Смоленск, 2089 г., усадьба в микрорайоне Холмы
- Павел, он идет к тебе… смотри, как хорошо идет… а теперь к Йо… Ты ведь узнал дядю Павла и тетю Йо, малыш? Узнал, да?
- Та. Тата Паша, тета Е. На вучки! Тета Е!
- Он хочет, чтобы я взяла его на руки?
- Да, Йо. Ты ему нравишься. Ты такая красивая!
- Он теплый… кожа такая нежная… и запах… он пахнет тем, что пьют… не подсказывай, Павел, я вспомню… да, молоко… Он пахнет молоком. Удивительно!
- Ты удивляешься, Йо? Почему? Ты ведь уже видела детей, верно?
- Видела, но не держала на руках. И потом, это были… как сказать?.. да, чужие дети. Я не могла их потрогать. Я знаю, что трогать можно только своих детей или хорошо знакомых. Так положено на Земле.
- А у вас?
- У нас, в Новых Мирах, я не встречала детей.
- Даже когда сама была маленькой?
Молчание. Потом:
- Эби, пусть Йо и мальчик поиграют. Вот здесь, в песочнице… А я хотел бы прогуляться. Покажи мне свой сад. Вишни… это, кажется, вишни? Как они цветут!
- Это не вишни, Павел, это сливы. Вишни за домом.
- Пойдем туда.
- Почему ты меня уводишь?
- Хочу тебе кое-что сказать. Не расспрашивай Йо о детях. У бино фаата нет детей, только потомки. Следующее поколение тхо, рабочие, воины или пилоты.
- Но разве потомки не дети?
- Не совсем. Я тебе говорил: не обманывайся внешним сходством между ними и нами. Физиологическое сходство велико, вплоть до клеточного уровня, но их мир иначе организован, и детям в нем места нет. Считается, что детский возраст непродуктивен, что дети ничего не дают, а только потребляют, отнимая у общества массу ресурсов. Кроме того, дети уязвимы. Самое уязвимое звено в биологии любой расы, вымирающее первым в случае войн, болезней, природных катастроф, и его уязвимость пропорциональна времени детства. В Затмениях первыми гибли дети, а с ними погибал генофонд… При этом чем больший срок необходим для достижения зрелости, тем большие нужны затраты, чтобы сберечь новое поколение. Нерационально, понимаешь?
- Но может ли быть иначе? У нас, у людей? А фаата ведь люди!
- Может. Они практикуют искусственное осеменение, и женщины-кса, особая каста, вынашивают плод в течение пяти-шести недель. Очень быстро, под волновым облучением, так же, как было с тобой на их корабле. Потом младенца помещают в инкубатор… не совсем в инкубатор, это скорее установка для ускоренного физиологического развития. Йо не смогла описать эту машинерию. Она знает только, что вышла из нее взрослым человеком примерно через год. Взрослым, владеющим языком и даже кое-какими профессиональными навыками… Вот и все ее детство. Для нее ребенок - чудо из чудес.
- А она сама… то есть вы оба… ты и она…
- Нет, Эби, нет, у нас детей не будет. Ее каста тхо бесплодна.
- Но бесплодие лечится!
- Это не болезнь, не бесплодие земной женщины, Абигайль, ее организм просто не вырабатывает нужных гамет. С этим ничего нельзя поделать, милая. На Лунной базе и здесь, на Земле, ее смотрели лучшие специалисты… смотрели тщательно, ты уж мне поверь! Да и не в этом дело.
- Не в этом? Ты меня пугаешь, Павел! В чем же?
- В том, что мир фаата рационален до конца. Старость так же непродуктивна, как юность, и поэтому тхо долго не живут. - Долгая, долгая пауза. Затем: - Я не знаю, сколько ей осталось.
Смоленск, 2093 г., усадьба в микрорайоне Холмы
- Скажи, Пол: т'тайа орр н'ук'ума сиренд'аги патта.
