* * *
Все собрались в рубке в ожидании завершения расчетов. Оставалось несколько минут. Капитан потрепал Ренди за ухо и уселся в свое кресло. Все пристегнулись, и Гельвеций начал разгон корабля. Он набрал скорость в направлении зонда. Когда зонд и корабль почти поравнялись, Гельвеций отстрелил антенну. Все шло по плану – антенна врезалась в зонд, который развалился. Почти в то же мгновение корабль ушел в прыжок. Ровный звук прыжка разрядил обстановку. Капитан отстегнулся и встал со своего места.
– Вроде все удачно, – улыбнулся капитан. – Гельвеций, сколько у нас времени до выхода?
– 19 часов 47 минут 18 секунд, – отозвался Гельвеций занудным голосом. Ему явно не понравилось, как поступили с антенной.
– Ну хорошо, – капитан направился к выходу. За ним, подняв хвост, рванул Ренди. – У нас есть масса времени. Отдохнем, подумаем и поужинаем, конечно.
– У тебя только еда на уме, – улыбнулась вдогонку Настя.
Капитан прошел в свою каюту и сел на кровать. Что-то его раздражало. Он прислушался. Ровный звук прыжка казался каким-то не таким. Что-то было не так. Какое-то странное чувство.
– Гельвеций, каковы параметры прыжка? – решил проверить капитан.
– Все параметры в норме, – отозвался Гельвеций. – Слегка повышенная вибрация.
– А почему повышенная вибрация? – капитан занервничал. – Этого никогда раньше не было. Проверь параметры прыжка.
– Все исходные параметры в норме, – снова отозвался Гельвеций. – Параметры траектории в норме.
– Проверь флуктуацию параметров, – приказал капитан.
– Флуктуация в пределах доступного, но выше средней, – констатировал Гельвеций.
– Так, вызывай Ротана и сделайте полную проверку всех данных – вход в прыжок, расчетная траектория, параметры, в общем все, что возможно.
Капитан понял, что с прыжком возникли проблемы. Это значит, что при выходе из прыжка они окажутся неизвестно где. О таких случаях много говорили, но случались они крайне редко. Похоже, с антенной они перемудрили.
Капитан сидел на своем месте и пытался разобраться в данных, собранных Гельвецием и Ротаном. Ничего существенного они не нашли. Единственная теория – столкновение дрона с антенной вызвало взрыв, который успел достичь Гельвеция до входа в прыжок. Понять, на что это повлияло, пока не удавалось. Единственный параметр, который явно был выше обычного, – это вибрация. Все остальное было не только в пределах нормы, но и совпадало с параметрами предыдущих прыжков. Сравнили возможные параметры, которые были собраны. Настя проверяла все виды излучения, которые могли достичь Гельвеция в момент прыжка. Трейдер разгонялся немного впереди, и вероятность, что его тоже достигла радиация или что-то другое, была намного меньше. Да теперь они легко могли разминуться, трейдер выскочит к базе, а они где-то еще. Капитан начал серьезно волноваться.
– Ну что? – обратился он к Насте. – Есть что-нибудь интересное?
– Да, – Настя оторвалась от своего экрана и взглянула на капитана, – похоже, дрон включил двигатели и пытался избежать столкновения с антенной, ионное излучение двигателя нас и достало.
– Ну и чем это нам грозит? – спросил капитан. – Надеюсь, мы не окажемся в другой вселенной.
– Я попытаюсь ввести в расчеты прыжка поток ионов, – предложил Ротан. – Посмотрим, что получится.
– Давай, – поддержал его предложение капитан, – может, удастся прояснить ситуацию.
– Сейчас сброшу параметры излучения, – сказала Настя, возвращаясь к своему экрану.
– Ну что там? – капитан терял терпение. – Что получается?
– Ты что, считаешь, что мы за секунду все посчитаем? – пожала плечами Настя, – Иди спать, результаты будут не раньше, чем к утру.
Капитан погрустнел и пошел к себе. Ренди семенил сзади, повиливая хвостом. Его, похоже, приключение нисколько не расстроило. Он не чувствовал неприятностей, и капитану стало как-то легче. Они улеглись на кровать, рыжий нахал положил голову капитану на живот. Капитан улыбнулся и почесал у Ренди ухо. Оно было мягкое и теплое.
– Да, интересно, куда нас теперь выбросит, – пробурчал капитан. – И что меня дернуло с этой антенной, ну и пусть бы проследили за нами. Теперь неизвестно, где вывалимся и как будем возвращаться.
Капитан еще помучился черными мыслями и уснул. Ему снилось, что они выпрыгнули, и совсем не там, где хотелось. Проснулся он от того, что был весь в поту и шум прыжка пропал. Капитан вскочил и помчался в рубку. Гельвеций так и не вышел из состояния соединения с Ротаном и управлять кораблем мог только через интерфейсы. Капитан сел перед экраном и вышел на навигацию. Корабль окружали незнакомые звезды. Совсем близко было странное пылевое облако. Капитан включил определение местоположения и сканирование ближайшего пространства. Прошло двадцать минут, но ни то ни другое не принесло результата. Распознавание высвечивалось сообщением "известных звездных систем не обнаружено", а сканирование показывало полное отсутствие чего-либо в близлежащем пространстве. В рубку вошел Ротан и сел на свое место.
