- Совершенно верно, од-сун, - кивнул альгерд. - Скажем прямо: чудо, что Голицын и Маклеуд вообще до сих пор живы. Даже несмотря на помощь Силы "Исполнителя Желаний". Чтобы вы правильно понимали, курсанты: вы не первые, за кем схарги охотятся в нашем мире. Правда, все предыдущие известные нам инциденты, за исключением трех, не выходили за пределы системы Зиты. Обстоятельства дел строго засекречены местными властями, но у нас, как вы понимаете, имеются на этот счет определенные возможности… Схарги приходят, когда возникает угроза возникновения временного парадокса - приходят с задачей парадокса не допустить. Например, в случае умышленного или случайного нарушения карантина по возвращении "из гостей". Такого рода схаргов принято называть схарг-с-миссией или, коротко, М-схарг. В отличие от Вторжения, приход М-схаргов никогда не является массовым, и они не агрессивны, если только дело не касается нарушителей, к последним же - беспощадны. Как и к тем, кто в силу контакта с нарушителем создает реальную угрозу построения альтернативного хода событий. Типичный пример: Страж получает информацию от нарушителя карантина о том, что не вернется "из гостей" и под ее влиянием отказывается от вылета. В этом случае М-схарги придут не только за нарушителем, но и за предупрежденным им Стражем, а также за всеми прочими, кто вольно или невольно окажется вовлечен в ситуацию и будет ими расценен как несущий угрозу порядку времени. В результате, как правило, людские потери оказываются значительно большими, чем если бы карантин был соблюден по всем правилам. Впрочем, лишних жертв М-схарги обычно стараются избегать. Но непосредственные нарушители уничтожаются всегда. Скрыться от М-схарга невозможно. Достоверно зафиксировано три случая, когда нарушители успевали покинуть систему Зиты. Преследователи все равно настигали их - куда бы те не скрылись. При перемещении в космическом пространстве М-схарг, очевидно, не связан известными нам тоннелями. На планетах, пригодных для жизни человека, его мобильность также превосходит нашу, хотя он никогда не использует катер, на котором прибыл из космоса - если только ему не надо покинуть планету, преследуя жертву. Стены и двери не служат для М-схарга непреодолимым препятствием. Кроме того, наблюдается интересное явление: при попытке беглого нарушителя воспользоваться техникой любого вида, та непостижимым образом начинает выходить из строя. Срываются в шахту лифты, взрываются автомобили, падают воздушные катера…
- У моего велосипеда тормоза отказали, когда мы из Женевы ехали! - вспомнила Маклеуд.
- Возможно, это явление того же порядка, - кивнул Нивг. - Хотя, с другой стороны, велосипед… - в голосе альгерда мелькнула нотка скепсиса. - Не знаю… Но я продолжу с вашего позволения. Единственное, что может на время задержать М-схарга - водная преграда значительной ширины - не менее двух километров. Он не способен долго двигаться ни над водой, ни по воде, ни в толще воды - только по дну водоема, и то весьма медленно. Впрочем, это мало что дает нарушителю: техника, способная передвигаться по воде, столь же уязвима, как и вся прочая. Иными словами, плавсредства тонут. Любые - от надувного плота до океанского лайнера. Механизм воздействия на них со стороны М-схарга не установлен.
- Схарги считают, что они тут не при чем, - выдал Голицын информацию, буквально только что возникшую в его мозгу. - По их мнению, сама объективная реальность приходит к ним на помощь, устраняя угрозу парадокса и восстанавливая порядок.
- Не исключено, хотя это и не единственное возможное объяснение, - проговорил Нивг после короткого размышления. - Кстати, как раз при такого рода авариях зафиксированы случаи массовой гибели посторонних, не несущих угрозу временному порядку людей. Впрочем, в настоящий момент нас с вами интересует практическая сторона вопроса. А она такова, что техника ненадежна. А на своих двоих от М-схарга не уйдешь.
- Последние дни я много передвигался на автомобиле, - заметил Боголюбов. - При этом никаких заслуживающих упоминания инцидентов не произошло.
- По-видимому, М-схарги пока не видели в вас непосредственной угрозы, од-сун, - предположил Нивг. - Как я уже говорил, они стремятся минимизировать свое воздействие. Впрочем, не поручусь, что их мнение не изменится в дальнейшем. Или уже не изменилось.
- Схарги не делят угрозу на прямую или непрямую, - вставил слово Иван. - В их понимании, угроза или есть, или ее нет вовсе.
- В общем, в дальнейшем я бы настоятельно рекомендовал автомобили исключить, - продолжил альгерд. - Также как поезда, самолеты, корабли и звездолеты - вероятность катастрофы с большим количеством невинных жертв - далеко не нулевая.
- Так что же - сложить руки и спокойно сидеть? - спросил Боголюбов. - До февраля?
