Бугго повернула голову, посмотрела на Хугебурку. У нее было растерянное, обиженное лицо. Старший офицер взял его в свои черствые ладони и сказал:
- Они взорвут нас, как только мы перенесем к ним груз и отстыкуемся.
- Голубые контейнеры? - пролепетала Бугго. - Настоящие гранаты - да?
Шероховатые пальцы чуть сжали ее щеки.
- Амунатеги все-таки гад, - повторил Хугебурка. - Именно голубые контейнеры.
Белые ресницы шевелились, цепляя края его ладоней.
- А если абордаж? - двигались темные губы. - Может быть, они намерены просто захватить "Ласточку", а нас пристрелить? Тогда остается шанс дать им бой…
- В таком случае они не стали бы переносить груз. Взяли бы вместе с кораблем.
- А соображения безопасности? Все-таки химическое оружие. - Хугебурка выпустил Бугго, пропустив мимоходом между пальцами белую прядку ее волос; затем подошел к панели внутренней связи:
- Ребята, как там у вас?
- Готовьте противогазы, - донесся бодрый голос Антиквара. Охта Малёк что-то глухо бормотал и посмеивался от удовольствия.
- Вы там что, выпили? - спросила Бугго.
- Ну-у, - протянул Антиквар возмущенным тоном.
- Не успели! - хихикнул Охта.
- Почему он смеется? - обратилась Бугго к Хугебурке. - Что там происходит? Готовятся к стыковке?
- Вроде того, - сказал Хугебурка.
Впервые за всю жизнь космос предстал для Бугго Анео чужим. Внезапно он заполнился подглядывающими глазами, скрытым оружием, готовым поразить с неожиданной стороны и под таким углом, что не предугадаешь. Незнакомый сообщник Амунатеги находился сразу повсюду. В этом заключалось главное предательство. Мир сочился угрозой. Сейчас "Ласточка" выглядела жалкой, никчемной. Бугго сделалось стыдно и за нее, и за себя.
И тут, словно желая утвердить ее в подобном мнении, снова засветился экран стереовизора И возник человек-пятно.
- Пристыковка спустя пять минут. Проверьте дыхательный воздух в кессоне. Это чрезвычайная важность для незадыхания, - важно распорядился он.
- Этим сейчас занимаются, - преспокойно отозвался Хугебурка. - Конец связи.
Незнакомый человек на экране мигнул два раза и погас.
- Ребята, у вас две минуты! - рявкнул Хугебурка по внутренней связи.
- Вас поняли, - сказал Калмине. Теперь он, судя по дикции, что-то жевал.
Хугебурка повернулся к капитану. Она внимательно наблюдала за
тем, как искривляется его длинный, бледный рот, формируя и выталкивая наружу отвратительные слова:
- Госпожа капитан, на "Ласточку" произведено нападение пиратов с целью захвата части нашего груза, а именно: гранаты с химической начинкой нервно-паралитического действия, находящиеся в контейнерах голубого цвета и провозимые без вашего ведома. Единственным разумным выходом, ввиду несомненного численного превосходства противника, является применение в кессоне транспортного отсека химического оружия при полной герметизации нашего корабля. Разрешите начинать операцию?
- Разрешаю, - молвила Бугго.
Хугебурка покосился на нее. Она глядела в потолок и двигала челюстью.
И тут в рубку ввалились Антиквар с механиком. У Калмине в руках дергалась, как живая, катушка с проводом и торчащим сверху штырем.
- Кнопкой не прикрыли, - вздохнул он, вручая катушку капитану. - Наперсток бы, что ли, - уколетесь.
Бугго намотала на указательный палец платок и стала ждать.
В окне рубки на несколько секунд возникла глухая темнота, потом протянулись в ряд пляшущие огни - свет в иллюминаторах чужого корабля. Он был намного больше "Ласточки" и вскоре заслонил от Бугго весь остальной мир.
Корпус "Ласточки" вздрогнул от сильного, но мягкого толчка.
- Стыковка, - зашептал Антиквар, бегая блестящими глазами конокрада.
Бугго перевела взгляд на Хугебурку. Старший офицер безмолвно шевелил губами - отсчитывал секунды. Потом опустил веки и кивнул. Бугго плавно надавила кнопку. Острый штырь прошел сквозь несколько слоев ткани и куснул палец капитана. "Ласточку" толкнуло еще несколько раз, но несильно, - так детеныш косули подталкивает мать под вымя. Огни на чужом корабле разом моргнули от удивления, а потом отчаянно замигали - там поднялась тревога. Еще несколько толчков посильнее заставили "Ласточку" заскрипеть - звук был тихий, но нехороший. Потом в кубрике что-то с грохотом обрушилось, и все стихло. Иллюминаторы чужого корабля горели мертво и ярко, на бортовом копьютере "Ласточки" мигала зеленая надпись "Стыковка завершена". Из кессона не доносилось ни звука.
- Что теперь? - спросила Бугго. Хугебурка пожал плечами.
- Подождем.
Они подождали. Охта Малёк бродил по рубке, любовно прикасаясь к приборам, Бугго пережевывала какие-то неоформленные мысли. Антиквар украдкой просматривал журнал "Синие девочки, мохнатые мальчики, выпуск 6: Озорство на пульте слежения авиалиний".
