- Что ж, меня зовут Перри Вэнс Нельсон. Родился в Жираре, штат Канзас, в одна тысяча девятьсот четырнадцатом. Я инженер-баллистик и пилот. Понимаете, я флотский офицер. И до сегодняшнего дня нес службу в Коронадо, что в Калифорнии. Вчера - или когда там это было - я ехал из Лос-Анджелеса в Сан-Диего, возвращаясь из увольнения, и вот этот парень на зеленом седане меня выдавливает, и я разбиваюсь на пляже.
Диана курила и обдумывала его слова.
- С этим вроде ясно. За исключением, разумеется, того, что вам, выходит, сто семьдесят два года, и все равно непонятно, как вы сюда попали. Перри, вы не выглядите настолько старым.
- Что ж, и каков ответ?
- Не знаю. Вам приходилось слышать о шизофрении, Перри?
- Шизофрения? Расщепление личности. - Он взвесил идею и взорвался: - Ерунда! Если я и безумен, то только в этом сне. Говорю вам, я - Перри Нельсон. Я ничего не знаю о две тысячи восемьдесят шестом, а о тысяча девятьсот тридцать девятом я знаю все.
- А вот тут у меня зацепка. Я бы хотела задать вам несколько вопросов. Кто был президентом в тысяча девятьсот тридцать девятом?
- Франклин Рузвельт.
- Сколько штатов в конфедерации?
- Сорок восемь.
- Сколько сроков занимал пост Ла Гуардиа?
- Сколько? У него как раз был второй срок.
- Но вы только что сказали мне, что президентом был Рузвельт.
- Верно, верно. Рузвельт президент. Ла Гуардиа - мэр Нью-Йорка.
- О.
- Почему это вы спросили? Ла Гуардиа что, стал президентом?
- Да. На два срока. Самые популярные актеры телевидения в тысяча девятьсот тридцать девятом?
- Да не было таких. Телевидение еще не было распространено. Послушайте, вы вот допрашиваете меня о тридцать девятом, а мне-то откуда знать, что это действительно две тысячи восемьдесят шестой?
- Идите сюда, Перри. - Она подошла к стене рядом с камином, и новая секция стены отъехала в сторону.
"Как неприятно, - подумал Перри, - все соскальзывает и уезжает". Теперь перед ним находились полки с книгами. Диана протянула ему тонкую книжку. "Астрономищеский альманак и эфмериды 2086", - прочитал Перри. Затем она выудила старинный том с пожелтевшими от времени страницами. Открыв его, Диана указала на титульный лист: "Галиот Господень, Синклер Льюис, 1-е издание, 1947".
- Убедились?
- Видимо, у меня нет выхода. О боже! - Перри бросил сигарету в огонь и принялся нервно вышагивать по комнате.
- Слушайте, у вас здесь есть алкоголь? - спросил он, наконец остановившись. - Можно мне выпить?
- Выпить что именно?
- Виски, бренди, ром - что угодно с дозой стимулятора.
- Думаю, я смогу вам помочь. - Диана снова побеспокоила Деметру и вернулась, держа в руках бутылку в форме куба, наполненную янтарной жидкостью. Она налила на три пальца этой жидкости в чашку и добавила маленькую желтую таблетку.
- Это что?
- Суррогат ямайского рома и легкий транквилизатор. Угощайтесь. У меня появилась идея.
В дальнем конце комнаты Диана уселась на диван и вытянула из стены небольшую панель, похожую на переднюю панель выдвижного ящика. Подняла квадратный экран со стороной сантиметров тридцать и нажала несколько клавиш. Затем произнесла:
- Архивы Лос-Анджелеса? Говорит Диана 160–398–400–48А. Запрашиваю поиск по газетам Лос-Анджелеса и Коронадо за 12 июля 1939 года, заметки об автомобильной аварии с участием офицера флота Перри Нельсона. Наценка за срочность допускается. Бонус за результаты в течение получаса. Сообщить по готовности. Спасибо, отключаюсь.
Оставив ящик снаружи, она вернулась к Перри.
- Придется нам немного подождать. Не возражаете, если я теперь открою вид?
- Нисколько. Я и сам не прочь взглянуть.
Они уселись в западном конце комнаты, где перед тем ели, и ставни раскрылись. Послеполуденное солнце приближалось к склону горы. В каньоне лежал снег, а сквозь кроны елей струился янтарный солнечный свет. Они сидели молча и курили. Диана налила себе чашку суррогата и время от времени подносила ее к губам, делая глоток. Наконец на ящике замигала зеленая лампа, прозвучала сочная нота гонга. Диана нажала на кнопку рядом с собой и заговорила:
- Диана 400–48 на связи.
- Сообщение из архивов. Результативно. Запрашивается местоположение.
- Станция Телевид Рино, доставка пневмопочтой, пункт назначения G610L-400–48, наценка за срочность по всему маршруту, бонус за доставку в течение десяти минут. Спасибо. Отключаюсь.
- Вы сказали - Рино. Это рядом с нами?
