Улеглась поудобнее и, наверное, как обычно, начала представлять себе телефонную книгу. Много лет это был проверенный способ от бессонницы. Мысленно шла на кухню, садилась у стола, на котором лежала телефонная книжка и большая толстая тетрадь. Начинала переписывать по очереди все названия, имена, номера. Обычно через полстраницы засыпала. Единственным минусом были сны - сидела и делала то же самое. Очень утомительно и ничуть не забавно!
Сегодня, однако…
- Я переписала уже три страницы и всё равно не могу заснуть!
- Что? - его сонный голос показывал, что он от проблем с бессонницей далёк.
- Не могу заснуть… - Клео говорила капризно и необычно резко. - Люби-и-имый? Сделаешь для меня что-то?
- Ы? - пробормотал он.
- Расскажи мне сказку! - радостно сообщила Клео.
Демид сонно вздохнул:
- С ума сошла? Не умею рассказывать сказки. Это ты мечтательница.
- Не издевайся надо мной, - её обида явно превращалась в раздражение, и он не стал рисковать. Обнял крепче и спросил:
- А о чём должна быть сказка?
- О-о?.. Не знаю… - с минуту раздумывала. - О тигре и люстре.
- Что? - такое сочетание его изумило. - Как я могу затолкать в одну сказку тигра и люстру?
- Не знаю. Это ты рассказываешь, - хихикнула Клео. Ему показалось, что смех был немного злым.
- Ну, хорошо. Пусть будут тигр и люстра. Ну, значит…
- Сказок не начинают с "ну, значит", - строго сказала Клео.
- Ш-ш-ш! Это моя сказка, я рассказываю так. А если будешь мешать, замолчу, - пригрозил он.
- Ладно, ш-ш-ш, молчу…
- Ну, значит… Э-э-э… Жил-был тигр. И самым большим его желанием было покачаться на люстре. Ходил и ходил, искал и искал люстру… о-ха-ха…
- Не зевай, это некрасиво.
- А ты не перебивай. Ну, значит, искал он люстру и не мог найти. И, в конце концов, добрался до большого картонного дома.
Клео засмеялась, а он подхватил смех: вспомнили разговор, когда сосед-столяр рассказывал, как должен был делать капризным клиентам картонные образцы-рамы для окон, чтобы могли решить, какие реальные окна заказать. Он и Клео вместе со столяром пришли к заключению, что для этих клиентов весь дом нужно построить из картона, чтобы проверить, как он будет выглядеть, и как будет в нём житься хозяевам. А на случай дождя накрыть его большим цирковым шатром.
- Ну и вот… - продолжал Демид. - Заглянул тигр в дом, нашёл великолепную большую люстру. Она была подвешена посреди потолка в высоком зале, было на ней множество красивых подвесок, ярких лампочек и картонных игрушек.
Клео с удовольствием прыснула от смеха.
- И начал тигр на ней раскачиваться, - устало тянул Демид, - но люстра не выдержала его веса, упала и пробила картонный пол. Конец!
- Эй! Какой конец?
- Нормальный. Такой… о-хаха… окончательный.
- Но у сказки должна быть мораль. А у этой - нет, - разочарованным тоном сказала Клео.
Демид минуту раздумывал.
- Ну-у… Ага! Не качайся на люстрах в картонном доме, если ты тяжёлый тигр! - провозгласил гордо.
Клео даже захлебнулась от удовольствия и поцеловала его.
- Отлично! Ты такой молодец, что и слов нет! - сказала с нежностью.
- Ну, значит, конец, - обрадовался он. - Спокойной ночи.
- Да-а…
С минуту молчала, странно посапывая. Демид сразу же отключился, начал проваливаться в сон и вдруг…
- Должна это записать. А то забуду. Сказка о люстре и тигре… Нет, как-то нехорошо. Так не может быть: о люстре и тигре. Должно быть - о тигре и люстре! Да?
Демид пробормотал что-то невнятное.
- Да-а-а? - повторила Клео.
- Да-а-а? Что? Почему? - спросил он с сонным недоумением.
- Потому что главный герой - тигр, а не люстра. Ага-а… - на несколько секунд замолчала. - Слушай, а как бы было, если бы люстра стала главной героиней?
Демид безнадёжно вздохнул, перевернулся на спину и снова начал рассказывать:
- В одном картонном доме… висела себе люстра… и было ей ужасно скучно. Но однажды… утром пришёл тигр… и начал на люстре раскачиваться… Что? Так вот… Люстре это очень понравилось, она… о-ха-ха… представляла себя качелями, но вдруг упала на пол. Всё!.. А… да… Мораль: не всегда нужен тебе лифт, если у тебя под рукой есть тигр. Конец!!
Клео тряслась от смеха.
- Ну, теперь я засну, - сказала весело и отвернулась к стене. Но через несколько минут начала бормотать тоном капризной маленькой девочки:
- Я буду стараться… Я стараюсь заснуть… Только лежать неудобно. Эй, я не могу заснуть! Не-мо-гу!
- Это… что?.. А-ха-ха… Посчитай до ста…. До тысячи…
- А на меня это не действует, - Клео помолчала. - Знаешь что?
Он тихо посапывал.
- Знаешь что?
Он что-то пробормотал.
- Знаешь что?!