Время никуда не спешило. Оно изливалось из небесного сосуда с полным пренебрежением к страхам и нетерпению людей. Хугебурка думал о Бугго: понимает ли она, что обрекла на мучительную смерть более двух десятков человек? Все-таки Бугго Анео - молодая женщина…
Бугго, как выяснилось, прекрасно все понимала.
- Где противогазы? - осведомилась она, как показалось Хугебурке, мстительно.
Антиквар вздрогнул, выключил и закрыл планшетку.
- У входа в рубку.
- На тот случай, если герметизация "Ласточки" по какой-либо причине окажется неполной, - пояснил Хугебурка. - Чтобы принять мгновенные меры.
- Насколько я помню, - сказала Бугго, - нервно-паралитический газ не обладает запахом. Присутствие нервно-паралитического газа определяется только по его действию.
Старший офицер знал, что штурманы торгового флота не изучают подобные вещи. Скорее всего, Бугго вычитала это в справочнике. Капитан чрезвычайно ценила справочники и умела ими пользоваться.
Хугебурка ловким жестом извлек из рукава короткий металлический жезл со светящейся вертикальной шкалой. Сейчас вся шкала была однородной, тускло-желтоватой.
Бугго протянула руку.
- Индикатор? Так вот на какие штуки вы тратите свою долю прибыли?
- Полезная вещь, - отрекомендовал Хугебурка. - В нашем быту незаменимая.
- Как и противогазы, - добавила Бугго. - Принесите их, пожалуйста, господин Калмине. Пора посмотреть, как развивались события в кессоне.
Хугебурка переглянулся с Антикваром, но ни один не решился возражать. В конце концов, Бугго - капитан. Она знает, что ей делать на своем корабле.
Они были мертвы, но все равно выглядели опасными - чужие, с оружием. Как и говорил Хугебурка, около двух десятков. Больше половины их лежало в кессоне. Бугго смотрела на погибших сквозь тонкий стеклопластик противогаза - слегка искажающий, как бы сужающий картинку, - на застывшие руки в перчатках, прильнувшие к оружию: каждый палец знает свое место среди спусковых крючков, кнопок и впадин автоматического пистолета с четырьмя различными режимами поражения.
Лица этих незнакомых людей ничего не говорили Бугго, но руки - едва ли не все. Хозяйские, самоуверенные руки. Она почти въяве ощущала на себе их прикосновения: умелые тычки в шею - руки, привыкшие подгонять пленных; равнодушное похлопывание ладоней по переборкам "Ласточки", которую они собирались взорвать, - руки, привыкшие забирать чужое. Среди погибших находился и тот, кто отдавал приказания по стереовизору, но Бугго не узнала бы его, даже если бы и захотела.
- Соберите все тела в транспортном отсеке, - приказала Бугго. - Господин Хугебурка, как быстро разлагается этот газ в присутствии кислорода?
- Приблизительно за шесть часрв, - ответил Хугебурка, поглядывая на свой индикатор. - Плюс-минус.
- Захватите оружие, - добавила Бугго. - Вдруг кто-то из них еще жив и тайно кашляет где-нибудь под столом на камбузе.
- Маловероятно, сказал Хугебурка, морща лоб под противогазом.
- А вдруг? - возразила Бугго и тряхнула головой. Хугебурке вдруг подумалось, что в детстве она носила на макушке большой бант или искусственный цветок. Он вздохнул. В противогазе что-то отозвалось противным, глухим бульканьем.
- И что тогда делать, если найдем живых? - уточнил Калмине на всякий случай.
- Что сердце подскажет, - ответила капитан безжалостно. Когда спустя шесть часов индикатор погас, Бугго со своим экипажем снова явилась в транспортный отсек.
- Они даже не позаботились принять меры предосторожности, - говорила она, оглядывая тела. - Так и ворвались к нам с оружием наперевес. Как будто это мы дураки, а не они.
Погибшие лежали в ряд, как бревна, с пистолетами в крепко стиснутых, сведенных судорогой пальцах. На их обнаженных зубах засохла желтоватая пена.
- Почему? - спросила Бугго. Как будто нуждалась в их ответе. Все молчали. Со стороны казалось, что Бугго принимает очень странный парад: два десятка здоровенных мужичин, плечом к плечу, вытянувшись, опрокинулись перед; командиром ровным строем, а она, угловатая и маленькая, в видавшем виды рабочем комбинезоне, расхаживала перед ними, хмурилась и распекала. Они преданно скалились ей с пола, не смея возражать.
- А вот теперь я должна предать вас безднам космоса, - сказала Бугго и вытащила из кармана тоненький мятый молитвенник. Она перелистала странички и снова сунула книжку в карман.
Охта Малёк беспокойно ежился и переминался с ноги на ногу. Присутствие мертвецов начало смущать его. Калмине Антиквар стоял рядом, в меру скорбный, но потом вдруг почувствовал, что устал сохранять надлежащее настроение и незаметно уплыл мыслями в совершенно ином направлении.
Бугго сказала своим безмолвным врагам: