Несравненная колючка
И на Марсе будут яблони цвести…
из песни
В этот день любой мог с уверенностью сказать, что в Танагуру наконец-то пришла весна. Солнце пока не поднималось высоко на небосводе и не палило безжалостно, а ветер не гнал из пустыни клубы пыли - время песчаных бурь еще не наступило. Дни стояли погожие и ясные, и при этом чертовски холодные, едва ли не холоднее зимних, и все равно любой обитатель Танагуры с уверенностью мог сказать, что весна уже наступила, а потому можно наслаждаться хорошей погодой, не подвергаясь опасности задохнуться от пыли или получить тепловой удар - солнце, хотя и светило вовсю, но совсем не грело.
Увы, оценить все прелести ранней амойской весны могли только коренные обитатели Танагуры, тогда как случайным пришельцам приходилось весьма и весьма несладко. Трое таких вот случайных пришельцев сидели на старых ящиках неподалеку от взлетной полосы и предавались унынию. Один из них, высокий ладный парень, то и дело косился на предмет, служащий источником столь мрачного настроения, и заунывно и неизобретательно матерился. Видно было, что ругаться безо всякого толку ему давно надоело, но остановиться он уже не может. Второй, низкорослый и плотный, с замысловатой татуировкой на щеках и затейливо выстриженными волосами, безостановочно курил, пуская довольно-таки вонючий дым в безоблачное высокое небо. Третьей в этой компании была худая некрасивая женщина неопределенного возраста - то ли двадцати лет, то ли сорока. Она куталась в широкую засаленную шаль, совершенно не подходящую к остальной ее одежде, и хмурилась, кусая губы.
- Хватит нудить! - не выдержала она наконец, обращаясь к высокому парню. - Надоел… Господи, ну и холодина!
- Это у них называется весной, - проинформировал коротышка с сигаретой и поправил мохнатый шарф, закрывающий его шею до самых ушей. - Не хотел бы я оказаться тут зимой… - Он с завистью покосился на пару прошедших мимо грузчиков в легких комбинезонах, распахнутых к тому же на груди. - И курева нормального не достать… И как они тут живут?
- Короче! - Женщина пнула ящик. - Что делать-то будем?
- А что делать?… - Коротышка явно был склонен к философствованию. - Ничего. Будем сидеть, пока денег на жратву хватит. А потом пойдем в грузчики наниматься. Только нас не возьмут, тут своих безработных полно.
- Так я о том и говорю! - окончательно разозлилась женщина. - Чем дольше мы тут сидим, тем меньше у нас шансов свалить с этой идиотской планеты! Чак, ты соображаешь, нет?
- Уймись, Джерри, - уныло сказал высокий. - Сам все знаю. Ну не могу я эту дрянь починить! А нанимать местных… Дешевле станет купить новый! Эта развалина давно на ладан дышала…
- Дешевле - не дешевле, а денег все равно не хватает, - по-прежнему философски заметил коротышка и выпустил особенно густой клуб вонючего дыма, заставив Джерри закашляться. - С местными ценами…
- Да, новый генератор нам не светит, - вздохнула Джерри. - Короче, у меня есть предложение…
Чак и коротышка воззрились на нее не без удивления.
- На новый генератор у нас денег не хватает, - сказала она. - Предлагаю продать этот металлолом - тогда нам должно хватить на билеты до дома. Там что-нибудь придумаем. Предки помогут, в конце концов…
- С ума сошла?! - завопил Чак. - Продать "Чайку"?! После того, как мы два года ее собирали?! И что потом? Забыть про то кладбище?
- К тому же, ее все равно никто не купит, - подытожил коротышка.
Джерри и Чак, как по команде обернулись к тому, что носило романтическое название "Чайка". Это был, пожалуй, самый нелепый и безобразный корабль, который только садился на территории амойского космопорта за всю его историю. При взгляде на него охотно верилось, что корабль в самом деле собран руками колоритной троицы из металлолома, найденного на ближайшей свалке. Однако, судя по бортовому номеру, несуразный кораблик был приписан к Хартабайе-3, а планета сия - не ближний свет. Видимо, несмотря на малопривлекательную внешность, "Чайка" все же летала, и летала неплохо, раз уж добралась из такой дали до Амои. Однако теперь, очень похоже, славный путь ее был завершен.
- А с начальством местным ты говорил? - поинтересовался коротышка у Чака.
- Говорил, - неохотно сознался тот. - Не с самым главным, а с заместителем его…
- И что?
- А ничего! - огрызнулся Чак. - Что ты, не видел их, что ли? Смотрит в упор, сволочь белоглазая, и лыбится, молокосос… Ни "да", ни "нет", морда кирпичом, поди пойми, чего он думает! Хорошо еще, в город выпускают.
