Кристиан с трудом скрыл удивление: Кайл крайне редко показывался в начальственном кабинете, предпочитая справляться со всем своими силами. К слову сказать, получалось это у него замечательно, поэтому Кристиан общался с Кайлом с глазу на глаз от силы раза три. В прошлый раз никаких хороших новостей Кайл не принес, поэтому Кристиан невольно напрягся. По отстраненно-спокойному, невыразительному лицу Кайла понять что-либо было затруднительно. С равной вероятностью он мог принести новости и о вторжении федеральных войск (впрочем, в этом случае первыми примчались бы Эмиль с Вернером), и о том, что какой-нибудь миллиардер завещал государству все свое состояние.
- Добрый день, - произнес Кайл, в упор глядя на Кристиана прозрачно-серыми глазами. В его взгляде не читалось ничего, кроме легкой скуки.
- Надеюсь на это, - вздохнул Кристиан. - Что привело вас ко мне?
С большинством своих подчиненных Кристиан был на "ты", переходя на "вы" только в тех случаях, когда желал подчеркнуть степень своего начальственного гнева. Но с Кайлом так не получалось - он умел держать дистанцию между собой и собеседником так, что ни у кого и мысли не возникало о том, чтобы обойтись с ним фамильярно.
- Вы когда-нибудь слышали о компании "Галател"? - вопросом на вопрос ответил Кайл. Обычно он не тратил времени на вступления, поэтому Кристиан удивился.
- Название знакомое, - пожал он плечами. - Но…
- Это одна из крупнейших медиа-компаний Галактики, - снизошел до пояснений Кайл. - Независимых компаний.
Кристиан немедленно проникся живейшим интересом к словам Кайла. С недавних пор слово "независимый" стало для него очень много значить в том, что касалось инопланетных объектов.
- Большая часть фильмов, сериалов, развлекательных шоу, которые транслируются по общественным каналам - это продукция "Галател", - по-прежнему невозмутимо продолжал Кайл. - Кроме того, "Галател" снимает довольно интересные исторические и публицистические передачи. И иногда организует телемосты…
- Кайл, вы хотите сказать, что этот ваш "Галател" решил… - начал было Кристиан, не веря в собственную догадку, но Кайл подхватил, не дав закончить:
- Если бы "Галател" был моим, я был бы одной из богатейших персон Галактики. - Это было ему свойственно: неожиданная язвительность на фоне постоянной невозмутимости. - Вы правы, Кристиан. "Галател" заявил о своем желании провести телемост с Амои. Прямой эфир. Не более двух представителей нашей стороны. Армия журналистов со всей Галактики.
Кристиан невольно присвистнул, не веря привалившей удаче: вот он, шанс! Шанс показать всем, что Амои - это не свалка на окраине Галактики. Он сумеет - должен суметь! - объяснить всем, что…
- Они требуют присутствия кого-то из рядовых Блонди, - вернул его к реальности невероятный голос Кайла. - Не из высшего руководства.
Кристиан, обрушившись с небес на землю, в недоумении воззрился на Кайла.
- Постойте, - начал он. - А как же вы?
Отсутствие Кайла на мероприятии подобного рода - это было бы катастрофой!
- По их понятиям, я не принадлежу к высшему руководству Амои, а потому вполне подхожу под определение рядового Блонди, - без тени эмоции произнес Кайл. "Интересно, сколько времени ты их в этом убеждал!" - подумал Кристиан. - Кристиан, я бы на вашем месте озаботился поиском подходящей кандидатуры. Всего доброго.
Когда за Кайлом закрылась дверь, Кристиан схватился за голову. Рядовой Блонди! Придумали же тоже!!! Произнеся несколько слов, которые никак нельзя было отнести к украшению современного языка, Кристиан взялся за телефон. Подобные вопросы все же лучше решать не в одиночестве, будь ты хоть десять раз Первый Консул!
Через час в кабинете Первого Консула собралось срочное совещание, на котором присутствовало высшее руководство Амои в полном… почти полном составе. На то, чтобы изложить суть проблемы, у Кристиана ушло минут пять, не больше, после чего в кабинете воцарилось недолгое молчание.
- Насколько я понимаю, решение сводится к тому, чтобы выбрать изо всех нас кого-то, кто смог бы убедительно сыграть роль "рядового Блонди"? - произнес наконец Людвиг Вольт.
- Ты, как всегда, зришь в корень, - хмыкнул Кристиан. - Все верно. Рядовых Блонди в Эосе пруд пруди, вот только вряд ли кто-то из них сумеет сходу отвечать абсолютно на все каверзные вопросы, а других там не будет.
- И, главное, правильно отвечать! - подхватил Людвиг. - Итак, господа, кто?
Кристиан медленно обвел взглядом собравшихся. Ясное дело, ни он, ни Рауль не подходят - оба слишком хорошо известны. Людвиг? Нет, не пойдет. Во-первых, он любит каждый вопрос долго обмысливать, а во-вторых, говорит всегда долго и скучно. Вернер? Гм… лучшего способа испортить отношения с Федерацией раз и навсегда и не придумать! К тому же он отчего-то недолюбливает Кайла, а им работать в паре.
