-Поэтому я и пришёл сюда с предложением заключить договор,-твёрдо выговорил Янус.- Вы больше не будете вмешиваться в делагалактики, останетесь здесь со всем, что завоевали. Это останетсявашим по праву. Но, вы не можете больше вмешиваться в дела низшихразумных существ!
-Ахаха!- Трое рыцарей загоготали так, что послышался звонметалла.- Ты смеешь указывать нам?
-Я построил Оружие,- Янус оторвался от наборного кольца и безстраха сделал шаг к селнитам.- Оно обладает достаточной мощью,чтобы уничтожить любой ваш флот, даже планетарную систему созвездой, если потребуется! Если вы высунетесь за зону вашейИмперии, оно будет приведено в действие!
Великаны замолчали. Двое из них переглянулись и отошли назад, ккамню, где в остолбенении застыл генерал Лэндри. Он был весьвзмокшим от пота и с трудом держался на ногах.
-Ты думаешь, что мы поверим тебе?- спросил Главный Рыцарь.- Утебя нет доказательств! Да мы раздавим тебя, как насекомое!
-Нет,- сказал Янус и поднял ручной браслет вверх.- Вы сможетезасечь подпространственный сигнал. Вот он!
Голограмма, изображавшая галактику, появилась сразу. Лэндри безтруда узнал в ней Млечный Путь. Янус нажал несколько раз поизображению, увеличивая масштаб. Вскоре можно было рассмотреть двемигающие точки. Каждая на равном расстоянии друг от друга, в двухконцах галактики.
-Если вы так умны, как говорите,- сказал мужчина.- Вы поймёте,что по характеристикам там находятся мощнейшие энергетическиеустановки. Каждая способна нести смертоносные лучи энергии,способные уничтожать всё, что угодно.
-Мы проверим,- буркнул Главный Рыцарь.- Но, мы тебе верим. Мызаключим договор с тобой. Но, что помешает нам убить тебя сейчас ивторгнуться в галактику?
-Мои люди узнают об этом, и нанесут удар,- отвечал Янус.- Так,что советую вам быть разумнее. И дальновиднее. Вы сохраняетеконтроль над сотней планет в секторе. Тысячи людей подвластны вам.Но вы должны уничтожить все Врата. Это условие.
-Согласны,- кивнул селнит.- Да будет так!
Тут же в руках у рыцаря возник огромный двухметровый меч.Рукоятка в форме оскаленной пасти жуткого зверя и острие блеснули всолнечных лучах. Великан вонзил меч в каменистую землю. Раздалсягрохот, и валун возле Лэндри двинулся.
-Аааа!- закричал генерал и выскочил из укрытия, боясь, чтокамень раздавит его в лепёшку.
Лэндри врезался в фигуру одного из рыцарей и прошёл насквозь. Онупал на землю и с изумлением увидел над собой настоящее лицоселнита.
В лучах жаркого солнца фигура рыцаря исчезла. А её место заняломаленькое существо, с короткими ручками и ножками. Лицо пришельцанапоминало сморщенную сливу - маленькие раскосые глаза надвпадиной, где должен быть нос. Рот селнита был узким и приоткрылсяв усмешке. Зубов у пришельца не было...
-Фальшивка!- крикнул Лэндри.
В тот же миг всё померкло. Генерал увидел перед собой всё те жеразноцветные огни, белые сияния в абсолютной тьме. И полетел вбездонную пропасть, туда, где было Настоящее.
***
-Отец? Как ты?
-Генерал Лэндри! Боже простите, у нас вышла ошибка! Я не думал,что всё так выйдет!
Хэнк открыл глаза и с облегчением увидел перед собой лица дочерии доктора Ли. Ужасный сон, наконец, закончился...
-Освободите меня!- буркнул он.
Каролин тут же расстегнула ремни на отце. И помогла емуподняться и сесть в ближайшее кресло.
-Так, дай я взгляну,- сказала девушка и поднесла к его глазамфонарик.
-Да всё со мной в порядке!- запротестовал генерал.
-Мне лучше знать!- Каролин взяла Хэнка за руку и нащупалапульс.- Сейчас же пойдём в медотсек!
-Подожди,- мягко произнёс Лэндри.- Доктор Ли, ваша программа,как я понял, не сработала. Но, это хорошо даже...
-Да? Правда?- обеспокоенно осведомился Ли.
-Первый раз говорю вам - спасибо!- кивнул Лэндри.- Похоже, что япобывал в воспоминаниях Януса. И мне придётся самому составлятьотчёт для Пентагона.
-И, что же вы увидели там?- спросил доктор, который был радпохвале генерала, но всё же волновался.
-Всё!- неопределённо отвечал тот.- У нас большие проблемы. Но,думаю, что есть и решение для них! Ладно, Каролин, веди меня ксебе... Чувствую себя отвратно...
Девушка помогла отцу встать и под руку вывела из комнаты.
-Похоже, что мы снова вляпались,- сказал Паркс, осматриваяКресло и явно намереваясь самому туда сесть.
-Даже не думай!- буркнул доктор Ли.- Лучше сообрази, как намвывести на монитор воспоминания Януса, не садясь туда!
Паркс громко фыркнул. И достал планшет, чтобы продолжить работу,от которой зависело очень многое.
В галактическом масштабе. А может даже и повыше...
-Не спи!- крикнул над ухом ассистента Ли.- Размечтался...
