В этот момент на другом конце комнаты вспыхнул янтарный огонек. Диана поднялась и быстро вернулась со свитком бумаг.
- А вот и они. Смотрите.
Она развернула бумаги и расстелила их на столе-полке. Перри увидел, что это фотостатические копии страниц из "Los Angeles Times", "Harold-Express" и "Daily News" за 13 июля 1939 года. Диана указала на заголовок.
"ФЛОТСКИЙ ПИЛОТ ПОГИБ В АВТОКАТАСТРОФЕ
Торри Файнс, Калифорния, 12 июля
Лейтенант Перри В. Нельсон, флотский пилот из Коронадо, погиб сегодня, не справившись с управлением автомобилем и вылетев за ограждение на пляж, где и разбился о камни. Лейт. Нельсон выпрыгнул или вывалился из машины и упал головой прямо на груду камней у подножия обрыва, разбив себе череп. Смерть наступила мгновенно. Мисс Диана Бервуд из Пасадены как раз загорала на пляже и едва избежала травм. Она попыталась оказать первую помощь, затем оценила высоту падения и сообщила о случившемся при помощи проезжавшего мимо автолюбителя".
Похожие заметки были и в других газетах. A "Daily News" дала врезку с Перри в униформе. Диана изучила фотографию с интересом.
- История совпадает до мелочей, Перри. А вот он не очень-то на вас похож.
Перри тоже взглянул.
- Надо сказать, не так уж плохо, учитывая ограничения полутоновой репродукции.
- Удивительно, что он вообще на вас похож.
- Почему вы так говорите, Диана? Вы мне разве не верите? - На лице его отчетливо отразилась боль.
- О, нет-нет. Я верю, что вы говорите буквально правду - ту, что знаете. Но подумайте сами, Перри. Голова на этой фотографии - если верить газете - уже больше века как обратилась в прах.
Перри смотрел на девушку, и в его глазах появилось выражение ужаса. Он закрыл глаза и схватился руками за голову. В таком положении он и оставался, отвернувшись, в напряженной позе, несколько минут, пока не почувствовал нежное прикосновение к своим волосам. Диана склонилась над ним, в глазах ее читались жалость и сострадание.
- Перри, прошу, послушайте. Я никоим образом не желала вас растревожить. Специально я не причиню вам боли. Я хочу быть вашим другом, если вы мне позволите. - Диана мягко отстранила его руки от висков. - Перри, с вами произошло нечто странное и чудесное, и мне оно совершенно непонятно. В некотором смысле это ужасно и определенно вселяет страх. Но могло ведь быть хуже, гораздо хуже. Мир, в котором вы оказались, совсем не плох. Я считаю, что он, напротив, дружелюбный. Мне он нравится, и уверена, что это в любом случае лучше, чем разбиться у подножия обрыва. Прошу, Перри, позвольте вам помочь.
Он дотронулся до ее руки.
- Ты хорошая девчонка, Ди, но со мной все будет в порядке. Скорее у меня просто шок. От осознания того, что весь знакомый мне мир умер, исчез. Я это, конечно, понял, когда ты сказала мне, какой год, но не осознавал, пока ты не указала мне, что и я мертв, во всяком случае, мое тело. - Он вскочил. - Но позволь! Если мое тело мертво, откуда же, во имя всего святого, я взял это? - и он хлопнул себя по боку.
- Не знаю, Перри, но у меня есть идея.
- И откуда же я взял это?
- Не об этом идея. Но мы можем начать что-то узнавать в этом направлении. Пойдем. - Она открыла ящик с прибором для связи и нажала кнопку. На экране возникла симпатичная рыжая девушка. Она улыбалась. Диана заговорила:
- Рино. Пожалуйста, подключите вашингтонское справочное бюро, сектор идентификации.
- Принято, Диана. - Рыжая исчезла.
- Она тебя знает?
- Вероятно, узнала. Ты потом поймешь.
Вскоре появилось другое лицо - внимательного седеющего мужчины.
- Запрашивается идентификация, - сказала Диана.
- На кого из вас?
- На него.
- Принято. Займите положение. - Лицо исчезло, и на экране возник прибор, похожий на кинокамеру.
- Подними правую руку, Перри, - прошептала Диана. Перри так и сделал. Седой мужчина вновь возник на экране.
- Послушайте, я не могу провести анализ, если вы двигаетесь. Вы разве никогда не пользовались телефоном?
- Я, надо думать, нет. - Перри растерялся.
Легкое раздражение в голосе мужчины пропало.
- Что стряслось, друг? Утратил свою целостность?
- Надо думать, что вы бы это так назвали.
- Это другое дело. Я тебя быстро верну в норму. Тогда у тебя не будет сложностей с ориентированием. Сейчас просто делай, как я говорю. Правая рука ладонью в мою сторону примерно в двадцати сантиметрах от экрана. Ты ее наклоняешь. Поверни параллельно экрану. Так. Держи ровно. - Мягкое шипение и щелчок. - Вот и все. Полное досье или только имя и номер?
