Антон отказался от услужливо распахнувшего дверь автомата-такси и двинулся по коридору пешком. Через четверть часа он добрался до лифтовой развязки. Десятки маршрутов разбегались отсюда вверх, вниз и в стороны. Медленно ползли пузатые пассажирские лифты с остановками на каждом этаже. Серебристыми лентами скользили скоростные экспрессы. Стремительно мчались оранжевые сверхскоростные кабины, соединяющие жилые комплексы. И совсем уж молниеносно, почти неуловимо для глаза, проносились грузовые эскалаторы.
- Юлия Беляева, - повторил вслед за Антоном Коридорный на сто восемьдесят седьмом этаже. - Проживала в ячейке 187314. Откуда и выбыла.
- Как это "выбыла"? - ошарашенно переспросил Антон.
- Сменила место жительства, - терпеливо объяснил Коридорный. - Настоящее место жительства неизвестно.
* * *
- Нехорошо, - укоризненно покачал головой отец. - Никогда бы не подумал, что мой сын не сумеет пройти примитивные тренажёрные тесты.
Антон опустил голову. Ежемесячные встречи с отцом с каждым разом становились всё тяжелее. Видимо, для обоих.
- Я буду тренироваться, - сказал Антон. - Через полгода новая сессия.
Отец кивнул и принялся рассказывать, как здорово будет, когда Антон, наконец, получит аттестат и сможет уйти в миры. В любые, которые выберет. Возможности миров безграничны, в каждом можно найти себе занятие по душе и возвыситься. Не получилось стать средневековым воителем - становись вождём первобытного племени, менестрелем, шерифом, генералом от инфантерии, космопроходчиком - первооткрывателем новых планет, звёзд и галактик.
Отец, жестикулируя, стал рассказывать об интриге, которую он с соратниками провернул в каком-то средневековье. С интриги перешёл на массированную атаку космофлота в "Триаде". А ведь я ему безразличен, внезапно понял Антон. Даже не просто безразличен: я обуза, регулярно, раз в месяц отрывающая от приключений в мирах.
- Мне пора, папа, - резко сказал Антон и поднялся. - До свидания.
В дверях он обернулся. Отец, растолстевший, обрюзгший, полностью облысевший, растерянно глядел вслед.
* * *
Роботы, роботы, роботы… Сколько же их? Антон переводил взгляд с Нянек на Разнорабочих, с Коридорных на Уборщиков. И каждый при деле, чем-то занят, куда-то спешит, что-то мастерит или ремонтирует. Учителя - роботы, Врачи тоже роботы, Мастера, Наставники, Менеджеры. Антону стало не по себе: тривиал, с младенчества знакомый, тусклый, унылый, показался вдруг зловещим и враждебным.
- Антоха!
Антон оглянулся. Олежка Соснов, бывший одноклассник, вундеркинд, в восьмилетнем возрасте получивший аттестат зрелости и ушедший в миры, махал с бортика бассейна рукой. Бассейн на последнем, четырехсотом этаже, как обычно, был пуст, так же, как баскетбольная площадка, футбольное поле и гимнастический зал. Спортивных занятий людям хватало в мирах, поддерживать форму в тривиале было неразумно, да и ни к чему. В мирах человек выглядел так, как желал для себя, и на что он похож в тривиале, мало кого интересовало, а зачастую не интересовало и его самого.
- Привет, - поздоровался с бывшим одноклассником Антон.
Олежка, тощий, неуклюжий, боязливо коснулся ногой воды, отдёрнул ступню, затем, осторожно держась за поручень, стал спускаться по ступенькам в воду. Присев по-девчоночьи, погрузился с головой, вынырнул и, отплёвываясь, поманил Антона пальцем.
Антон с разбегу сиганул с бортика в воду. Олежкино приглашение явно означало, что тот собирается поговорить. В воде же разница между мускулистым, стройным Антоном и хилым Олежкой не так ощущалась.
- Антоха, - Олежка по-собачьи подплыл к бортику и уцепился за кромку. - Я слышал, ты опять провалил?
- Не провалил. Я не допущен.
Антон в два гребка подплыл к однокласснику. Касаясь дна пальцами ног, встал рядом на цыпочки.
- Антоха, - едва слышно прошептал Олежка. - Я здесь потому, что тебя искал. Если не сдашь, с тобой будет то же, что с Юлькой.
- С Юлькой? В каком смысле? - недоумённо переспросил Антон.
- Говори тише, - Олежка заозирался по сторонам. - Я думаю, её ликвидировали.
- Что?!
- Тише. Слушай и запоминай. Я думаю, что нами правят роботы. Они создали миры и сделали так, что все люди отправились туда, а сами воцарились здесь, в тривиале. Тех, кто не хочет в миры или не может, роботы уничтожают, потому что эти люди мешают им властвовать.
Антон хмыкнул. Неприязнь к роботам, которую он сам ощутил пару минут назад, высказанная другим вслух, казалась нелепой. Особенно высказанная в заговорщицкой форме.
