение". Беата - самые задворки Галактики, ничем не примечательная колония, о которой и не слышал никто. Может, потом оскорбленный журналист и докажет, что на его родину возвели напраслину, но… Общественное мнение - страшная сила!
И очень хорошо, что Себастьян сделал упреждающий удар - никто так и не спросил ни об аукционах, ни о монстроподобных петах, столь любимых Эмилем. Впрочем, Кристиан подозревал, что монстров Себастьян преспокойно отнес бы на совесть небрежных генетиков, ничуть не боясь рассердить Рауля.
- Давайте перейдем к области культуры, - предложил кто-то, и Кристиана перекосило. - Кроме пет-шоу, элита имеет какие-либо предпочтения? Театр, кино, музыка? Эти направления вообще присутствуют на Амои?
- Что касается рядовых граждан, - произнес Кайл, - то они увлекаются ровно всем тем же, что и жители остальной Галактики. Новинки кинематографа и музыки доступны по общегалактической сети. Что касается театров… Увы, ни одна труппа еще не выражала желания посетить Амои с гастролями. Надеюсь, это досадное упущение будет исправлено.
- Ну а вы, вы сами? - допытывался журналист. - Я слышал, господин Ам большой знаток антиквариата, а вот вы, например, господин Крей, чем увлекаетесь?
Кристиану на мгновение показалось, что Себастьян сейчас ляпнет "да так, на досуге разоряю федеральные компании и проворачиваю разные махинации", однако обошлось.
- В те редкие свободные минуты, что у меня выдаются, - обаятельно улыбнулся Себастьян, - я люблю слушать музыку. Сознаюсь, пристрастия у меня не вполне обычные, я, видите ли, предпочитаю старинную музыку со Старой Земли. Вивальди, Моцарт… а в особенности Бах, не знаю даже, почему. Слыхали, быть может?
По лицам видно было, что не слыхали. Признаваться в собственной дремучести никто не пожелал, а потому вопрос был снят. И был он, на счастье, последним…
- К сожалению, наше время истекает! - Ведущая скорбно посмотрела в камеру. Себастьян из-за ее плеча улыбнулся задорно и обаятельно, Кайл - устало и вежливо. - Хочу поблагодарить господ Ли и Крея, столь любезно согласившихся ответить на наши вопросы. Надеюсь, подобные встречи станут доброй традицией, и не один еще миф об Амои будет развеян…
Дальше Кристиан не слушал. Коллеги его включились в активное обсуждение эфира, сходясь на мнении, что Кайл и Себастьян заранее договорились, как отвечать на вопросы, но вот откуда они узнали, о чем их будут спрашивать?
Кристиан гадать не желал, предпочитая спросить у самого Себастьяна. Вскоре он вместе с Кайлом появился в Эосе.
- Не завидую Кайлу, - заявил он с порога, совершенно по-приятельски хлопая Кайла по плечу, чему тот, казалось, вовсе не возмутился. - Каких-то пару часов отвечал на дурацкие вопросы, а вымотался так, будто неделю гонял пиратов в поясе астероидов! Адская работенка!
- Рад, что ты это понял, - суховато усмехнулся Кайл. Кристиан оторопел: они уже на "ты"! Он знал, что противиться обаянию Себастьяна мало кто способен, даже и Кайл, но чтобы настолько! - Прошу прощения, господа, у меня есть еще дела на сегодня.
- Мы неплохо сработали, а, Крис? - весело спросил Себастьян, когда Кайл откланялся.
- Если учесть, что несли вы чудовищную ахинею и запутали всех еще больше, то да, неплохо, - кивнул тот. - Себастьян, я понимаю, что вы договорились заранее, но… Ради Юпитер, как можно было догадаться, о чем будут вопросы?! Только не говори мне, что ты импровизировал, все равно не поверю!
- Крис, не надо недооценивать Кайла, - хмыкнул Себастьян. - Он на этом деле собаку съел, да и я не вчера родился. Журналисты поразевали клювики, и им можно было скормить любую чепуху, главное - приправить якобы приоткрытой завесой тайны… А вопросы… Ерунда. Мы просто обдумали, какой ассоциативный ряд выстраивается у обывателя при звуке слова "Амои". Блонди, Юпитер, пет-шоу, биотехнологии… Только и всего. Об этом нас и спрашивали. Импровизировать почти и не пришлось - разве что когда вылез этот паренек с компьютерными играми.
- И хмырь с Беаты, - кивнул Кристиан.
- Догадался? - ухмыльнулся Себастьян. - Да, и этот тоже… Кстати, Крис, как мы смотрелись?
- Отменно, - вздохнул Кристиан. - Кайл - как каменный истукан, а ты - просто само обаяние.
- Отлично, - кивнул Себастьян. - Так и было задумано, чтобы показать, что мы, Блонди, не все одинаковые. И еще важно было не обобщать, отвечая на вопросы, а сводить все на двух конкретных личностей - меня и Кайла. Кажется, тоже получилось, а?
- Особенно с твоей музыкой… - хмыкнул Кристиан. - Ты их умыл. Ты правда это слушаешь?
Себастьян улыбнулся.
- Я заглянул к Раулю и в лоб попросил назвать парочку доисторических композиторов, - сознался он. - Он и назвал.
- А почему Бах тебе понравился "особенно"? - поинтересовался Кристиан.
- Даже и не знаю, - дернул плечом Себастьян. - Должно быть, просто имя приятное…
- И все-таки вы молодцы, - помолчав, сказал Кристиан. - Не ударили лицом в грязь! Возможно, про нас начнут сочинять еще больше небылиц, особенно если кто-то решит наведаться на Амои не только затем, чтобы побывать в борделе. И все-таки этот телемост… Вы их заинтересовали, заинтриговали! В общем, это был…
- Это был прорыв, - закончил Себастьян. - Крис, за это нужно выпить!
Что они и сделали…