Его род был не только славным, но и древним. Отец рассказывал, что их предки служили королям в те стародавние времена, когда на Земле ещё существовали правители. А ещё раньше один из Мэллори насолил какому-то колдуну и тот наслал на всё семейство страшное проклятие.
Подробностей Том не помнил, так как сказки его не интересовали даже в раннем детстве, однако главное врезалось в память: тридцать первое октября, Канун дня всех святых, Хэллоуин - чёрный день для их семьи. Ерунда, конечно. Но если задуматься… Дед мальчика погиб именно тридцать первого октября - сгорел в своём звездолёте. Ещё до рождения Томаса. Отец же два года назад пропал без вести в очередной космической экспедиции. До сих пор о его судьбе ничего неизвестно.
- Совпадение, - Том пожал плечами.
- Ну да, как же, - ухмыльнулся Генри.
- Кто в наше время верит во всякие приметы, а тем более в такую чушь, как проклятия?
- Хочешь сказать, что тебе плевать на родовое проклятье? Докажи!
- Как?
- Слетай на корабле № 13 на Сатурн и обратно. Тридцать первого октября. Слабо? - прищурился Генри.
Томас задумался. Угнать корабль пара пустяков. Законопослушные луняне их даже не охраняют. Но 13-й борт - экспериментальный, к нему учеников шестого курса не подпускают. Зато, если бы ему удалось это провернуть, Генри раз и навсегда отцепился бы от него.
- Согласен, - кивнул Том и, давая понять, что разговор окончен, забрался в звездолёт.
Всё прошло как по маслу. Том беспрепятственно покинул Луну и теперь держал курс на Сатурн. Проклятий он не боялся. Ну, разве только самую капельку. Всё этот огромный корабль… Томасу постоянно мерещились какие-то звуки, даже крики. А по дороге в камбуз он совершенно чётко видел, как по коридору проплыла и растаяла в темноте прозрачная фигура в красной накидке. Он после этого целых пять минут не мог очухаться.
- Ерунда, - громко сказал Том. - Просто я никогда ещё не бывал на таком большом корабле один… И вообще это у меня от голода. Срочно надо чего-нибудь пожевать.
Сказал и тут же услышал издевательский смешок. Бред… Показалось. Включив полное освещение, Том двинулся по направлению к камбузу. Но не успел он завернуть за угол, как испытал новое потрясение: прямо на него стремительно надвигалось большое полупрозрачное облако. Том вскрикнул, пытаясь заслониться руками… Облако накрыло его, обдав холодом и затхлым запахом могильной сырости.
- Особенности экспериментального борта, - силясь унять дрожь, сказал себе Том. - Ничего, как-нибудь продержусь. Всего шесть часов - и я дома.
В камбузе он потянул дверцу холодильника и… обмер. Прямо перед глазами, на большом блюде, покоилась голова его без вести пропавшего отца.
- Здравствуй, сынок, - ласково сказала голова.
- Зззз… Здравствуй, - заикаясь, пролепетал Том.
До этого у него ещё мелькала мысль, что безобразия, творившиеся на корабле, - фокусы всё того же Генри Куина (недаром он выбрал именно этот борт). Теперь же Том не знал, что и думать: Куин никогда не видел его отца и представления с головой устроить никак не мог.
- Ты думаешь, это розыгрыш твоего школьного товарища? - словно прочитав его мысли, промолвила голова. - Нет, ошибаешься.
- Что? Что это такое?! - в ужасе прошептал Том.
- Что такое, что такое… - сварливо проворчала отцовская голова. - Тебе разве никогда не говорили, что нельзя угонять космические корабли, нельзя нарушать установленные правила?
Том попытался отступить назад - и не смог. Попробовал захлопнуть дверь холодильника, но руки не слушались.
- Не пытайся от меня скрыться! - пророкотал вовсе не отцовский голос. И сама голова как-то вдруг перестала походить на отца - лицо её покраснело, глаза сузились и засверкали жёлтым огнём. Томасу почудились клыки, рога… Стряхнув оцепенение, он опрометью бросился вон из камбуза. Вслед ему раздался хохот, поистине сравнимый с дьявольским.
Том мчался к капитанскому мостику. Скорее! Скорее послать домой, на Луну, сигнал о помощи! Не тут-то было - коридоры корабля были битком набиты неописуемо страшными чудищами. Они тянули к мальчику свои лапы, он увёртывался и мчался вперёд, к капитанскому мостику. Вот и заветная дверь. Ещё мгновение и…
Том споткнулся на самом пороге, грохнулся на пол. Отвратительный, злорадный хохот грянул со всех сторон. Тома подхватили, швырнули на невесть откуда взявшийся стол и крепко привязали. Тотчас шум стих, мальчик увидел приближающуюся фигуру в красной накидке. Ту самую, что заметил тогда в коридоре. Лицо в ужасных шрамах чем-то напоминало жуткое видение из холодильника. В руках незнакомец сжимал старинный меч.