- А толку-то? - хмыкнула Джерри. - Что там делать? Заработать не выйдет, вы уж пробовали - еле задницы унесли, в долг нам никто не поверит, достаточно на рожи ваши бандитские глянуть.
- На себя посмотри, - огрызнулся Чак и внезапно просветлел лицом. - А если найти кого-нибудь… и это… Рассказать про кладбище? Типа, если что найдем, так будет в доле… если денег на генератор даст!
- Приду-урок! - протянул коротышка и выразительно повертел пальцем у виска. - Кому ты будешь нужен, если расскажешь? Тут такие акулы…
- А если продать что-нибудь? - предложила Джерри и отчаянно чихнула. - Что-нибудь ненужное?
- Угу, - кивнул коротышка и, подумав, процитировал: - "Чтобы продать что-то ненужное, надо сперва купить что-нибудь ненужное, а у нас денег нет". Если только Чака в местный бордель запродать. Только он старый для них, много не дадут.
- Кретин, - невыразительно отреагировал Чак. - А вообще, идея не такая уж плохая… - На лице его отражалась мучительная работа мысли. - Слушайте, у нас же есть одна совершенно ненужная штука!
- Да ну? - скептически ухмыльнулся коротышка. - И что ж это?
- Эта ее колючая дрянь! - Чак ткнул пальцем в Джерри.
- Не-ет! - возмущенно протянула она. - С ума сошел? Это же подарок тети Марии на двадцатилетие! Она его специально привезла, когда летала на Старую Землю… Если она узнает…
- Ни черта она не узнает, - отмахнулся Чак. - И потом, если мы найдем то, что ищем, ты себе сто штук таких купишь!
- А если нет? - огрызнулась Джерри.
- Ну, в любом случае, у нас будет новый генератор, - подытожил Чак. - Пошли!
- А с чего ты взял, что за него хоть что-нибудь дадут? - спросил коротышка, неохотно поднимаясь с ящика и раскуривая очередную вонючую сигарету.
- Тупица, - снисходительно сказал Чак. - Посмотри по сторонам. Что видишь?
Коротышка оглянулся и недоуменно пожал плечами.
- Ничего.
- То-то и оно! - произнес Чак тоном, свидетельствующим о его глубочайшем презрении к мыслительным способностям коротышки. - Пошли, говорю! И если нам не удастся это продать, я… я съем твою стряпню, Джерри!
- Ловлю на слове, - буркнула та. Видимо, готовка была не самой сильной ее стороной…
…- Борт 7044-TZ-0017FS просит разрешения на взлет, - пробубнил динамик. - Борт 7044-TZ-0017FS просит разрешения на взлет…
- Это "Чайка", что ли? - недоуменно спросил Мартин Янсон, от удивления даже выпрямляясь в кресле, в котором он очень удобно развалился. Сегодняшнее дежурство - причем вынужденное, поскольку Мартин отбывал провинность за одну мелкую шалость, к тому же неудавшуюся (а за неудавшиеся шалости Себастьян Крей карал намного суровее, нежели за удавшиеся), - выдалось скучным, только и знай, что принимать да отправлять корабли.
- Она самая, господин Мартин, - ответил его напарник. Мартина в космопорте любили, и оказаться у него в напарниках на дежурстве считалось большой удачей.
- Хм… - Мартин взглянул на монитор. Неуклюжий кораблик, заметно кренясь влево, выруливал на взлетную полосу. - Интересно, они что, все-таки ухитрились починить свою развалюху?
- Никак нет, господин Мартин, - ответил служащий. - Новый генератор купили. Вчера вечером ребята видели, как они его волокли, гордые, аж жуть!
- Где только деньги взяли, - хмыкнул Мартин.
- Продали что-то, - проинформировал его напарник. - Не иначе, как что-то из девчонкиных побрякушек, уж больно у нее вид был обиженный… Господин Мартин?
- А?
- А что они за тайны развели? - любопытно спросил служащий. - Сколько раз их спрашивали - куда летите, откуда, зачем. Ну, рассказали бы, может, кто и взаймы бы дал, так молчали, как будто языки проглотили…
- Тоже мне, тайна, - ухмыльнулся Мартин, удобно закидывая ноги на подлокотник кресла. - Летят они в восемнадцатый сектор системы Тенн. Там в астероидном поясе, по слухам, находится кладбище космических кораблей. Якобы когда-то пираты туда отгоняли захваченные суда. Ну и, говорят, там много чего осталось, дескать, и пиратский тайник на каком-то из кораблей устроен был, можно поживиться.
- У-у… - протянул служащий, глядя на "Чайку" не без зависти.
- Нет там ничего, летали мы уже туда, - огорчил его Мартин. - То есть корабли брошенные есть, но это такой металлолом! Если только цветмет ободрать… Думаешь, за столько лет мало желающих было туда наведаться? То-то и оно. Так что, Стив, кончай мечтать и дай уже им разрешение на взлет!..