Завязалась беседа. Солнце успело подняться и уйти в сторону. "Зайчики" на стене элеватора потухли. Башметов, размахивая руками, продолжал рассказывать:
- Как ускорить прорастание семян? Как ускорить рост растения? Лет триста назад придумывали всяческие рецепты. Перед посевом вымачивали семена в растворах соли, селитры, в навозной жиже. Применяли в целях стимуляции целый ряд химических и физических воздействий: холод, тепло, сухой воздух, электроток, лучи рентгена, впрыскивали под кору растений алкоголь, различные химические вещества, даже вытяжки из щитовидной железы животных. И вот, неожиданно обратили внимание на совершенно не замеченное раньше явление: в Калифорнии и Испании для борьбы с гусеницами давно пользовались окуриванием апельсинных садов синильной кислотой. И вот заметили, что после таких окуриваний почки на деревьях стали распускаться раньше срока… В тысяча девятьсот двадцать четвертом году там сделали опыт: окурили цианистым водородом бузину и нераспустившиеся ландыши. Они расцвели после окуривания в течение часа. Опыты были проверены в оранжереях барселонского ботаника Поэрто. При окуривании быстро прорастали лилии и зацветали ветки орехового дерева… А как вы подошли к вопросу?
Лика постаралась ответить поученее:
- Синильный газ у нас отпал из-за его ядовитости. Мы взяли этилен и углекислоту. Про опыты с выкачиванием мы знали. Вы не сказали про опыты в лаборатории Ленинской академии, где получили ускорение роста овса под действием рентгеновских лучей.
- Я принимал участие в этих опытах, - приосанился Башметов. - Два сеанса рентгенизации, и овес выгонялся в трубку на четырнадцать суток раньше. На Петергофской станции мы проделали воздушное удобрение.
Семен тоже решил вмешаться в разговор:
- Мы знали, что прибавление углекислоты к воздуху стимулировало всхожесть на пятьдесят процентов. Наверное, и вы знаете, что у Гарвея в Миннесоте прибавка к воздуху этилена заставляла зеленый банан созревать в два дня.
- Браво, юные ботаники! - весело вскричал Башметов. - Как вы применили свои знания к делу?
Лика важно подвела Башметова к подоконнику:
- Мы брали семена различных растений, вымачивали и сажали в банки. Когда наши "крошки" прорастали, мы ставили их под стеклянные ящики. Прилаживали простейший тимирязевский приборчик За верхушку растущего растения зацепляется - вы знаете? - шелковинкой рычажок. На другом конце рычажка - зеркальце. Растение растет вверх, конец рычажка с зеркальцем опускается…
- Опускается и "зайчик", - решился подсказать Водя.
- Пока "зайчик" не попал мне прямо в глаза, когда я сидел за столом, - вставил Башметов. - Ведь каждый миллиметр роста, отражаясь "зайчиком" на стене, превращается в метр и больше…
- Согласно теореме о треугольниках, - обрадовался Водя возможности показать, что и он кое-что понимает. - Я это на чертеже изобразил. Вот.
Башметов посмотрел ящики и трубки:
- Вы нагнетали смесь газов в эти ящики?
Лика высунулась в окно, закричала:
- Аэроплан летит!
Все четверо залюбовались, как в безоблачном небе легко и красиво мчалась металлическая птица.
- Как высоко! Но что это?
Водя взвизгнул и кубарем раньше всех выкатился из лаборатории. Аэроплан стремительно опускался.
Лебедев интересуется сельхозтеорией
Шэн сидела в кабинете спецлаборатории академического отдела селекции и быстрым мелким почерком писала статью.
Дверь из коридора осторожно приоткрылась, и Лебедев шагнул в кабинет:
- Татьяна Иосифовна! Не помешаю вам?
Шэн обернулась:
- Антон Григорьевич? Входите.
- Хочу посмотреть, в какой обстановке работают наши советские ученые.
Лебедев подошел к столу, огляделся:
- Как тут радостно и просторно… Это и есть "святилище науки"?
- Мой кабинет. Со вчерашнего дня я получила повышение. Старшая ассистентка. Рядом, за этой дверью, моя личная лаборатория. Дверь прямо - в аудиторию, где я читаю лекции для практикантов.
- А у Бутягина такая же лаборатория?
- Нет, это только ассистентская. Рядом такая же лаборатория Башметова, другого ассистента Николая Петровича. Его же личная лаборатория - в другом конце здания. Но, к сожалению, его сейчас нет.
- Да, я знаю, я спросил сначала его и, узнав, что его нет, решил зайти к вам. Меня всерьез начинает интересовать сельхозтеория.
- Моя лаборатория также к вашим услугам. Садитесь, пожалуйста. Я постараюсь, насколько мне удастся, заменить вам Николая Петровича.
- Вчера я был в отделе механизации. Груздев посвящал меня в тонкости своего проекта, но я, признаться, не все понял. Приходится, оказывается, проникнуть в тайны селекции. Вот еще новое препятствие. Постеснялся я спросить у Владимира Федоровича, что это за штука. Выручите хоть вы, расскажите.
