- Добро пожаловать домой, курсанты! - донесся до его слуха слегка насмешливый голос Жаржа ког Фааага. - На сегодня занятия окончены. Все свободны!
7
- Расколошматил катер о лысину Привратника? - переспросил Глеб. - Тоже мне беда! Я так вообще ста метров по прямой пролететь не смог - вертелся, как угорь на сковородке, да только все без толку. А уж как из ангара выбирался - отдельная песня! Думал, Жоржетта, - так он теперь называл Инструктора Жаржа ког Фааага, - меня еще по эту сторону Врат из пилотского кресла выставит. До сих пор не понимаю, почему этого не произошло. Так что по сравнению со мной, ты показал себя просто асом. Я понимаю: тебе не привыкать, и все же… Ну а что касается посадки на астероид, то из наших, кажется, только у Эммы вышло что-то дельное. Збышек тоже в последний момент грохнулся, а Чжу и Чан вроде меня - до Привратника этого вашего даже и не долетели. Так что не горюй, брателло! - он ободряюще хлопнул Ивана по плечу. - Не получилось сегодня - получится в следующий раз!
- Не представляю просто, как и у кого это может получиться, - проворчал Голицын. - Это ж надо было выдумать такую идиотскую систему управления! Не могли нормальный человеческий джойстик поставить?!
- Значит, не могли, - пожал плечами Соколов. - Техника эксплуатируется в нечеловеческих условиях - вот и управляется не по-человечески. Думаю, можно было бы врезать туда джойстик - врезали бы джойстик. А раз используют этот черный шарик - значит так надо.
- Партия сказала "надо"… - буркнул Иван. - Что там пионеры ответили?
- Не пионеры, а комсомол - стыдно не знать родную историю! - поправил друга Глеб. - "Есть" он ответил.
- Вот это он правильно, - кивнул Голицын. - Поесть - это никогда не помешает, - он многозначительно мотнул головой в сторону столовой, к которой они как раз и подходили.
- До ужина еще семь минут, - сообщил Соколов, посмотрев на часы. - Рано пришли, еще ранольская смена не закончилась.
- Подождем, - развел руками Иван. - А что делать?
Опередившие друзей остальные четверо землян уже толпились на крыльце. Внутрь не заходили - раньше времени не положено. Сзади, со стороны домиков приближалась шестерка Змей-Горынычей - их смена была одновременно с землянами.
- Ты, кстати, про трофеи почитал? - сменил тему разговора Глеб.
- Нет, конечно - когда? Вчера не до того было, ничего в голову не лезло, а сегодня еще времени не было…
- Я утром полазил по базе, - сообщил Соколов. - И что-то совсем запутался. Жоржетта, вроде, говорил, что трофеев высшей категории было тридцать один? Ведь, так?
- Наверное, - пожал плечами Иван. Признаться, он вообще не помнил, называл ли Инструктор какое-нибудь конкретное число.
- Говорил. И велел вызубрить их свойства. Так вот: я, конечно, пока не очень внимательно смотрел, но уверен на сто процентов: свойства там приведены только для тридцати артефактов. Спрашивается: где тридцать первый?
- Ну, кто ж его знает… - протянул Голицын. - Может, просто у двух свойства совпадают? - предположил он.
- Фигушки, Жоржетта уверял, что они все из себя дюже уникальные!
- Ну, не знаю… Может, ты смотрел невнимательно?
- Обижаешь… Информации там, конечно, до фига, но все очень четко систематизировано, прям разложено по полочкам. Я, конечно, еще сегодня пересмотрю…
- Давай вместе, после ужина, - предложил Иван. - Мне ж тоже надо, хотя бы по диагонали…
- О’кей, договорились, - кивнул Глеб. - О, смотри, ранольцы выходят! Наша очередь вкушать местные разносолы!
- Разносолы… Соль здешней цивилизации, по ходу, вообще неведома, - пробурчал Голицын, исподлобья поглядывая на появившихся в дверях столовой курсантов с Замгом по главе. - Равно как и сахар.
- Быть такого не может. Просто у них, наверное, соль не соленая, а сахар не сладкий. Зато, может, лекарства не горькие!
- Ага: огонь не горячий, вода не мокрая… - Иван посторонился, пропуская ранольцев. Проходя мимо, Замг приветствовал двух друзей традиционным касанием рукой своей груди и вежливым кивком. Голицын и Соколов сухо кивнули в ответ.
- Ну что, пошли? - Глеб сделал шаг в сторону крыльца.
Опустив глаза в землю, Иван ждал, пока последний из ранольцев пройдет мимо, но тот, как на зло, с дороги убраться не торопился. Нахмурившись, Голицын поднял голову: перед ним стояла Шог-Ра.
- Прошу прощения, - проговорила девушка, видя, что землянин, наконец, обратил на нее внимание. - Можно с вами переговорить?
- О чем? - насторожился Иван.
- О криске.
- Я же ясно сказал: играть не буду. Ни за вас, ни за кого! - буркнул Голицын. - И вообще, у нас сейчас время ужина! Некогда болтать!
- Да, я понимаю, - кивнула Шог-Ра. - Но я готова подождать, пока вы поедите.
- Вот уж не стоит! - Иван представил себе эту картину маслом: "Ранолка, ожидающая Голицына под дверью столовой", и она ему совершенно не понравилась.