Вмешалась Диана:
- Короткое досье, пожалуйста, но развернутую последнюю статью. Станция Телевид Рино, доставка пневмопочтой, G610L-400–48, с наценкой за срочность.
- Записать на его счет, когда получу номер?
- Нет, на мой. Диана, 160–398–400–48А.
- О-о! А я так и подумал, что это вы.
- Это личный запрос. - Голос Дианы был холоден и резок.
Лицо мужчины на мгновение отразило негодование, затем он стал совершенно безучастным.
- Мадам, я официально занимаю должность клерка справочного бюро. Мне досконально известны сферы публичных и личных действий, равно как и пределы моих полномочий и принесенной мной присяги.
Диана тут же растаяла:
- Мне жаль. Правда. Пожалуйста, простите меня.
Мужчина расслабился и улыбнулся:
- Конечно, мисс Диана. Вы, наверное, будете настаивать на соблюдении сферы, но, если позволите, для меня было бы честью оказать вам эту услугу.
- Нет, прошу выставить обычный счет. А вот я могу оказать вам услугу? - Она склонила голову.
Клерк в ответ кивнул.
- Вероятно, фото? - спросила она.
- Если мадам позволит.
- Мое последнее стерео. Лицо или полностью.
Мужчина лишь молча кивнул.
- Я пришлю оба. Они повстречаются с вашим отчетом в пневмопочте.
- Вы очень любезны.
- Спасибо. Отключаюсь. - И экран погас. - Ну, Перри, скоро мы что-то узнаем. Но я должна отправить бедняге фотографии. Я вовсе не хотела его оскорбить, но он такой чувствительный.
Через несколько секунд она вернулась с двумя тонкими листами и принялась сворачивать их. Заметив интерес Перри, она остановилась.
- Желаешь взглянуть?
- Да, конечно.
На первом изображении было лицо Дианы в цвете, подогретое легкой улыбкой. Перри так испугался, что чуть не уронил фотографию. Полностью стереоскопический портрет создавал впечатление, будто смотришь через целлофановую рамку на саму Диану, которая стоит в метре от рамки.
- Каким волшебным способом это делают?
- Я не изучаю оптику и я не фотограф, но знаю, что у стерео действительно есть глубина. Это коллоид примерно пяти миллиметров в толщину. Снимают двумя камерами, поэтому действует только вдоль одной оси. Покрути ее вокруг вертикальной оси. - Перри так и сделал. Изображение стало совершенно плоским, хотя фотографию по-прежнему было видно.
- Теперь наклони под углом примерно сорок пять градусов.
Перри испытал неприятное чувство, наблюдая, как красивые черты лица Дианы плавятся и растекаются, исчезая совсем, так что от изображения остается только блеск, похожий на блеск масла на воде.
- Нужно смотреть вдоль подходящей оси, и угол обзора невелик, но, если так делаешь, два изображения сливаются в стереоиллюзию. Мозг интерпретирует странное двоящееся изображение, поступающее от глаза, как глубину, а поскольку у нас два глаза, достигается иллюзия объема.
Перри поразглядывал изображение еще немного, поворачивая и опрокидывая его. Диана наблюдала за ним с интересом и благожелательным удивлением.
- Могу я увидеть вторую фотографию?
- Вот.
Перри взглянул на фото и сглотнул. Отчасти он уже начал привыкать к наготе Дианы, а мозг его был настолько загружен, что не успевал много внимания уделять этому вопросу, но все же он постоянно помнил об этом. И все равно был потрясен, увидев на второй фотографии - столь же жизненной, как и первая, достаточно жизненной, чтобы можно было ущипнуть, - Диану во всей ее милой простоте, и ничего сверх этого.
- Ты собираешься отправить эту, мм… э-э… эти фотографии человеку, с которым только что познакомилась по телефону?
- О да, он их хотел бы иметь, а я могу себе позволить. Кроме того, я вела себя немного грубо. Разумеется, некоторые люди сочтут, что с моей стороны это нахальство - дать ему нечто столь интимное, как портрет с лицом, но мне не жалко.
- Но… э-э…
- Что, Перри?
- Ох, что ж, наверное, ничего. Не бери в голову.
Чуть позже, когда Диана забавлялась с приборами в нише Деметры, зеленая лампа и гонг объявили о прибытии пакета в пневмопочте.
- Перри, достань его, а? У меня руки заняты.
Перри некоторое время перебирал ручки управления, прежде чем нашел небольшой рычажок, открывающий приемный отсек. Он принес свиток Диане.
- Прочитай вслух, Перри, пока я заканчиваю с ужином.
Он развернул свиток и сразу обратил внимание на фотографию молодого человека. Он принялся читать вслух.