- Селекция - значит отбор. Пословица говорит: "Что посеешь, то и пожнешь". Если отобрать для посева хорошие семена, то и урожай от них будет хороший. Отсюда пошла сортировка семян, отборка крупных семян от тощих. Обычная сортировка - триером - уже дает десять процентов прибавки урожая. Но этого мало, да и недостаток простой сортировки состоит в том, что не всегда самое крупное зерно является самым урожайным. Надобен еще отбор нужных качеств. Нужно, например, чтобы у пшеницы было питательное и вкусное зерно, у льна чтобы было длинное, крепкое волокно. Нужно делать отбор по сопротивляемости растений холоду, засухе, полевым вредителям. Всем этим и занимаются селекционеры… Я могу показать вам их работу. У меня сейчас как раз работают две группы…
Они двинулись по просторным помещениям, где за столами работали десятки сотрудников агроакадемии. Шэн продолжала пояснения на ходу:
- Надо различать беспородные сорта - популяции - и сортовые семена. Их мы создаем на опытных полях. Отбираем зерна с каждого колоса, взвешиваем, определяем характерные признаки, подбираем и высеиваем вручную. Выращиваем, подбирая нужные нам свойства посредством гибридизации. На этом пути, как вы знаете, замечательных результатов в садоводстве достиг Мичурин. Мы же работаем с зерновыми культурами. Селекция повышает урожай на двадцать процентов и выше. Выведенные академиком Лысенко сорта пшеницы по своим свойствам сейчас стоят выше всех.
- Много мудрых вещей знаете вы, Татьяна Иосифовна, - тихо сказал Лебедев.
- Таких, как я, - много, Антон Григорьевич. Мы - вся страна. И мы делаем только свою часть общего дела. Ведь одной селекции для повышения урожайности мало. Прошлогодний урожай в одиннадцать миллиардов пудов зависел от целого ряда больших мероприятий в государственном масштабе. Огромную роль сыграло повсеместное введение в СССР правильного севооборота.
Они вернулись в кабинет.
- Мы не замыкаемся с нашей наукой только в этих стенах, - рассказывала Шэн с воодушевлением. - Мы вынесли работу в тысячи лабораторий и филиалов академии. Нам помогают совхозные и колхозные лаборатории, помогают школы, ячейки Осоавиахима… Везде находятся энтузиасты… Сейчас вся экспериментальная работа сосредоточена в нашей базе на Волге. Как раз завтра туда уезжает Николай Петрович.
- Эксперименты, касающиеся новой машины?
- Да, сейчас там находится Башметов. Бутягин с Груздевым хотят поставить некоторые опыты.
- Открытые опыты? - резко спросил Лебедев.
- То есть? - не поняла вопроса Шэн.
- Незасекреченные?
Шэн широко раскрыла глаза:
- Мы не делали из этого тайны. Кроме того, наши лаборанты давно уже ведут там работы.
- Что все они за люди? - в упор задал вопрос Лебедев. - Впрочем…
Он задумался на минуту, затем неожиданно решил:
- Сам поеду с ними. Доставлю на место на своем экипаже. На месте виднее.
- Можно подумать, что вы, как Николай Петрович, увлеклись "альбиной 117", - пошутила Шэн.
- Это что за красавица?
- Сорт пшеницы, с которым начнет опыты новая машина. Для нее мы подбираем лучший сорт. В районы разосланы специалисты с заданием проверить все сорта скороспелок.
Лебедев, улыбаясь, начал прощаться:
- Замечательно, я вхожу во вкус. Кончится тем, что из летчика я превращусь в ботаника и начну сажать картошку.
- Чтобы сажать картошку, не надо быть ботаником, - засмеялась Шэн.
- Дайте в последний раз полюбоваться вашим храмом науки, - попросил Лебедев.
Внимательно глядел он на эти высокие стены, украшенные портретами в строгих дубовых рамах, на солидные шкафы, полные книг, на широкий письменный стол, где был расставлен бронзовый солидный письменный прибор, на кожаные кресла, на огромное распахнутое окно, через которое лились свет и воздух.
- Нравится? - спросила Шэн.
Лебедев взглянул в черные глаза ассистентки:
- Сейчас я вспоминаю. Сибирская изба, наш штаб, политкомиссар… Я пришел подать ему заявление о приеме в партию. Тогда он рассказывал мне, за что борются большевики. Говорил о том, что будет впереди… Будет радостная, счастливая жизнь. Но к ней надо итти через трудности. Надо набираться сил, чтобы преодолевать препятствия…
Широким жестом обвел Лебедев вокруг:
- И это - хорошо. Это - продвижка, шаг вперед, в будущее. Недаром проливалась на полях кровь.
Наклонил голову, сказал тихо:
- Мы пошли в наступление. Политкомиссар товарищ Малахов был убит. Он не увидел победного воплощения своей мечты.
Остановился в дверях и, еще раз оглядев комнату, сказал твердо:
- Мы должны уметь защищать это всеми доступными нам средствами.