Первым его побуждением было нырнуть в пролом, но уже в следующую минуту благоразумие взяло верх: он представил себя почти голого в ледяной сумеречной пустыне и, содрогнувшись всем телом, распрямился и отпрянул назад, подальше от искушения.
Мгновенье спустя он был уже в раздевалке и лихорадочно натягивал одежду. Кое-как зашнуровав ботинки, не разбирая дороги, рванулся из зимнего сада.
"Только бы успеть! - колотилось в сознании. - Только бы не опоздать!" Вихрем влетел в комнату, трясущимися руками обмотал шарф вокруг шеи, натянул куртку, схватил шлемофон и планшет.
- Остановитесь!
Иван замер, дико озираясь по сторонам. Голос исходил из ниоткуда. Голос Руперта.
- Не дайте себя обмануть.
- Где вы?!
- Неважно. - Голос был тускл и бесцветен. - Я с вами.
- Ч-черт! - Иван продолжал сжимать в руках шлемофон и планшет. - Кто это подстроил? Отец Мефодий?
- И он тоже. Вас испытывают. Не поддавайтесь.
Иван в сердцах швырнул шлемофон на кровать.
Плюхнулся в кресло. Изо всех сил стиснул зубы.
- Не верю вам, Руперт!
- Зря. Послушайтесь моего совета. Снимите куртку. Займитесь чем угодно. Но не вздумайте возвращаться в сад.
- Доказательства, Руперт! Почему я должен верить вам на слово? Где доказательства?
- Не валяйте дурака. Пролома в стене уже нет. Зато здесь комманданте и тот, кого вы называете Мефодием. Они ждут вас.
- Откуда вы знаете?
- Я здесь. Вместе с ними.
- В саду?!
- Да.
Он убрал в шкаф куртку и планшет. Сбросил ботинки, завалился поверх покрывала на постель и наугад раскрыл томик Хемингуэя. Несколько минут тщетно пытался сосредоточиться на "Снегах Килиманджаро" и отложил книгу. Тоскливо подумал: "Руперт-Руперт… Кто вы? Враг? Друг? Искуситель?"
- Соучастник, - прозвучало в комнате. Иван даже не удивился. Закрыл глаза и повернулся лицом к стене.
Ужинали вчетвером.
- Казбек, - представился меднолицый парень с растерянными глазами. Ладонь у него была твердая, широкая, как лопата. - Из Алагира, слышали, может?
Жестковатый акцент выдавал горца.
- Осетин?
- Угадали! - просиял парень. На нем была клетчатая рубашка и потрепанные синие брюки. Брезентовая штормовка висела на спинке стула. - Садитесь с нами, гулять будем!
- Гулять? - переспросил Иван.
- Ну да. День рождения у меня. В квадрате. Одной ногой в могиле стоял - а вот жив. Можно сказать, второй раз родился.
Иван вопрошающе покосился на Миклоша. Венгр молча кивнул. "Понятно, - отметил Зарудный. - Все мы через это прошли. День рождения в квадрате. А что? Неплохо сказано!" Сел напротив итальянца. Тот безучастно перебирал четки.
- Отпалились, - Казбек, видимо, вернулся к прерванному разговору. - Чувствую, один шпур не сработал. Пошел проверять. А тут лавина. Бежать поздно, укрыться негде. Конец, думаю…
"Все правильно, - устало подумал Иван. - Экстремальная ситуация. И тебе предлагают альтернативу".
- Вокруг все ходуном, а он руку протягивает. "Беги!"- кричу, а он ни с места. Хотел оттолкнуть, а тут нас и накрыло.
Подошел официант. Казбек прервал воспоминания и доверительно взял его за рукав.
- Слушай меня, дорогой. Шашлык из молодого барашка на всех. Свежие овощи. Зелень. Киндза, кресс-салат, базилик, петрушка, что там еще?
- Спаржа, - подсказал официант.
- Спаржа? - Казбек на мгновение задумался, решительно мотнул головой. - Не надо спаржу. Сухое "Цинандали" есть?
Официант кивнул.
- Дюжину.
- Остановите его, Иштван, - попросил венгр.
- Миклош, дорогой, - обернулся к нему Казбек. - Мы же с вами договорились!
"Ну и хватка! - восхитился Иван. - Когда он только успел?"
- А на второе олибах, - Казбек уже опять обращался к официанту.
- Какой еще олибах?! - взмолился Миклош.
- Осетинский пирог с сыром, - пояснил Казбек. - Пальчики оближете.
Итальянец, продолжая машинально перебирать четки, с интересом наблюдал за дискуссией.
- Успокойтесь, Миклош, - Иван едва сдержал улыбку, - Кутить так кутить.
- Вы спятили, Иштван?!
- Не исключено. А может, наоборот, - прозрел.
- А Джордано? - не сдавался венгр. - Вы его спросили?
Итальянец пожелал узнать, что такое шашлык и олибах, и, когда ему объяснили, пришел в восторг.
- Ну вот, видите! - резюмировал Казбек и заторопил официанта. "Знал бы ты, куда тебя занесло!" - с неожиданной болью подумал Иван.
- Интересно получается, - продолжал Казбек. - Под лавину угодил, а цел-целехонек. Открываю глаза - комната. Море за окном. Дельфины резвятся. Чуть с ума не сошел. Входит тот самый гражданин.