Пролог
Доктор Ли, что есть сил, ударял пальцами по клавиатуре ноутбука.Затем издал возмущённый вопль и несколько раз кликнул по мышке. Наэкране появилась кроваво-красная надпись: "GAME OVER"
-Что тебя!- выругался доктор Ли.- Из-за этого я продлял подпискув двести пятьдесят долларов! Игры разучились делать что ли!
-Что творим?- спросил подошедший сзади ассистент, низкий исутулый Руд Паркс.
-Прикинь, недавно приобрёл новую ролевую, а на сорок пятыйуровень пробраться нереально! Меня убивают с каждым разом, а опыта- ноль!- затараторил Ли.
-Странно,- произнёс Паркс.- А я уже на пятьдесят первый зашёл,причём без проблем. Ты за кого играешь? Я за контрабандиста!
Доктор Ли резко развернулся на стуле. И расширил глаза отудивления. Маленькая лысая голова стала смешно качатьсявправо-влево.
-Мошенничаем, да?- с надеждой в голосе, спросил он.- Я ситхомиграю уже почти месяц!
-Да какое там!- с улыбкой отвечал ассистент.- Счас временименьше играть стало просто, сами знаете, война в галактикенастоящая у нас идёт... А так бы уже прошёл игру, там же детскийлепет!
Доктор Ли вскочил на ноги и быстро закрыл ноутбук.
-Так, Паркс!- буркнул он.- Я тебя просил закончить с расчётомприборов Древних, привезённых с Атлантиды неделю назад! И гдерезультаты? Значит, мы в игры играем, да?
Руд Паркс подпрыгнул на месте, а огромные роговые очки на носуслетели бы на пол, если бы там не было верёвочки. Он застегнулверхнюю пуговицу на белом халате и занял место за соседнимстолом.
-Тоже мне,- вполголоса заворчал доктор Ли.- Пятьдесят первыйуровень! Отправить бы тебя в Люцианский Альянс, контрабандистнашёлся... Жаль, что его уничтожили!
-Доктор!- раздался голос генерала Лэндри, вошедшего в комнату.-Я просил вас доставить мне отсчёт по голографической информации вкамне Януса ещё вчера! Почему до сих пор у меня его нет?..
Паркс чуть слышно рассмеялся. И тут же закашлялся, спиной уловивгорящий взор начальника.
-Много работы накопилось,- затараторил привычную скороговоркуЛи.- Вы же знаете, столько технологических новшеств появилось!Артефакт, который недавно привезли SG-14, может делать своеговладельца невидимым...
-Это мы уже проходили!- перебил Лэндри.- Камень Януса на первомместе сейчас! Вы знаете, что он ключ к победе над армадой Ра...Доктор Джексон сейчас жизнью рискует!
-Так, что вестей от него пока не было?- осторожно спросил докторЛи, присаживаясь обратно в кресло.
-Нет,- покачал головой генерал.- Фёрлинги должны были выйти насвязь ещё пять часов назад. Но, похоже, что что-то пошло нетак.
-Жаль,- сказал Ли.- Но, вы же знаете, сэр! Мы здесь из кожи вонлезем, чтобы найти средства для борьбы с их кораблями! В Зоне-51, кпримеру, уже ведутся разработки усовершенствований лучевых пушеказгардов...
-Так! То, что творят в Зоне-51, меня сейчас не волнует! Когдабудет готов отчёт по камням Древних?
-Ну... - замялся доктор Ли.- Я пытался связать коммуникационныепорты на наших компьютерах и камнях, пока безуспешно. Там стоиткакой-то сложный шифр, задачки, которые придумал Янус...
-Так поговорите с его голограммой, и спросите об этом напрямую!-бросил генерал, который уже стал терять терпение.
-Здесь будут проблемы! К сожалению, источник энергии на них былисчерпан при последнем контакте с доктором Джексоном. В итоге, мыне можем заново вызвать изображение. Камни не работаютвместе...
Генерал Лэндри сдвинул брови. Он не спал уже вторые сутки, былизмотан до невозможности последними событиями, а теперь ещё докторЛи решил его доконать!
-Доктор! Не рискуйте!- сказал он и сделал угрожающий жеструкой.- Не то отключу у вас бесплатный интернет! ВВС и так, небось,получает огромный счёт из-за ваших каждодневных игровыхбаталий...
-Что? Генерал, да вы что... Я...
Доктор Ли глупо заулыбался и вжался в спинку кресла.
-Вы должны немедленно дать мне информацию по камням!- продолжалсвирепствовать Лэндри.- Как хотите, но через час я жду от васподробный отсчёт!
-Но, генерал!..- Ли взмахнул руками в знак протеста.- Да я же несмогу... От моего ассистента толку никакого, а нормальный персоналя жду с начала этого года! Я не получаю должной поддержки!
Паркс снова закашлялся. И привалился грудью к столу, сдерживаяхохот.
-Доктор! У нас тут появился новый диктатор-инопланетянин,возомнивший себя богом! Мы проиграем по всем фронтам! Я не спал,моя дочь снова не хочет со мной разговаривать, мои люди рискуютсвоими жизнями, а вы тут...
Генерал замолк. Только сейчас понял, что наговорил многолишнего...
-Простите, генерал! Сейчас же приступлю к работе!- кивнулпокрасневший Ли.- Эй, Паркс! Хорош страдать ерундой там! Выведи намой компьютер последние данные по камням Януса!
Лэндри облегчённо вздохнул. И собрался выходить.
-Стойте! Генерал!- крикнул доктор Ли.- У меня появиласьидея!