– Что думаешь? – спросил его капитан, отодвигаясь от экрана.
– Местоположение установить не удается, – констатировал Ротан. – Ничего, кроме пылевого облака, в ближайшем окружении нет. До ближайшей звезды недельный прыжок.
– Это я и сам понял, – пожал плечами капитан, – что-нибудь конструктивное?
– Конструктивного ничего, – как всегда спокойно ответил Ротан.
– А у нас тут что, день стриптиза? – входя, спросила Настя, улыбаясь. – Или день презентации нижнего белья? Может, мне тоже надо было раздеться?
– Да, – подтвердил капитан, – думаю, презентация. В этом квадранте у нас большие перспективы торговли женским нижним бельем.
– Так, а почему мы демонстрируем мужское? – улыбнулась Настя.
– Решили начать с мужского, чтобы разбудить аппетит заказчиков, – съязвил капитан, выходя из рубки.
Капитан пошел к себе, принял душ, потрепал сонного Ренди, оделся и вышел из каюты. Пройдя кухню, сделал себе большой бутерброд и вернулся в рубку. Настя с Ротаном сидели на своих местах. Настя – уставившись в экран, а Ротан подключившись к интерфейсу Гельвеция. Капитан сел на свое место и расслабился. Спешить теперь было некуда, что делать – непонятно.
– Удалось хоть установить место, куда нас выбросило? – спросил он в пространство.
– Нет, похоже, мы в неизвестной части галактики, довольно далеко от центра. Пока что не удается даже найти ее центр, – ответил Ротан. – Может, и вообще в другой галактике.
– Нет, центр я обнаружила, – отозвалась Настя. – Похоже, галактика наша.
– Хоть это хорошо, – пожал плечами капитан. – Галактика наша, значит, есть шанс.
– Да, – Ротан повернулся обратно к экрану, – это Млечный путь. Центр далеко, то есть мы на краю галактики.
– Понятно, то есть вернуться нам не светит, – констатировал капитан.
– Обычным путем мы вернемся через пару сотен лет, – подтвердил Ротан. – И то, если найдем, где заправляться.
Все замолчали. Ренди, сидевший в ногах капитана, тихонько заскулил. Капитан нагнулся и почесал ему холку. Но капитану самому хотелось тихонько заскулить. Перспектива болтаться две сотни лет в далеком космосе его не очень устраивала. Ну, Ротану-то что, двести лет или триста, для него время не фактор, а для всех остальных перспектива была невеселой.
– Значит, полетим необычным путем, – решил быть оптимистичным капитан. – Ротан, какой у нас есть необычный путь?
– Я такого не знаю, – повернулся Ротан к капитану.
– Но ведь мы попали сюда и не потратили на это двести лет, значит, есть необычный путь, – улыбнулся капитан.
– Да, – Ротан повернулся к экрану и начал что-то считать. – Если мы попытаемся повторить наш прыжок в точности в обратную сторону и воспроизведем все параметры, то есть шанс попадания в точку вылета или близко к нему.
– Вот видите, главное не закисать! – встал капитан. – Предлагаю пойти позавтракать, а потом заняться расчетом обратного прыжка.
После завтрака все собрались в рубке и приступили к расчетам. Гельвеций так и остался совмещенным с системой Ротана. Времени для расчета теперь было много, но все решили, что лучше пока сохранить максимально возможную мощность расчетов. Для начала надо было понять, как скорректировать расчеты и учесть ионное облучение так, чтобы получить выход в точке, где они оказались сейчас. Но для этого для начала надо определить их точное местоположение. Этим занимался Ротан. Настя вычисляла ионное излучение и прогнозировала его влияние на пространственный прыжок. Ренди следил за тем, как капитан осматривал пространство вокруг корабля. Занятие было не очень интересным. Капитан просматривал квадрат за квадратом, результатов не было.
– Да тут ничего нет, ни звезд, ни планет, ни даже астероидов, – констатировал капитан. – И пылевое облако совершенно непроницаемое. Вроде как углеродная пыль большой плотности.
– Мы уже это поняли, – пожала плечами Настя.
– Давайте чуть сместимся в пространстве, – предложил капитан, – а то пылевое облако закрывает весь левый сектор; быть может, там что-то есть.
– Сначала нам необходимо определить свое положение, – ответил Ротан, – а то потом не будем знать, где мы выпрыгнули.
– Давайте оставим тут маяк, – предложил капитан, – это надежно и просто.
Капитан выбросил маяк и направил корабль вдоль пылевого облака. По ходу движения стали открываться новые сегменты для обзора.
– Вот, уже что-то! Есть звезда с планетарной системой! – обрадовался капитан. – И не так далеко, всего пару дней прыжка.
– А характеристики какие? – Настя оторвалась от своих исследований и посмотрела на капитана.