"Есть хочешь?" - спрашивает. "Хочу". - "Пойдем". Ну и привел сюда.
"Руперт", - подумал Зарудный.
Засиделись допоздна. Управились с шашлыком. Съели пирог. И "Цинандали" уже перестало веселить. А они все продолжали сидеть за столом, то мирно беседуя, то молча слушая музыку.
Казбек полез в карман штормовки за папиросами и выронил на ковер продолговатый глянцевый цилиндр.
- Что это у тебя? - заинтересовался Иван.
- Детонит. - Казбек торцом поставил цилиндр на скатерть. - Сюда детонатор вставляется, бикфордов шнур. Запалить и… - он огляделся, - вся эта контора вдребезги.
Идея родилась мгновенно. Сумасшедшая. Дикая. Иван скрипнул зубами и ринулся в спасительную чащу чапарраля на поиски загорающих ковбоев. Потом встал и откланялся. Ковбои ковбоями, а над идеей стоило поразмыслить.
В коридоре матово светились плафоны. Приглушенно погромыхивало под ногами. Иван машинально огляделся - ни души. Если верить Руперту, здесь за ним никто не следит. Значит, можно спокойно все обдумать, не отвлекаясь ни на какую тарабарщину.
Эскапада в кабинете комманданте, конечно же, мальчишество чистейшей воды. Брякнул сгоряча первое, что пришло в голову. Интересно, как они там у себя восприняли эту угрозу? Обхохотались небось. Хотя сгюмором у них, судя по всему, не того. Скорее наоборот: кинулись искать, где у него взрывчатка. Не нашли, естественно. И успокоились: не взорвет. И слава богу. Теперь остается заполучить у Казбека детонит, выбрать удобный момент и рвануть как следует. А когда начнется переполох, удрать с экспресса.
Иван представил мечущегося в панике комманданте, злорадно усмехнулся и шагнул к своей двери. Приступ леденящего озноба обрушился внезапно, как удар молнии. С ужасающей ясностью он вдруг вспомнил поблескивающий столбик на скатерти, себя самого, пристально разглядывающего детонит, и голос Казбека: "…запалить и вся эта контора вдребезги".
Они все видели - сознание обожгло холодом. Все слышали! И не такие они кретины, чтобы не понять, что к чему!
Иван стиснул зубы и толкнул дверь.
- Ну? - Руперт стоял спиной к нему, глядя в иллюминатор. За стеклом в непроглядной тьме враждебно и холодно поблескивали звезды. - Довольны?
- Я идиот, - обреченно признался Иван. Руперт покосился через плечо, промолчал. - И что теперь будет?
Руперт полол плечами.
- Что предпримут церберы?
- Церберы?
- Комманданте, Мефодий, вся эта братия.
- При чем тут церберы?
- Ни при чем, согласен, - нетерпеливо бросил Иван. - Но они все видели…
- Не перестаю вам удивляться, - буднично сообщил Руперт. - Зачем вам вообще бежать с "Надежды"?
- Ну, знаете ли! - задохнулся Иван. - Я вам уже Г оворил.
- Повторите, если не трудно.
- Не трудно! - Ивана трясло. - Не хочу быть подопытной крысой!
- И все?
- У меня там друзья!
- Друг, - уточнил Руперт.
- Ну, друг. Может быть, я еще смогу ему помочь.
- Вот! - Руперт подошел вплотную, уставился Ивану в лицо скучающими глазами. - Это я понять могу.
Четко и ясно. Вы выполняли программу, я вам помешал. Стремление вернуться и довести программу до конца - естественно и закономерно.
Иван вытаращился на собеседника. В голове не было ни единой мысли.
- А то - "куда попал?", "зачем держат?", "подопытная крыса!"… Теологические дебаты с отцом Мефодием. Языковые экзеесисы с Миклошем. Ущемленное самолюбие. Амбиции. Угрозы. Пирушка в ресторане… - Руперт вздохнул и опять отвернулся к иллюминатору. - Непостижимые вы существа, люди. Хаотическое нагромождение парадоксов и алогизмов. Кому понадобилось закладывать в вас столько взаимоисключающих программ? Зачем вам пятнадцать миллиардов мозговых клеток, если задействована только десятая их часть? - Он покачал головой и неумело забарабанил пальцами по стеклу. - Океан информации пришлось пропустить через себя, чтобы хоть в общих чертах понять логику вашего поведения. Логику! - Руперт опять вздохнул. - Полнейший алогизм!..
Иван сочувственно покивал.
- Не согласны?
- Отчего же? Согласен. Кто-то из великих сказал: познать человека - значит познать Вселенную. Декарт, кажется.
- Мудрецов вам не занимать. - Руперт снова забарабанил пальцами, на этот раз по столику. - Каждый свое гнет. И каждый по-своему прав, заметьте. А в результате что? Басню про лебедя, рака и щуку помните?
- Конечно. Можно подумать, у вас все рационально.
- Разумеется. У каждого своя программа. От и до. И никаких эмоций.
- По-вашему, это лучше?
- Не знаю. - Руперт задумался. - До недазннх пор был уверен, что лучше.
- А теперь? - быстро спросил Иван.