-Да неужели? Так быстро?- усмехнулся Хэнк.- Я смотрю, угрозаотключения интернета действует просто потрясающе!
-Да причём здесь это!- Доктор Ли что-то печатал на ноутбуке.-Думаю, что я смогу обеспечить подключение к креслу...
-К Креслу Древних?- непонимающе спросил Лэндри.- Его жеуничтожили больше года назад рейфы...
-Да не к тому!- Ли нажал на клавишу и вывел изображение наэкран.- Кресло Хранителя Игры, погружающее человека в виртуальнуюреальность! Мы несколько лет пытались приспособить его длясимуляторов, но безуспешно.
-Да и несколько лет назад чуть не угробили Тил'ка,- сказалгенерал.- Эта технология слишком опасна для применения, я прочёлкучу отсчётов...
-Не совсем,- поднял указательный палец Ли.- Моя команда почтидовела до совершенства применение Кресла ещё полгода назад, но унас отняли финансирование на проект!
-Да и не только на него, все средства теперь уплывают вГалактику Пегас,- со вздохом подтвердил Лэндри.- И, что выпредлагаете?
-Мы сможем закачать информацию прямиком в матрицу программыКресла, - отвечал доктор.- А подсоединившись к нему, поговорить ссамим Янусом!
-Что-то это не внушает мне оптимизма,- сказал Лэндри.- То выговорите, что не можете скачать информацию, а то говорите, чтоможете...
-Это другое! Понимаете, камни не были рассчитаны на обычнуюпередачу данных, как, к примеру, вот с простой флэшки! Но, еслизагружать её в такую систему, как Кресло, то можно будет создатьсимуляцию...
-Ладно, я понял! Просто скажите мне - когда? И безопасно лиэто?
-Да хоть сейчас! Работы там, на десять минут! Если мои расчётыверны, то это настолько безопасно, что в Кресло можете сесть хотьвы!
Генерал Лэндри испытующе посмотрел на Ли. Тот снова заулыбался исделал вид, будто всё это само собой разумеющееся.
-Вы, что, правда, хотите, чтобы я подключился к нему? Вы ужесовсем переигрались там?- спросил Хэнк.
-Ни в коей мере!- покачал головой Ли.- Вы же сами хотели отчёт!А здесь можно будет лично поговорить с Янусом и обсудить любыевопросы!
-Ох, чтоб вас!- покачал головой генерал.- Ладно, давайте! Я ужелет сто ничем не занимался на базе кроме перекладывания бумажек иобсуждения брифингов команд... Только, не дай вам бог, доктор, еслия там застряну! Я прикажу, чтобы вас отправили на самую отдалённуюпланету...
-Ясно, сэр! - кивнул Ли.- Так, что мне начинать подготовку?
-Да, только предупрежу Джека, чтобы он взял командование, пока ябуду развлекаться в вашем чудо-Кресле!- пробурчал Лэндри и быстровышел из кабинета.
-Вы серьёзно, доктор?- обеспокоенно спросил Паркс. - Мы ведьдаже не прогоняли это на симуляции...
-Ты этим и займёшься!- бросил доктор Ли. - А я пока будунастраивать Кресло и камни. Надеюсь, что хоть раз у меня всёполучится идеально. Не каждый раз генерал ВВС соглашается на такое!С другой стороны, если я ошибаюсь...
Доктор не стал договаривать, а только схватил ноутбук со стола иринулся из кабинета. Нужно было успеть сгонять на склад, гдехранились инопланетные артефакты. Хорошо ещё, что он так и неотправил Кресло в Зону-51.
***
-Генерал, вы готовы?- спросил доктор Ли, наблюдая за показаниямидатчиков на экране ноутбука.
Хэнк Лэндри обречённо кивнул. Он только вошёл в кабинет, куданаспех притащили Кресло. Это было серое ложе, напоминавшеераковину. Несколько кабелей, похожих на щупальца, висели вверху ипо бокам Кресла. Чем-то это устрашало, но одновременно ипритягивало.
-Мы только, что загрузили информацию с камней в матрицу,-продолжал доктор Ли.- По моей оценке, вы сразу же попадёте вгенерируемое нами помещение. Образ Януса возникнет одновременно свашим подключением к игре.
-К игре, говорите?- испытующе произнёс генерал.
-Ну, то есть к виртуальной реальности,- поправился доктор.- И небеспокойтесь, у нас здесь новые протоколы безопасности. Вас смогутотключить в любой момент без вреда для здоровья. Но вы сами сможетевыйти, если сосредоточитесь. По сути дела мы пытались когда-тообъединить две разные технологии, Кресла и технологии анабиозногосна лантийцев. И результаты были ошеломительными...
-Так, доктор, не надо!- Лэндри расстегнул верхние пуговицырубашки.- Я всё-таки не репликатор и моё сознание нужно загружатьтуда не полностью, как вы сделали с той девушкой... Как её тамзвали?
-Эва,- отвечал доктор Ли.- Но суть не в этом - вам там ничего негрозит.
-А, если что и грозит,- произнёс Лэндри, устраиваясь в Кресле.-Мы ведь всё равно не узнаем, пока я не войду в игру?
-Ну, в общем - да,- кивнул Ли, настраивая программу.
-Генерал! Вы не обязаны! Давайте лучше я!- подал голос РудПаркс, который до этого прогонял последнюю симуляцию.
-Я уже сел!- произнёс Лэндри.- Джек сказал, что ощущения тамочень реалистичные. Только у него сохранились отвратныевоспоминания об этой штуке.