Кристиан с тоской подумал о Даниэле - вот кто бы справился! Но, увы, Даниэль тоже чересчур хорошо известен, юный дипломат, слишком примелькался. Да и веры дипломатам у обывателей - никакой!
Алистер? Недостаточно солиден с виду, к тому же ему легче найти общий язык с машинами, чем с людьми.
В конце концов взгляды скрестились на Алане. А что? На экранах никогда не светился, в курсе всех амойских проблем, симпатичен, обаятелен…
- Алана не трогайте, - не терпящим возражений тоном произнес Рауль. - Он мне нужен.
Алан благодарно покосился на начальника. Не то чтобы он опасался выступать перед аудиторией, вовсе нет, но… одно дело аудитория, пусть даже незнакомая, и другое - толпа откровенно враждебно настроенных журналистов! Словом, Алан был отнюдь не уверен, что справился бы.
Кристиан только вздохнул - перечить Раулю не отважился бы даже он. К тому же Алан и в самом деле не особенно удачная кандидатура. Он по-человечески симпатичен, да. Но вот той самой загадочной харизмы, способности обаять любую толпу, любого упертого старого осла ему не хватает.
- Может, Эмиль? - предложил он. - Тоже вроде нигде не "светился"…
- Нет, Крис, - мотнул золотистой челкой Эмиль. - С журналюгами я бы справился, думаю, но… ты же знаешь!
Кристиан огорченно кивнул. Действительно, как он мог забыть… При всей своей красоте и обаянии, действовавших почти на всех, Эмиль был на удивление некиногеничен. Словом, появляться на экране ему смысла не было.
- Тогда… - протянул кто-то, и все взгляды, как по команде, устремились на пустующее кресло.
- Не-ет! - протянул Кристиан. - Только не это!
- А у тебя есть выбор? - вскинул брови Рауль.
Кристиан был вынужден признать, что выбора у него и в самом деле нет…
…Кайлу Ли не было особенно любопытно, кого Первый Консул выберет ему в напарники. Сработаться он мог с кем угодно. Другое дело, что далеко не кто угодно сумеет сохранять присутствие духа под прицелом телекамер, не так-то это просто. И при этом еще отвечать - и отвечать достойно - на крайне щекотливые вопросы… Признаться, Кайл и в себе-то не был уверен на все сто процентов: одно дело заранее подготовленное интервью, и совсем другое - прямой эфир! Тут уж ничего вырезать и переснять не удастся…
- Господин Ли! - окликнул его сзади полузнакомый голос. - Добрый вечер.
- Добрый вечер, - осторожно отозвался Кайл. Он не мог взять толк, для чего понадобился этому Блонди. Они и знакомы-то были шапочно. - Чем обязан?
- Пока ничем, - ответил белозубой улыбкой его собеседник. - Но видите ли, господин Ли, мы с вами неожиданно оказались в одной упряжке, а потому неплохо бы нам с вами поучиться ходить в ногу… Вы не против, я надеюсь?
Кайл внезапно осознал, что завтрашнее мероприятие обещает быть крайне занимательным. Слова про упряжку он не очень понял, но общий смысл уловил.
- Разумеется, нет, - ответил он своему новоявленному напарнику как мог более доброжелательно.
- Отлично, - констатировал тот и весьма фамильярно положил руку Кайлу на плечо. Тот постарался не показать вида, что его несколько покоробило такое обращение. - В таком случае, идемте. Не в коридоре же разговаривать! Кстати, может быть, обойдемся без "господ"?
Кайл согласился и на это, осознавая уже, что завтрашнее мероприятие обещает быть не просто занимательным, а… впервые в жизни он не смог подобрать подходящего слова. Неожиданным?…
…Кристиан не мог понять, каким образом он дал уговорить себя на такое безумие. Если отправить на телемост Вернера означало просто испортить отношения со всеми присутствующими, то в данном случае отношения будут испорчены виртуозно. И это еще в лучшем варианте из всех возможных!
- Крис, перестань дергаться, - посоветовал Вернер. - Он знает, что делать!
- Это-то меня и пугает… - пробормотал Кристиан, глядя на громадный экран…
…- Итак, мы начинаем прямое включение с одной из самых известных и в то же время самых таинственных планет обитаемой Галактики - Амои! - бойко затараторила симпатичная девушка, проникновенно глядя в камеру. Интересно, и почему ведущие таких мероприятий чаще всего девушки? Эта мысль проскользнула по периферии сознания, и Кристиан почти сразу о ней позабыл. - Сегодня мы услышим не байки, которыми пугают туристов, и не заранее подготовленные официальные заявления, в которых столь же мало правды, как в досужих россказнях! Сегодня мы услышим правду… - ("Мечтай, мечтай", - буркнул Вернер.) - …так сказать, из первых рук. И эту возможность предоставляет вам компания "Галател" - крупнейшая медиа-компания обитаемой Галактики!..
- Каким образом я дал себя уговорить на это? - уныло спросил Кристиан почти беззвучно.
- Вот и я думаю, каким образом? - усмехнулся Рауль. Тонкости слуха Второго Консула можно было только позавидовать.