- Что…
- Но сделаешь?
- Скажи… что?
- Нет, обещай, пожалуйста!
- Ну, хорошо… обещаю…
- Расскажи мне стихотворение, - весело сказала она.
- Ну, перестань. Не умею стихов.
- Обеща-ал! - потянула Клео голосом обиженного ребёнка.
Он застонал:
- Ну, не помню?..
- Тогда я сама расскажу. "Маленькая Клео не хочет спать, а ты должен завтра рано встать. Клео быстренько заснёт и… и… и-и-и… грипп её не возьмёт!" - уткнулась в подушку, хохоча.
Наступила благословенная и долгожданная тишина.
- Ну? Можем спать? - спросил он шёпотом.
- Нет, я не могу. А ты можешь ещё?
- Что?
- Рассказать.
- Никаких стишков! - испугался он.
- Нет-нет, стихи я сама умею.
- И сказок никаких!
- А песню?
- Что-о?! Никаких песен!
- А почему? - с явным разочарованием спросила Клео.
- Я не умею петь, и сейчас ночь, а через три часа мне вставать на работу. И работать. Целый день! Так что оставь меня в покое, ладно?
- Ну, пожалуйста…
- Нет, спи…
- Ну, я очень-очень прошу, - промурлыкала она.
- Да успокойся же! Ты что, ребёнок? - его раздражение достигло точки кипения. Сегодня вернулся поздно, устал Звтра, а точнее, уже сегодня утром, нужна свежая голова. Он чувствовал себя разбитым и был по горло сыт капризами Клео.
- Ага. Я маленькая девочка, мне три с половиной года, - упрямо сказала она.
- Да чёрт же побери! Спи, в конце концов!! - крикнул он на всю квартиру.
- Ха! Видишь? - сказала Клео обычным, тоже усталым голосом.
- Что - "ха"? - буркнул он, остывая от вспышки и чувствуя смущение.
Клео вздохнула:
- Ты говорил мне: выходи за меня, выходи замуж! Но зачем? Тебе ещё рано иметь детей. Они ведь капризульки, а ты будешь на них кричать.
Обняла подушку и заснула.
Он тоже заснул, но успел подумать: "Мы друг для друга - инопланетяне".
А сейчас…
- Ладно, - Клео погрозила ему кулаком и потащила на кухню, не переставая трещать:
- Это обалденные люди. И такие отличные кулинары. Я записала массу рецептов. Особенно интересна приправа скавенза.
- Скавенза? Может быть, кинза.
- Нет, не кинза, а именно скавенза. Приятный запах, а какой вкус! Её можно есть сколько угодно, вот сейчас я тебе…
Её прервал сигнал телефона. Звонил шеф. Демид мысленно пожелал надоеде оказаться в других мирах и в раздражении, случайно ткнул сразу в две кнопки. Голос Тиберия загрохотал, как телевизор.
- Послушай, я понимаю, что звоню некстати ("Ты даже не представляешь, старый башмак, - как некстати!"), - Демид хотел выключить громкость, но решил: пусть Клео послушает, какими важными делами он занимается. Может, они сойдут за самосовершенствование, и она передумает?
- Появились новые сведения. Вернее, сведения и свидетель ("Ещё этого мне не хватало!"). Помнишь того студента, который удрал из КСВ. Послушай, что он говорит ("О нет, ни за что!") и сделай выводы.
- Здрасьте, - застенчиво сказал студент и, не дождавшись ответа, продолжил:
- Понимаете, я не знал, что такое скавен, и хотел им стать. Тогда меня провели к директору, и он - а это здоровенная крыса! - стал хвалить меня и благодарить. Он сказал, что достаточно съедать две ложки скавензы в день и быстро превратишься в скавена, то есть в крысоида. "Наши продукты, - сказал он мне, - должны попадать только к хорошим людям". Их сотрудники ходят по домам, прося о кусочке хлеба и стакане молока. Такой тест. Если хороший человек поделится тем, что имеет, получает в награду коробочку скавензы. Многие их сотрудники тоже едят скавензу и уже почти скавены. Например, его заместитель. А у секретарши - я сам видел! - вырастает хвост…
- Хвост?! - женский визг потряс не только кухню, но и стены прилегающих квартир. Клео переводила взгляд прекрасных глаз со студента на экранчике телефона на Демида и обратно. - Крысоиды?!
Потом как безумная кинулась к зеркалу:
- И я стану крысой?! Ой, мои ножки, они превратятся в мохнатые лапы! Хорошо, что я их застраховала! И меня посадят в клетку и будут испытывать на мне страшные лекарства и жутких микробов.
- Не обязательно в клетку… - смущённо пробормотал Роберт Цветкович. - Некоторые держат крыс дома…
Демид незаметно для Клео погрозил студенту кулаком.
- Тогда понятно, почему тебя не интересовало духовное единение, - между тем продолжала Клео. - Какое же единение с крысой? Ты будешь держать меня в аквариуме и кормить сыром!
- Клео, успокойся, ведь я же ничего не знал…
- А если бы знал?
- Клео, ничего страшного…
- Легко тебе говорить. Ты же не ел эту мерзость две недели! О, мои чудесные зубки… вместо них вырастут гадкие клыки!
- Резцы, - машинально поправил Роберт.