– На солнце не очень похоже, но довольно близко, – капитан продолжил смещение, – и планет целых пять штук. Одна по массе близкая к земной. Остальные очень большие.
Капитан занялся изучением системы. Планеты были большие, с сильным гравитационным полем и вращались вокруг звезды по эллиптической орбите. Проход рядом со звездой был очень близкий, так что температуры там достигали тысяч градусов. Маленькая планета вращалась довольно далеко от звезды, и орбита была вполне подходящая. Год был около трех земных, а день совсем короткий, часов восемь. Да, долететь до этой системы у них ресурсов хватит, а вот как быть дальше, непонятно. Если на обратный прыжок их надо будет столько же, как и на прыжок сюда, то больших надежд на спасение нет ввиду отсутствия резервов. Они собирались заправиться на базе, которая теперь далеко.
– Планета интересная, – решил поделиться соображениями капитан. – Можно будет даже на нее спуститься. Но топлива у нас мало, не думаю, что нам следует его расходовать на исследование планет. Только если решим делать там поселение.
– Ага, будем с тобой Адамом и Евой, – съязвила Настя. – Нет уж, давайте прыгать назад.
– А что, быть праматерью цивилизации тебе не нравится? – улыбнулся капитан.
– Мне не нравится идея провести всю жизнь с одним праотцом, – парировала Настя.
– Тут у тебя выбора немного, – подмигнул капитан.
художник Д. Астраханцева
– Вероятность выживания цивилизации два процента, – вмешался Ротан, и капитан не понял, он тоже шутит или серьезно.
– Это почему так мало? – возмутился капитан.
– У нас нет запасов необходимых материалов и биологических образцов, – ответил Ротан серьезно.
Настя с капитаном рассмеялись. Ротан посмотрел на них и, по-человечески пожав плечами, вернулся к своим расчетам.
И тут заскулил Ренди. Капитан вздрогнул. В правом углу экрана появилась точка космического корабля. Корабль двигался из пылевого скопления по направлению к звездной системе. Но что-то в этом движении было странное и зловещее. Корабль не подавал никаких признаков жизни и двигался медленно, чем-то напоминая привидение.
* * *
Капитан начал манипулировать интерфейсом, и зонд устремился к кораблю. Минуты потянулись медленно. На экран стали поступать телеметрические данные с зонда. По размерам корабль был огромным, но почему-то сигналы радаров этому не соответствовали. Наконец зонд оказался на дистанции видеоконтакта, и на экраны вывелась картинка с камер наблюдения. Луч прожектора вырвал из темноты только круглое пятно борта корабля. Зонд начал облет. Корабль представлял собой огромное решето. Казалось, его обшивка была содрана наждачной бумагой. Огромный остов напоминал ребра кита.
– Вот это махина! – восхищенно воскликнул капитан. – Размером с маленькую планету.
– Пятнадцать километров в длину и три в ширину, – подтвердил Ротан.
– Да, это стоит посмотреть, – капитан направил зонд на облет загадочного корабля. – Кто же его построил?
– Скорее, вырастил, – вступила Настя. Она занималась обработкой данных с зонда, киборг посылал целое море информации. – Это биологический объект.
– Как это? – не понял капитан. – Вырастил?
– Вот так, – пожала плечами Настя. – Откуда я знаю, как выращивают корабли пятнадцати километров в длину? На огороде, наверное.
– Какого же размера должен быть этот огород? – капитан решил подключить второй зонд. – И сколько времени растить такой фрукт?
Информация с зондов лилась потоком. Капитан попытался запустить один из них внутрь, но странная арматура корабля имела слишком маленький шаг. Надо было искать вход. После нескольких облетов вход нашелся, но он был закрыт. Арматура корабля была похожа на костную ткань с металлом внутри. Покрытие тоже было странным сочетанием металла и кости. Прочность соответствовала броне высокого класса. Каким образом покрытие было практически полностью содрано с корабля, оставалось неясным. Зато стало понятно, почему на радаре корабль не выглядел большим – большую часть корабля составляла органика, не отражавшая сигнал обычных радаров.
Капитан приблизился к кораблю и сравнял скорости. Рядом с ним Гельвеций выглядел горошиной. Можно было начинать экспедицию, проблема возникла с магнитными башмаками. Капитан сомневался, что они будут работать на биологическом корабле. После недолгого совещания было решено взять реактивные индивидуальные двигатели. В первый выход решили отправиться капитан с Ротаном. Настя с Ренди возмущались, но капитан настоял на своем. Оставлять Гельвеция и идти всем сразу было опасно – неизвестно, что ждет на корабле и какая спасательная операция может потребоваться. На Гельвеции должна остаться часть команды на случай проблем у исследовательской группы.