- Тетайя оррр нукума сирентахи пата… Похоже, тетя Йо?
- Нет, малыш, нет. Не тетайя, а т'тайа, не нукума, н'ук'ума… У тебя такой хороший, такой гибкий язычок, щелкай им в нужном месте. Послушай еще раз: т'тайа орр н'ук'ума сиренд'аги патта… Теперь повтори.
- Т'тайа оррр н'ук'ума сирент'аги патта!
- Уже гораздо лучше. Орр, орр, орр… Не надо сильно раскатывать звук. А в слове "сиренд" окончание звонкое - сиренд, сиренд, сиренд'аги. Лучше, если ты будешь не говорить, а петь. Споем вместе?
- Да, тетя Йо. Т'тайа орр н'ук'ума сиренд'ага патта!
- Замечательно, мой хороший! Ты понимаешь, что это значит?
- Сиренд вылез на солнце и греется на теплых камнях. Сиренд - такая ящерица с блестящей синей шкуркой… водится в Новых Мирах, про которые ты мне рассказывала…
- В одном из Новых Миров, малыш. На Т'харе… Это мир, в котором я жила.
- Он дальше Марса?
- Дальше, Пол.
- Дальше Юпитера?
- Гораздо дальше. Он лежит у Провала, на границе галактического рукава, и свет до него идет целых два столетия.
- Ты скучаешь по нему?
- Нет. Пожалуй, нет… Там у меня не было близких, а здесь ты, и твоя мама, и Павел… И на Земле гораздо красивее, чем на Т'харе.
- Но я все равно хочу увидеть Т'хар. Когда я вырасту и стану астронавтом, мы полетим туда все вместе - ты, я, дядя Павел и мама.
- Боюсь, Пол, нам не будут рады.
- Почему?
- Я объясню тебе это, но не сейчас, как-нибудь попозже. Сейчас мы должны говорить на фаата'лиу, чтобы ты все понял правильно. Ты не забыл, что такое фаата'лиу?
- Конечно, не забыл. Это язык бино фаата.
Смоленск, сентябрь 2094 г., усадьба в микрорайоне Холмы
- Мама, почему дядя Павел плачет?
- Разве он плачет, сынок? На его лице нет слез.
- Он плачет. Я чувствую. Здесь. - Детская ладошка касается лба. - И ты тоже плачешь. Мама, почему?
Долгое молчание.
- Наверное, ты прав, мой мальчик. Мы оба плачем, дядя Павел и я. Люди горюют, когда уходят близкие, уходят навсегда. Я не хотела тебе говорить… Йо умерла. Ты ведь понимаешь, что это значит?
- Касс'иро тан… То есть я хотел сказать - я понимаю и не понимаю. Умирают старые, а тетя Йо была молодой и такой красивой… Как она могла умереть?
- Ты же знаешь, Пол, что она не человек… не человек Земли. Мы живем семьдесят, и восемьдесят, и даже сто лет, а Йо не могла прожить столько. Она была фаата.
- Но она говорила мне, что фаата живут очень долго и никогда не стареют. Разве это не так?
- Есть разные фаата, милый, как разные народы на Земле. У таких фаата, как Йо, жизнь недолгая.
Молчание.
- И она больше к нам не придет? Никогда-никогда? Не будет меня учить, говорить со мной на фаата'лиу, рассказывать о Т'харе, о Новых Мирах и большом корабле, на котором прилетела на Землю? Я не хочу так! Я хочу, чтобы она жила! Разве это трудно - просто жить?
- Есть вещи, Пол, которые нам неподвластны. С ними надо смириться и перенести горе с терпением и мужеством. Посмотри на дядю Павла… посмотри, он сидит на скамейке в нашем саду, глаза его печальны, но слез в них не увидишь. Он сильный человек, наш дядя Павел…
- Но внутри у него темнота. Я чувствую, знаю… Слез нет, но он плачет… - Пауза. - Я пойду к нему, мама?
- Иди, сынок.