- Для нас с вами, од-сун, это могло бы стать наилучшим рецептом. Отрезать все контакты и ждать февраля. Но Голицыну, Маклеуд и Шог-Ра такой вариант не подходит. Их М-схарги в покое не оставят. Кстати, раз уж зашла речь о ранолке - может быть, пригласим ее к обсуждению? Как-никак, она лицо заинтересованное?..
- Перебьется, - в один голос ответили Иван и Эмма.
- К тому же, после пленения схаргом она в какой-то прострации пребывает, - добавил Голицын. - Так что в обсуждении от нее немного толку будет.
- Ну, как знаете, - не стал спорить альгерд. - Но я потом с ней все равно побеседую.
- А не боитесь испортить карму, аш-сун? - с невеселой усмешкой спросил Боголюбов. - В смысле, добавить новую гирьку на весы, которыми схарги измеряют степень вашей угрозы?
- Гирькой больше, гирькой меньше… Как там сказал Голицын: угроза - она или есть, или ее нет. К тому же, этот разговор все равно необходим - уж вы-то должны это понимать, од-сун.
- Да я-то понимаю…
- Итак, резюмирую, - проговорил Нивг. - Степень опасности для себя и од-суна Боголюбова на настоящий момент я оцениваю как невысокую. Степень опасности для курсантов Голицына и Маклеуд, а также для гражданки Ранолы Шог-Ра - как наивысшую, однако, в некоторой мере нейтрализованную Силой "Исполнителя Желаний" - с вашего позволения, буду использовать именно этот термин, за неимением лучшего. Нам доподлинно неизвестно, на какой период времени сохранит действие указанная Сила, кроме того, практика показывает, что М-схарги ищут - и находят - возможности обойти ее защиту. Отсюда предварительный вывод номер один: Голицыну, Маклеуд и Шог-Ра категорически не следует разлучаться, так как, выйдя из-под "зонтика" Силы, двое последних не только сами становятся уязвимы, но и начинают представлять угрозу для остальных как потенциальное орудие в руках М-схаргов. Предварительный вывод номер два: пассивное поведение в данном случае не подходит, так как отдает инициативу в руки М-схаргам, которой они не преминут воспользоваться. Предварительный вывод номер три: Голицын, Маклеуд и Шог-Ра не могут покинуть планету, а равно данный континент, так как это невозможно без использования транспортных средств, уязвимых для воздействия М-схаргов - дабы не плодить сущности, будем условно считать сбои в работе техники следствием их присутствия. Предварительный вывод номер четыре: любые контакты Голицына, Маклеуд и Шог-Ра с третьими лицами, особенно - известными им до возникновения сдвига, несут угрозу для указанных третьих лиц, и, следовательно, должны быть сведены к минимуму. Какие будут предложения? - альгерд медленно обвел взглядом присутствующих.
Да уж, задачка. Прям по классике: "казнить нельзя помиловать". То есть, "уехать нельзя остаться". И куда ни воткни запятую, все плохо…
- А что если арендовать яхту и выйти на середину озера? - заговорила между тем Эмма. - Если схарги действительно не могут двигаться по воде…
- Яхта - такое же техническое средство, как и прочие, а значит, подвержена тем же рискам, - возразил Боголюбов.
- В прошлый раз, на "Game Over", с нами ничего плохого не случилось, - настаивала девушка. - Да и что может произойти? Двигатель заглохнет? Под парусом пойдем…
- Что угодно: взрыв, пожар, течь, - пояснил Нивг.
- Берем яхту без двигателя, чисто парусную: исключаем взрыв и пожар. Будем внимательно следить за состоянием корпуса…
- Тогда уж плот, - попытался развить мысль Эммы Голицын. - Чтобы нечему было протечь.
- По вашей логике, у плота развяжутся веревки, - скривилась Маклеуд. - Да и много ты на этом плоту просидишь. Это уже целый плавучий остров нужен!
- А почему обязательно плавучий? - спросил внезапно Боголюбов. - Чем вас обычный остров не устраивает?
- Э… - Иван осекся. А ведь это, и правда, идея!
- До острова тоже еще как-то доплыть надо будет, - заметила Маклеуд.
- Это, как раз, можно будет сделать на том же плоту. Или на чем-то подобном.
- Интересно, а в Женевском озере есть острова? - задал вопрос Голицын.
- Есть. Но не такие, где можно просидеть до февраля без контакта с внешним миром.
- К тому же не забывайте о зиме, - добавила Маклеуд. - Озеро, наверное, замерзает?
- Полностью - нет, - сообщил Боголюбов. - Центральная часть не замерзает. Впрочем, острова расположены недалеко от берега.
- Значит, нужен остров в теплых краях! - заключил Голицын. - Где вода не замерзает. И, по возможности, необитаемый!
- И как же, мистер Робинзон, вы собираетесь попасть в эти ваши теплые края? - с неприкрытым сарказмом спросила Эмма. - Пешочком через Альпы? Ага, как раз к февралю доберетесь…
- Ну, Суворов в свое время прошел, - буркнул Иван. - В обратном, правда, направлении… А Ганнибал, говорят, даже слонов провел.