Капитан с Ротаном направились в шлюзовой отсек. Решили оба надеть тяжелую броню – кто знает, какая среда может ожидать их внутри многокилометрового гиганта. Капитан вышел из шлюза, включил реактивный двигатель и поплыл к люку корабля. Зонд освещал люк. Капитан осмотрел сооружение. Люк, как и весь корабль, состоял из каркаса. Кости были расположены довольно часто. Капитан достал лазерный резак и попробовал перерезать одну из них. Кость потемнела, но не поддалась.
– Вот это материал, – удивился капитан, – лазерный резак не берет.
– Да, Настя уже занимается анализом образцов, которые взял зонд, – Ротан медленно подплыл сзади и начал осматривать края люка. – Надо найти, как он открывается.
Капитан присоединился к поискам замка. Как оказалось, люк имел петли, но, похоже, они были срезаны, как и все остальное. Ротан попытался потянуть люк там, где, предположительно, были петли. Люк не поддался. Капитан присоединился. Наконец усилия увенчались успехом, люк начал отходить. Капитан влетел внутрь корабля и попытался встать. Ботинки держали.
Осмотревшись и приноровившись ходить по ребрам, экспедиция двинулась внутрь гиганта. Коридоры разбегались сложными лабиринтами, раздувались большими пещерами и ангарами. Постепенно на ребрах стал появляться наполнитель, кое-где оставались куски брони. Зачем внутренние коридоры тоже были покрыты броней, непонятно, но, как оказалось, это помогло сохранить хотя бы внутренности корабля. Наконец появилась первая комната с остатками стен. Пол был усыпан чем-то похожим на стекло.
Капитан нагнулся и подобрал несколько осколков.
– Интересно, что это такое? – спросил капитан. – Видимо, это та наждачная бумага, которая так ободрала весь корабль.
– Да, – подтвердил Ротан, – похоже, это алмазы и очень крупные. Понятно, почему не устояла броня. Похоже, корабль просто выпрыгнул внутри облака, а когда вылетел, от него остались только ребра.
– Это алмазы? – воскликнул капитан. – Да некоторые из них величиной с яйцо! Ничего себе, целое пылевое скопление алмазов. Настя, ты слушаешь? Да мы, похоже, самые богатые люди в этой вселенной!
– Ага, действительно, между нами четырьмя мы сможем проводить расчеты в алмазах, – съязвила Настя. – Вот вопрос, что мы с ними делать будем? Если только твой кубрик украсим.
– Настя, нельзя быть такой занудой, – улыбнулся капитан. – Хоть на минуту представь себя самым богатым человеком во вселенной.
– Да, – Настя улыбнулась, – представила, так греет. Особенно если об этом никто никогда не узнает.
– Не волнуйся, – сказал капитан уверенно, – еще как узнает, мы проведем отпуск на самом дорогом курорте Каржижа, будем есть устриц и пить шампанское.
– Хорошо, принц! – судя по голосу, улыбнулась Настя. – Может, резиденцию на Каржиже откроем, только как объяснять будем алмазную корону?
– Придумаем что-нибудь, – не сдавался капитан. – Интересно, сколько мы сможем с собой алмазов прихватить?
– Расчет займет некоторое время, – ответил Ротан, продолжая изучать алмазы, – но, думаю, тонну-другую сможем. При таком качестве алмазов мы сможем купить пару отелей на Каржиже, заодно и пару ресторанов.
Капитан с Ротаном вошли в следующую пещеру, тут повреждений было уже значительно меньше. Алмазы покрывали все толстым слоем. Капитан присел и попытался разгрести их. Показалась поверхность стен, а может, пола, которая оказалась сферической. Но кроме сохранившихся стен и алмазов, в комнате ничего не было.
Капитан посмотрел на схему корабля, которую Настя вывела на экраны шлема. До центра оставалось еще несколько сот метров. Ротан показал на продолжение тоннеля. Они двинулись дальше. Следующее расширение тоннеля было еще меньше повреждено, но понять, что находилось в комнате, было невозможно. Кроме каких-то ошметков и кусков, ничего не было. Впечатление, как будто комнату изрешетили пулями. Пули были алмазными.
Следующая пещера также была изрешечена, но алмазы уже вылетели наружу.
– Похоже, у нас есть шанс, – капитан осмотрел крупные ошметки какого-то материала, напоминавшего куски мяса. Форму и назначение их представить было невозможно.
– Вероятность семьдесят процентов, – подтвердил Ротан. – Еще около пятисот метров и должны появиться неповрежденные помещения.
– Тогда продолжим обход, – капитан двинулся к тоннелю. – Но, похоже, неповрежденного пространства будет не так много.
Они прошли еще пару помещений и тоннелей и наконец подошли к практически неповрежденному входу в пещеру. На этот раз все было сложнее. Вход в пещеру был закрыт. Огромная дверь хоть и имела несколько повреждений, но была достаточно прочна и вполне перекрывала вход.
– Вот, – возмутился капитан, – помещение неповрежденное, и, похоже, нам в него не проникнуть.