- Да, мы примерно в тридцати километрах к югу от озера Тахо.
- А в Рино все еще можно быстро развестись?
- Быстро развестись? О нет, Рино теперь совсем не то место, ведь разводов больше не существует.
- Не существует? А что же делать мужу и жене, если они не уживаются?
- Не жить вместе.
- Довольно странно в том случае, если один из них снова влюбится, вам не кажется?
- Нет, поймите же, Перри… Сколь многому вас нужно научить! Не знаю, с чего начать, так что я, наверное, просто рвану вам навстречу и попытаюсь отвечать на ваши вопросы. Для начала - никакое юридическое соглашение не нарушается, по крайней мере, в том виде, в каком вы это понимаете. Существуют домашние контракты, однако они не связаны с браком в религиозных или сексуальных аспектах. И любой из таких контрактов подвержен тем же процедурам, что и любой светский контракт.
- Но разве это не приводит к запутанным ситуациям, семья распалась, дети непонятно чьи? Как же дети? Кто их обеспечивает?
- Разумеется, они сами себя обеспечивают - на свое наследство.
- На свое наследство? Не может же быть наследства у всех.
- Но они… Ох, слишком сложно. Придется мне раздобыть для вас кое-какую историю и кодекс обычаев. Все эти вопросы связаны с глубокими изменениями в экономике и социальном строе. Позвольте спросить, чем был брак в ваше время?
- Чем был? Гражданским контрактом между мужчиной и женщиной, и часто этот контракт подкреплялся религиозной церемонией.
- И что оговаривалось в этом контракте?
- Множество вещей, которые в явном виде не упоминались. Согласно такому контракту двое жили вместе, женщина, если можно так выразиться, трудилась для мужчины, а он поддерживал ее материально. Они спали вместе, и никому из них не положено было иметь интрижки на стороне с кем-либо еще. Заведя детей, поддерживали их, пока те не вырастут.
- И какие же цели преследовали подобные договоренности?
- Полагаю, это делалось в основном для блага детей. Их оберегали… Им давали имена… И женщин защищали и поддерживали и заботились о них во время беременности.
- А мужчине что с того?
- Ему что ж? Семья и быт, и кто-то, кто для него готовит, и тысяча других приятных мелочей, и, если вы простите мне эту подробность, женщина, с которой можно спать всегда, когда захочется.
- Давайте начнем с конца, всегда ли именно с ней он хотел спать, как вы затейливо выразились?
- Да, полагаю так, а иначе он, наверное, не попросил бы ее стать женой. Нет, Богом клянусь, я знаю, что это неправда. Возможно, это так и было, когда они только поженились, но я чертовски хорошо знаю, что большинство женатых мужчин каждый день встречают других женщин, которых предпочли бы собственным женам. Я таких навидался в каждом порту.
- А сами вы, Перри?
- Я? Я не был женат.
- Разве вам не встречались женщины, которыми вы желали бы насладиться в физическом плане?
- Безусловно. Множество.
- Тогда почему вы не женились?
- Ох, сам не знаю. Наверное, не хотел связывать себя.
- Не будь у мужчины детей, которых нужно поддерживать, и такой жены, которую нужно поддерживать, был бы брак для него путами?
- Безусловно, в каком-то смысле. Она ожидала бы, что он все будет для нее делать, скандалила бы, увидев его с другой женщиной, и ожидала бы, что он станет развлекать ее сестер, двоюродных сестер и теток, и обижалась бы, если бы ему пришлось выйти на работу в день годовщины свадьбы.
- Господь милосердный! Ну и картина. Я не все ваши выражения понимаю, но звучит это невыносимо.
- Конечно, не все женщины такие, есть и хорошие боевые подруги, но в момент свадьбы это невозможно определить.
- По вашему описанию похоже, что мужчина ничего не приобретал посредством брака, кроме постоянно доступной хозяйки. И скажите-ка, разве в то время не было возможности нанимать женщин дешевле, чем обходилось пожизненное содержание одной жены?
- О да, безусловно. Но нанятые женщины большинство мужчин не устраивали. Понимаете, мужчине не нравится, если женщина ложится с ним в постель только потому, что у него есть деньги.
- Но вы только что сказали, что женщины выходили замуж, чтобы их обеспечивали.
- Я не совсем это имел в виду. Дело не только в этом. По крайней мере, обычно - не только в этом. В любом случае все не так. И, кроме того, мужчины не всегда играют в эту игру. Понимаете, мужчина женится отчасти для того, чтобы получить эксклюзивные права на внимание женщины, особенно это касается ее тела. Но многие заходят слишком далеко. Брак - не оправдание для того, чтобы бить жену по лицу за два танца с другим, а я видел и такое.
- Но зачем мужчине стремиться к эксклюзивному обладанию женщиной?
- Он стремится к этому естественным образом, это заложено в него природой. И еще мужчина хочет точно знать, что его дети - законнорожденные.
- Мы в нашем времени уже не так уверены, Перри, что подобные особенности закладываются, как вы выразились, природой. А слово "незаконнорожденные" вышло из употребления.