- На вопросы журналистов, слетевшихся со всей Галактики, отвечают на этот раз не самые высокопоставленные лица таинственной Амои, - продолжала журналистка. - Позвольте представить: господин Кайл Ли, начальник департамента по связям с общественностью… и господин Себастьян Крей, заведующий космопортом!
Кристиан немного оторопел - ничего себе должность выдумал себе Себастьян! - потом успокоился. Все-таки два главы департаментов - это уже немного слишком… Кристиан снова взглянул на экран: Кайл был, как всегда безупречен. Форменный костюм без единой лишней складочки, каменное лицо, дежурная улыбка, из прически не выбивается ни единого волоска, - со стороны взглянуть, робот, да и только. С этим нарочитым официозом особенно резко контрастировала наружность Себастьяна. Даже форменный костюм он ухитрялся носить так, что форменным он не выглядел. Плюс к тому обычный "художественный беспорядок" на голове, сдерживаемая улыбка и живой интерес в глазах… даже несколько чрезмерный, как показалось Кристиану.
- Они сговорились, - озвучил его подозрения Рауль. - Безо всякого сомнения. Интересно бы знать, о чем…
- Кайл?! С Себастьяном?! - изумился Вернер. - Да они, по-моему, даже не разговаривали никогда!
- Ты плохо знаешь Себастьяна? - усмехнулся Рауль.
- Может, вы помолчите? - предложил Кристиан…
…Кайл искоса взглянул на Себастьяна. Держится под прицелом телекамер так, будто ему это не в диковинку. Ну что же, посмотрим, как пойдет дело с ответами на вопросы…
А вопросы не заставили себя ждать. После нескольких обычных, которыми полны были все интервью - Кайл отвечал на них, почти не задумываясь, привычно, - пошли вещи посложнее.
- Скажите, правда ли, что вашей элите - Блонди в особенности, - строжайше запрещено покидать Амои? - выстрелил коротким вопросом темнокожий парень из последнего ряда.
Кайл скосил глаза на Себастьяна. Его выход.
- Это всего лишь миф, - лучезарно улыбнулся тот. - Официального запрета не существует; во всяком случае, за себя и многих своих знакомых могу сказать с уверенностью - мы не однажды покидали Амои. Другое дело, что у нас нет времени на то, чтобы шататься по галактическим курортам. Порой я жалею, что в наших сутках, как и в староземных, двадцать четыре часа, а не вдвое больше!
Сдавленный смешок в зале - видимо, проблема была близка многим из присутствующих.
- Правда ли, что представители элиты выращиваются искусственно под конкретную должность? - вступил вихрастый мужчина, явный уроженец космической станции.
- Скорее, под конкретное направление деятельности, - уточнил Кайл.
- Тогда скажите, в случае, если ребенок не обнаруживает способностей к данной должности… к направлению деятельности, - поправился мужчина, - какова его судьба? Выбраковка?
- Где вы наслушались таких ужасов? - округлил глаза Себастьян, а Кристиан моментально припомнил Мартина. - Вы, должно быть, слыхали о Даниэле Лойте?
Судя по кислым физиономиям многих из присутствующих, не только слыхали, но и имели удовольствие побеседовать.
- Изначально этот юноша занимал не самую последнюю должность в отделе, обслуживающем саму Юпитер, - произнес Себастьян. - Увы, на этом поприще он успехов не сыскал. Одного примера достаточно?…
Примера было более чем достаточно, однако Себастьян неосторожным упоминанием о Юпитер спровоцировал крайне неприятный вопрос.
- Амои в течение многих десятилетий управляется искусственным интеллектом, - поднялась худая женщина с хищным взглядом старой стервы. - Насколько это оправдано с точки зрения эффективности управления?
- Эффективность управления - слишком спорный вопрос, - невозмутимо произнес Кайл. - Боюсь, начни мы обсуждать его сейчас, мы увязнем в дискуссии на несколько часов. Впрочем, тот факт, что существующая на Амои система до сих пор нормально функционирует, на мой взгляд, говорит сам за себя.
- Кроме того, - добавил Себастьян с самым невинным видом, - нам не приходится тратить миллиарды кредитов на предвыборные кампании и устранение кандидатов.
За спиной Кристиана сдавленно хрюкнул Вернер.
- Что ж ты творишь! - яростно прошептал Кристиан. - Кто тебя просил оскорблять федералов?!
Еще памятен был скандал, разыгравшийся два года назад в связи с избранием нового главы Федерации - его обвинили в подкупе и физическом устранении политических противников.
- Боюсь, это только цветочки, - глубокомысленно изрек Людвиг…
…- А как насчет коррупции? - поднялась рука из зала. - В вашем идеальном управленческом аппарате есть ей место?