- Сегодня, тридцать первого октября, я, Генри Куин-старший, буду отомщён, - прорычал страшный человек. - Пять веков назад тридцать первого октября королевский прихвостень Мэллори подверг сожжению моё тело. Жалкий глупец, он полагал, что тем самым уничтожает и мою душу - душу Великого Колдуна. Пришла пора платить по счетам. Его потомок ответит за всё! Я приглашаю вас на торжество. Спешите - главное блюдо уже на столе!
Свист меча и полный ужаса мальчишеский крик утонули в ликующих воплях нежити.
Роковой урок
В почтовом ящике что-то шуршало. Письмо! Наконец-то. Генри давно его ждал.
Генри Куин в свои двадцать лет был одним из лучших студентов курса, а после таинственного исчезновения Томаса Мэллори соперников у него практически не осталось. Генри твёрдо решил стать великим астронавтом и, окончив на Луне Космическую школу, подался в Академию космонавтики и пилотирования на Сатурне, одно из престижнейших учебных заведений. Пробиться туда было не так просто, ему это удалось. Была и ещё одна причина обосноваться на Сатурне, но об этом Генри помалкивал.
Улыбчивый и смышлёный Куин быстро завоевал симпатии однокурсников и учителей. Хотя взгляд его ясных глаз порой смущал даже видавших виды астронавтов.
Генри делал поразительные успехи в учёбе и живо интересовался всеми - порой довольно необычными - науками, которые преподавали в Академии. В настоящее время его особенно занимали эзотерика и оккультизм. Результатов экзамена именно по данному предмету и ждал сейчас Куин.
Взяв в руки конверт, Генри усмехнулся. Какой век на дворе? А результаты экзаменов по старой привычке продолжают рассылать в бумажном виде… Но парню это даже нравилось, он вообще любил всё старинное - бумажные книги, свечи… Вот и сейчас в своей комнате в студенческом общежитии он с удовольствием вскрыл конверт специальным ножом, извлёк небольшой листок, поднёс к дрожащему огоньку свечи… И переменился в лице.
Кто бы узнал Генри в этом взбешённом человеке, который в дикой ярости рвал послание на мелкие кусочки. Сдёрнув с вешалки красную накидку, Куин выбежал из комнаты.
Вскоре он был уже в Академии. Шагая по коридорам, улыбаясь направо и налево, Генри направлялся к кабинету своего учителя, доктора Джерома. От недавнего приступа гнева не осталось и следа - Генри был привычно спокоен и приветлив. Лишь глаза его странно поблёскивали.
Отыскав нужную дверь, Генри постучал.
- Да? - послышался голос доктора.
- Здравствуйте, профессор, - Куин заглянул в кабинет. - Можно?
- Конечно, мой мальчик, - седой профессор жестом пригласил любимого ученика войти.
- По-моему, произошло какое-то недоразумение, - мягко начал Генри, усевшись в кресло напротив профессора. - Я получил результат экзамена по вашему предмету…
- О нет, Генри, - вздохнул старик. - Увы, никакой ошибки. Ты действительно не сдал экзамен.
- Что?! - в глазах юноши вспыхнуло нечто такое, что доктор Джером невольно отшатнулся. Но Генри уже взял себя в руки. - Как? Как такое могло произойти?
- Я сам в недоумении, мальчик мой. Ты же отлично успевал по этой теме… Но при всём желании я не мог поставить тебе хорошей оценки. Что ты написал в своём сочинении? Прости, но это же полная чушь! Неужели ты веришь в существование потусторонних сил и в то, что человек способен управлять ими?!
- Да, верю. Это и есть магия.
- Но суть предмета, который я преподаю, как раз и заключается в отрицании существования магии! И мне было странно читать твою работу. Ты написал неплохую сказку, но, извини, в качестве серьёзной экзаменационной работы она не годится.
- Но я же привёл примеры, доказательства…
- Увы, мой уважаемый оппонент, придётся тебе пересдать экзамен.
- Что?! - Генри обомлел - он ещё ни разу не пересдавал ни одного экзамена.
- Пересдача, друг мой. Если ты, конечно, хочешь стать астронавтом.
- Я докажу вам, что магия существует, - глаза парня сузились.
- Было бы любопытно, но, боюсь, твои старания ни к чему не приведут.
- Посмотрим. Сегодня в полночь у древних колец. Придёте?
- Какое место и какое время! Похоже, мой мальчик, ты и впрямь веришь во всё это…
- Вы придёте?
- Да. Исключительно из уважения к тебе, Генри, к моему лучшему ученику.
- До встречи!
Плеснув полами красной накидки, юноша вылетел из кабинета.
Ровно без десяти двенадцать профессор Джером подошёл к древним кольцам, огляделся по сторонам. Жутковатое место, даже для того, кто не верит в магию. Три кольца, чётко впечатанные в землю, пересекались между собой, образуя странную фигуру. Никто не знал, когда, как и зачем они были созданы. Но стереть эти кольца не удалось ни времени, ни людям. Странное место с трёх сторон окружали скалы, закрывая его от свирепых и частых на Сатурне ветров. Зачем Генри назначил встречу именно здесь? - гадал старый профессор.