- Или давайте встретимся возле нашего домика - второй по счету с этой стороны. Вам все равно назад мимо идти! - в голосе ее послышалась мольба.
- Ну ладно, - бросил землянин, чтобы хоть как-то прервать этот странный разговор. - Давайте, после ужина… У поворота к вашему домику.
- Спасибо огромное! - просияла девушка. - До встречи!
- До встречи, - хмуро процедил Иван.
- Что, прямо у ранольского домика? - спросил Соколов, перестав жевать.
- У поворота, - гордый своей находчивостью сообщил Голицын. - Она вообще сначала предложила подождать у столовой, но я как представил, что скажет Эмма…
- Эмма Эммой, а у столовой все-таки было бы лучше, - заметил Глеб. - Боюсь, не случилось бы какой провокации…
- Да не, вряд ли, - мотнул головой Иван, отставляя от себя пустую тарелку. - Она сказала, речь о криске. Значит, опять будет в свою команду звать.
- Так ты же, вроде, отказался?
- Отказался.
- Странно. Не по-ранольски это как-то - настаивать. У них даже поговорка есть: "В горы дважды не зовут".
- Да? - оживился Иван. - А про ветер там ничего не говорится?
- Про ветер? Нет. При чем тут ветер?
- Да это я так… Тоже вспомнил одну ранольскую поговорку.
- Нет, про ветер ни слова. Да смысл не в ветре и не в горах даже: дважды не предлагаем - речь об этом. Поэтому странно.
- Странно, - не стал спорить Голицын. - Ну вот все и выясним.
- Хочешь, с тобой пойду? - предложил Глеб. - Если что - подстрахую…
- Не, не надо, - покачал головой Иван. - Неудобно как-то…
- Неудобно штаны через голову надевать! Ладно, понаблюдаю за вами с крыльца. Еще ж, вроде, светло будет?
- Да, тут у них поздно темнеет. А надолго задерживаться я, прямо скажу, не собираюсь.
- Это правильно. А то смотри: все Рут расскажу, как ты тут вечерами с ранолками гуляешь! - рассмеялся Глеб.
- Можно подумать, я рвался, - потупился Иван.
На выходе из столовой Голицын слегка задержался, давая товарищам время уйти вперед. Кто-то - кажется, это был Мазовецки - хотел, было, его подождать, но тут с поляком о чем-то заговорил Глеб, и Збышек об Иване благополучно забыл.
Как и обещала, Шог-Ра ждала его у развилки. Ранолка сидела, подобрав ноги, на большом гладком камне, на прошествовавших мимо нее пятерых землян девушка не обратила никакого внимания, при приближении же Голицына поспешно, даже несколько суетливо, вскочила.
- Ну? - грубовато начал разговор Иван.
- Я еще раз прошу прощения, - торопливо заговорила Шог-Ра. - Я не собиралась вас беспокоить, но дело в том, что мы просто в отчаянной ситуации…
- Кто это мы?
- Мы, наша команда. Точнее, еще не команда даже: они не принимают нашу заявку, пока в ней не будут все девять игроков. Нас восемь. И единственный курсант в лагере, кто пока ни за кого не заявлен - это вы!
- Сколько раз нужно повторять: я не собираюсь играть в криск! - отрезал Голицын. - По крайней мере, на Зите!
- И не надо! Просто дайте согласие на включение вас в список - и все! Играть не нужно! - воскликнула девушка.
- Как не нужно? - к такому обороту Иван был несколько не готов.
- Не нужно! - горячо заверила ранолка. - Турнир короткий, на команду хватило бы и шести игроков, а уж восемь - и подавно будет достаточно. У нас есть мальчик из Шестиглавого Союза - не помню точно имя, Клюверв, кажется - так он вообще почти играть не умеет! Но в заявке должно быть девять человек - хоть в пропасть бросайся! Вот мы его и взяли. Но все равно одного не хватает…
- Ерунда какая-то… - пробормотал Голицын.
- Ерунда, конечно, - немедленно согласилась Шог-Ра. - Но таковы тут правила. Ну, так как? Согласны?
- Я… Мне надо подумать… - неуверенно протянул Иван.
- Отлично! - обрадовалась его ответу ранолка так, словно получила полное и безусловное согласие. - Подумайте, посоветуйтесь с товарищами, если хотите. Уверена, они не станут возражать. Вот только срок подачи заявки истекает сегодня в полночь. Так что как примете решение - сразу же сбросьте по внутренней почте. Мне или Чву-ду-пай-ю, это наш временный капитан, он с Гааффы. Но лучше мне. Договорились? - заискивающе заглянула она Голицыну в глаза.
- Договорились… - нехотя проговорил тот. - То есть… А вообще, ладно. До полуночи отпишу о решении.
- Огромное спасибо! - расплылась в широкой улыбке ранолка. - Вы нас так выручили!
- Пока нет, - покачал головой Иван.
"И еще не факт, что выручу", - подумал он, но вслух этого все же не произнес.
- Я буду ждать вашего сообщения! - заявила Шог-Ра.
- Ну, тогда до связи! - хмыкнул Голицын.
- И что ты решил? - поинтересовался Соколов, оторвавшись от экрана компьютера.