-С тех пор многое изменилось,- покачал головой доктор Ли.- Итак,генерал скажете, когда будете готовы. Программа уже готова кзагрузке.
Хэнк попытался расслабиться. В Кресле было удивительно удобно,он как бы лежал стоя. Только вот механические щупальца, висевшие совсех сторон, не внушали никакого доверия.
-Врубайте!- громко выговорил Лэндри и закрыл глаза.
Паркс пристегнул ремни вокруг пояса генерала.
-И - поехали!- Доктор Ли нажал на кнопку.
Верхнее щупальце тут же обвило лоб Лэндри, а двое поменьшеприложились с двух сторон головы. Тело генерала тут же вздрогнуло.Зрачки под веками быстро задвигались, навевая мысли об обычномсне.
-Показания в норме,- сказал Паркс.- Генерал вошёл в виртуальнуюреальность.
-Отлично,- с улыбкой протянул Ли и хлопнул в ладоши.- Можно иотдохнуть...
-Что вы сделали?!- закричала вбежавшая в комнату доктор Лэм.
Доктор Ли в остолбенении уставился на главного врача базы.Выглядела она не очень: волосы топорщились в стороны, глаза жегорели яростным светом. Похоже, что дочь Лэндри только что узнала овыходке отца.
-Уверяю вас,- залебезил испуганный Ли.- С ним всё в порядке!Можете проверить показания приборов...
-Почему вы не поставили меня в известность?- Каролин выхватилаиз рука Паркса планшет.- Как старший медик на базе я должна знатьобо всех готовящихся экспериментах, которые могут грозить здоровьюперсонала! Особенно, если это командир этой базы!
-И ваш отец,- вполголоса пробормотал Ли.
-Да!- буркнула Лэм.- Что ж, на ваше счастье, всё в порядке...Мозговая активность, сердцебиение...
-Не совсем,- сказал Паркс, заглянувший за плечо девушки.- ДокторЛи, проверьте целостность симуляции!
-Чего?- ошеломлённый такой дерзостью со стороны ассистента,бросил Ли.- Вы думаете, что я бы не заметил, что...
Глаза доктора тут же расширились. И он что-то быстро напечатална клавиатуре.
-Проклятье...
-Что?- Каролин схватила Ли за плечо.- Что не так?
-Симуляция реальности, что мы запрограммировали для вашегоотца... Она не работает. Мы не знаем, где сейчас его сознание!
-О боже, я так и знала!- воскликнула Лэм и упала в кресло.
***
Лэндри испытал странное ощущение. Будто сознание вырвали из телаи кинули в неизвестность. Он летел где-то в темноте, затемпоявились светлые рассветы, сменившиеся яркими разноцветнымикрасками. И он вывалился в реальность, оказавшись на твёрдыхногах.
-Ничего себе,- произнёс он в тишину яркого солнечного дня.
Хэнк стоял на склоне крутого утёса. Он осторожно подошёл к краюи посмотрел вниз. Там, среди множества сваленных в кучу камней,струился горный ручей. А за ним на многие мили, раскинуласьбесконечная равнина. Можно было рассмотреть небольшие домики имельницы, а также возделанные поля, где выращивали жёлтые и красныерастения. Похоже, что это была фермерская планета. Солнце сияло надсамым горизонтом, громадное и яркое. Явно чужая звезда...
-Ли, чтоб тебя,- буркнул Лэндри, отходя от края обрыва.-Романтик тоже мне... Не мог создать что-нибудь попроще уже.
Генерал осмотрел утёс. Он тянулся на несколько сот метров, голыйи каменистый. Хэнк прищурился - впереди виделся неясный полукруг.Да неужто Звёздные Врата?
Хэнк двинулся туда, с удивлением чувствуя, как ноги шагают покаменистой почве. Он вздохнул всей грудью и ощутил прилив воздуха влёгкие. До чего же реально! Джек был прав. Даже солнце припекает,спина под рубашкой стала горячей от лучей. Лэндри протёр лицо,покрывшееся испариной.
Спустя несколько минут генерал вышел к Вратам. Они стояли здесьгордо и одиноко, будто молчаливые стражи. Хэнк осмотрел наборноеустройство - то же самое, явно Врата Млечного Пути. Может набратьЗемлю и нырнуть в горизонт событий? Интересно, что будет тогда? Онвыйдет обратно в реальность?
Неожиданно верхний шеврон засветился жёлтым светом.
-А вот это уже интересно,- прошептал Лэндри и кинулся за большойвалун. Он понимал, что это глупо, ведь это всё не взаправду. Ноинстинкты были сильнее.
Камень скрывал мужчину от Врат, но не от солнечных лучей.Генерал расстегнул пуговицы на рубашке и скинул с себя, оставшись водной майке. Жарковато, ничего скажешь. Доктор Ли явно решилнемного поиздеваться над начальником.
Последний шеврон засветился. И Врата с шумом выплеснуливодоворот. Горизонт событий успокоился, на волнистой гладипроявились очертания чей-то фигуры.
Человек вышел на землю и осмотрелся. Врата закрылись за ним,будто отмечая появление.
Лэндри осторожно высунулся из укрытия и рассмотрел незнакомцаполучше. Это был молодой мужчина с приятной наружностью, одетый вкакое-то подобие комбинезона. Он поднял руку и нажал на браслет,похожий на часы. В воздухе тут же возникла нечёткая голографическаякартинка.