- Ты что же, сам додумался до этой ерунды? - спросил Антон с издёвкой.
- Сам, я ведь вундеркинд. И это не ерунда. Подумай обо всём и поймёшь.
Олежка, перебирая вдоль бортика пальцами, добрался до поручней. Полминуты спустя он уже, отряхиваясь на ходу, трусил от бассейна прочь.
* * *
Следующие сутки Олежкины слова не шли у Антона из головы.
Он мучительно пытался вспомнить, чему их учили. Получалось плохо, теоретические занятия в школе традиционно были не в чести, упор делался на практику прохождения тренажёров. Стрельба по-македонски, фехтовальные навыки, стратегия бомбовых ударов, выживание в экстремальных условиях значительно превалировали над историей и социологией.
Роботы были созданы человеком для служения человеку, с трудом вспомнил Антон. К концу двадцать второго века население Земли перевалило за сто миллиардов, ресурсы планеты истощились, и человечество оказалось на грани тотальной катастрофы. Или то был конец двадцать третьего? Так или иначе, положение спасли роботы. Они сумели взять на себя все функции, до них выполняемые людьми, и разработать концепцию миров. Потом люди приняли Конституцию планеты Земля. Или роботы её приняли… Неважно, главное, что Конституция закрепила за каждым гражданином право не трудиться. Тогда человечество ринулось в миры, которые с каждым годом становились всё экономичнее, и вместе с тем сложнее и привлекательнее. Как же называли когда-то эти миры? Вральными, витальными, вуальными? "Виртуальными", всплыло в памяти забавное, смешное словцо.
Антон пожал плечами: слово не означало ничего и ни с чем не ассоциировалось. Пойдём дальше, сказал себе он. На сегодняшний день население Земли стабилизировалось, это школьные Учителя твердили неоднократно. Закон о тотальной репродукции обязывал каждого гражданина произвести на свет двух потомков, которые до годовалого возраста жили с родителями, а потом отселялись в отдельную ячейку под присмотр механической обслуги. До совершеннолетия дети проходили практику на тренажёрах и усваивали навыки, предназначенные для успешного существования в мирах. Затем они становились полноправными гражданами, потребляющими по минимуму и находящимися на иждивении человечества. А что же роботы… Они продолжали осуществлять служебные функции и, таким образом, способствовали достижению всеобщего благоденствия, припомнил школьную формулировку Антон.
"А теперь допустим, что всё не так, - впервые усомнился он в устройстве мироздания. - Если Олежка прав, и нам попросту врут, каждому, с самого детства?".
Антона передёрнуло: лоб у него пробило испариной, и от внезапно нахлынувшего страха заколотилось сердце. В самом деле, что мешало роботам захватить власть в тривиале и вытеснить из него людей? Допустим, они это и проделали. Тогда получается, что любой, кто не приспособлен к жизни в мирах, для роботов опасен. Он не будет счастлив ни в одном мире, потому что ему там не пробиться. А раз так…
Короткий зуммер запирающего устройства не дал Антону додумать. В следующую секунду входная дверь стремительно утонула в стене. В проёме стоял Констебль, ещё более редкое механическое создание, чем Мастер.
- Пройдёмте со мной, - лишённым выражения голосом предложил Констебль. - С вами хочет поговорить Директор школы.
* * *
Директора Антон видел впервые. На других роботов тот был не похож. Круглое, благообразное лицо, прямой нос, правильный разрез глаз придавали Директору несомненное сходство с человеком. Его даже можно было принять за человека, не перечеркни фасад латунного цвета лента, которую каждый робот был обязан носить.
- Присаживайтесь, Антон, - пригласил Директор и указал манипулятором на кресло. - Мастер доложил мне о ваших успехах, или, скорее, о неуспехах. Однако поговорить я бы хотел не об этом.
Антон осторожно опустился на край кресла.
- О чём же? - спросил он.
- Вчера вы беседовали со своим бывшим одноклассником. Расскажите, пожалуйста, о чём у вас шла речь.
Антон, вцепившись в подлокотники, попытался унять страх. Правду говорить нельзя ни в коем случае, понял он.
- Мы вспоминали школьные дни, - соврал Антон. - Сплетничали об одноклассниках.
- Об одноклассницах тоже?
- И о них.
- В частности, речь шла о Юлии Беляевой? - бесстрастно уточнил Директор.
Антон стиснул зубы. Страх внезапно ушёл. Нас подслушивали, понял он. Вундеркинд Олежка мог бы и сообразить, что если нашим миром правят роботы, то они наверняка в курсе всего, что в этом мире творится. А возможно, и в курсе того, что думается.
- Да, мы также говорили о ней, - признался Антон. - Мы удивлялись, почему Юля переселилась.
- И что же? Какого вы мнения об этом?
- А вот не знаю, - дерзко ответил Антон. - Может быть, вы скажете мне?