- А вы думаете, даже если и так, мы в этом признаемся? - иронически изогнул бровь Себастьян и улыбнулся. Журналист невольно улыбнулся в ответ. - Скажу лишь, что ничто человеческое нам не чуждо…
…Кайл готов был поклясться, что Себастьян от души наслаждается действом. Если он воспринимает этот телемост, как игру - тогда пиши пропало! Однако тут же он перехватил собранный, жесткий взгляд Себастьяна, мгновенно сменившийся исполненным доброжелательного внимания, и успокоился. Какие уж тут игры! Теперь, пожалуй, Кайл готов был признать, что с напарником ему повезло.
- Часто говорится о том, что амойская элита ограничена в эмоциональной сфере, - раздался очередной вопрос. Ведущая только и успевала указывать на следующего претендента. - Правда ли это? И если да, то проявление каких именно эмоций у вас ограничено?
- Это правда. - Кайл служил иллюстрацией к высказанному утверждению. - Как индивидуумы, изначально нацеленные на управленческую деятельность, мы не имеем права на то, чтобы идти на поводу у собственных эмоций. У обычных людей личные привязанности зачастую играют решающую роль, что делает их открытыми для чужого влияния. В том числе шантажа, манипулирования… Для главы государства это недопустимо. - (Кристиан припомнил недавние события. Если бы он не был уверен, что о них никто так и не узнал, он решил бы, что это камень в его огород.) - Поэтому мы от природы крайне скупы на проявление подобных чувств. Разумеется, у всех способность испытывать эмоции выражена по-разному, как и у людей. Ну и, конечно, в наши модификации заложена повышенная психологическая устойчивость…
- Иными словами, - подхватил Себастьян, - в ситуации, когда человек швырнет в собеседника стулом, Блонди ограничится словами.
- Какими? - крикнул кто-то из зала.
- Простите, это не для прямого эфира, - ухмыльнулся Себастьян. Вновь послышались смешки, а Кристиан с удивлением понял, что Себастьян, похоже, журналистам нравится.
Ведущая решила, что пора вмешаться.
- А я напоминаю вам, что мы ведем репортаж с Амои, двенадцатой планеты системы Глан, - сообщила она в камеру. - Прошу, еще вопросы?
- Скажите, верно ли утверждение, что амойская элита в большинстве своем имеет гомосексуальные предпочтения? - Этому бы не журналистом быть, а мирных жителей по подворотням пугать. - Если да, то с чем это связано?
- Трудно говорить о каких-либо предпочтениях в свете предыдущего вопроса, - невозмутимо отозвался Кайл. - Впрочем, отчасти и это утверждение верно. С чем это связано… Если вы немного в курсе истории нашей планеты, то должны знать, что изначально Амои являлась планетой-колонией с почти стопроцентно мужским контингентом. Так что ничего удивительного я не вижу. В своем роде культурная традиция.
- Кроме того, не понимаю, отчего это так вас занимает, - вступил Себастьян. Кристиан уверился в том, что они с Кайлом действительно заранее распределили роли. - Насколько мне известно, гомофобов еще лет триста назад называли… м-м-м… отсталыми личностями. Впрочем, если вам интересно, лично я, к примеру, предпочитаю женщин…
С этими словами Себастьян одарил аудиторию такой улыбкой, что некоторые, наиболее молодые и симпатичные женщины воззрились на него с неподдельным интересом.
- Тогда вопрос из несколько иной области, - не отставал страхолюдный журналист. - Общеизвестно, что Амои - родина грандиознейших биотехнологий. И также известно, куда способно завести неутолимое научное любопытство. Несколько веков назад была придумана атомная бомба, и известно, чем это закончилось. - Мужчина выдержал театральную паузу. - В Федерации введен запрет на генное конструирование - попытки грубого вмешательства в геном привели к слишком печальным последствиям. То же касается и развития биотехнологий - всем памятна катастрофа на Гере, где вышли из подчинения псевдоживые механизмы. - (Кристиан, кажется, понял: этот тип был из породы тех ортодоксов, что несколько веков назад пытались запретить клонирование по религиозным соображениям. Последовавший вопрос укрепил его в этом мнении.) - Скажите, на Амои существуют какие-либо ограничения на развитие биотехнологий?
Кристиан затаил дыхание.
- Нет, - просто ответил Себастьян и обезоруживающе улыбнулся.
Официальных ограничений в самом деле не существовало. Все запреты Кристиана сводились обычно к фразе "Рауль, я тебя умоляю, не делай больше ничего подобного!!!" и неукоснительно выполнялись. В том плане, что ничего подобного Рауль и в самом деле больше не делал. Он выдумывал что-нибудь похлеще…
Кристиан покосился на Рауля. У того чуть заметно вздрагивали крылья тонкого носа. Кристиан решил было, что Рауль злится, и только потом догадался, что Второй Консул сдерживает улыбку. Видимо, мысли их шли схожими путями…
- К вопросу о технологиях! - вскочила нестарая еще женщина с невероятной прической… и механическим протезом ноги. - Амои экспортирует некоторую часть своих технологий - крохотную долю, полагаю, к тому же в основном по спецзаказу. Но никто никогда не слышал, чтобы какие-то технологии на Амои ввозились. С чем это связано? Это запрещено?