Я уехал и начал новую жизнь, нашёл работу, написал четыре знаменитых романа, из которых три были экранизированы. Прошли годы. Крыс являлся мне только во снах. Но вопреки всяческой логике я был уверен, что он ещё живет в закоулках моего разрушенного временем дома. И я вернулся навестить его.
Дом оказался цел и ухожен. Когда я открыл дверь, меня поразили чистота и аккуратность обстановки. В прихожей стояли новый шкаф и модная вешалка. Но вот в комнате… Тот же самый старенький ковёр, старая деревянная мебель, доставшаяся мне ещё от бабушки, всё те же безделушки на полках. И диван, и вытертые кресла у шахматного столика, в которых мы так часто с крысом сидели. Я зажег свет. На потолке висела красивая люстра, а лампы ярко светили. Непостижимо! Крыс платил по счетам и покупал новые вещи! Где же он?
Я застал его в кухне. Конечно же, увидев меня, он вспомнил о моей давней просьбе, поспешил разогреть чайник и накрыть на стол. А теперь улыбался мне и делал приглашающие жесты, приговаривая:
- Как я рад! Я очень рад, что ты вернулся!
Когда я хотел ему помочь, он остановил меня жестом. Я хотел задать ему столько вопросов!
- Как платил счета?
Через Сеть.
- На что жил?
- Сдавал угол студентам. Занялся кое-каким сетевым бизнесом. А как твои дела?
Я произнес очередной монолог о политике, моей последней книжке и перспективах на будущее. Он слушал внимательно.
- Интересная жизнь.
- Ничего подобного!
- Тогда у меня есть предложение.
Так я стал заместителем Рогатого Крыса…
Интересно, как бы этот журналист отреагировал, расскажи я всё?" - с милой улыбкой думал крысоид.
"Я дал маху, когда не остановил того паренька, - досадовал Демид, посылая в ответ свои лучшие улыбки. - Он выскочил отсюда, как очумелый. Интересно, что ещё он увидел, кроме того, что я вижу невооружённым глазом?"
Пришедший в себя Рогатый Крыс и его опомнившиеся подчинённые быстро закруглили визит Сверкалова и повесили на закрытых дверях фирмы табличку: "Актуализация кусительства".
Однако Демид не растерялся и тут же позвонил в КЧС.
- …Да-да, именно это здание. Здесь много фирм, камеры наблюдения наверняка работают и при входе, и на этажах. Да, это верный шанс… Парень лет двадцати, русые волосы с рыжинкой, светлые глаза, рост чуть выше моего, худощавый. Да, полчаса назад. Конечно, пришлите на мой телефон, я идентифицирую. В любое время.
Поговорив, он устало потёр ладонями лицо. Вся эта история его уже порядком вымотала. Даже удивительно, как ему пришло в голову дать запрос на слово "кусать" в названиях фирм. И настоящее везение, что удалось попасть к крысоидам, когда они слегка расслабились и потеряли бдительность. Но на сегодня хватит впечатлений, он ещё не отошёл от золотохребетника и иррационального блондина! Сейчас доберётся домой, а там - душ и спать. Нет, душ, поесть и спать.
Открывая дверь в квартиру, Демид уже знал, что там кто-то есть: пахло жареным мясом, но сквозь этот аппетитный запах пытался пробиться другой - приятных духов.
"О нет!" - Демид почему-то вспомнил крысоликую секретаршу из КСВ и попятился назад, но чувство долга превозмогло страх.
Надо!
Демид осторожно подобрался к кухне. Признак того, что тут кто-то хозяйничал, был на сковороде: поджаренный бифштекс - вряд ли один из тех, что уже неделю тоскливо дожидались внимания хозяина в морозилке. А где же гость? Изо всех сил хотелось верить, что это не крысоликая девушка.
Поэтому испытал двойную радость, увидев в гостиной на полу возле дивана блестящий журнал и бутылку лимонного сока, а на диване небрежно разметавшуюся во сне блондинку. Светлые локоны бросали вызов цвету сока, а формы - прелестям фотосессий журнала.
Демид сел возле неё на пол и тихо рассмеялся. Блондинка открыла серые глаза и томно пробормотала:
- Ты выглядишь усталым, но уже не психом. С чем и поздравляю.
- Спасибо, Клео. А ты, как всегда, великолепна! Прости, что тебе пришлось давиться только бифштексом, но…
- Почему же - только бифштексом? Я знала, к кому шла! Креветки под карри, зелёный салат, тушёная в сливках морковь и лимонный торт на десерт. Я оставила тебе половину.
- Люди с таким аппетитом, сохраняющие фигуру, вызывают у меня восторг!
- У меня тоже. Ну, пора, - Клео вскочила на стройные ножки.
- Конечно, пора.
- Да, автобус через… через четверть часа.
- Э-э? Какой автобус?
- На котором я уеду.
- Уедешь? А я?
- А ты поешь и ляжешь спать.
- Клео, ты не можешь…
Блондинка направилась было в прихожую, но Демид преградил ей дорогу:
- Так нечестно!
- О чём ты?
- Только пришла и уходишь. На улице… э-э… дождь и темно.
- Было бы странно, если бы осенним вечером сияло солнце и пели птички. А мне завтра к восьми на работу.
- Надеюсь, - Демид подозрительно покосился на журнал, - тебя не пригласили на обложку или разворот?
- Представь себе: пригласили.
- Нет!
- Вот именно: нет. Что за удовольствие прыгать в мокрой рубашонке по холодному песку?! Или плескаться в волнах и стараться не синеть, пока ассистенты режиссера отталкивают баграми направляющиеся в кадр льдины.
- Я рад, что хотя бы из-за этого…
- Не только. Насморк, грипп… Лучше я буду чистить клетки!
- Вот умница!.. Э-э? Какие клетки?!
- С собачками.
- Но ты же, если я не путаю, мыла пробирки?
- Меня повысили. Вот что значит умение делать лицо. Доцент сказал, что с моим выражением…
- Какой доцент? - заволновался Демид. - Что ещё за доцент?
- Он специалист по инстинктам… или инсектицидам, не помню точно.
- Надеюсь не по основному инстинкту, а по собачкам?
- Ну, конечно! Они такие симпатичные, у каждой своё имя… Ой, автобус!
- Нет!!! То есть, я хотел сказать: может быть, попьём чайку с тортиком?
- Мне уже пора спать.
- Это само собой.
- Ну, если ты так мил, то я опять устроюсь на этом диванчике.
- А я?
- А ты собирался пить чай с тортом.
- Да? Э-э… диванчик узковат. В соседней комнате…
- Узковат?! Ты намекаешь, что я растолстела?! Эти два лишних килограмма так заметны?!
В волнении Клео была так хороша, что Демид чуть не упал перед ней на колени.
- Любимая, ты изящна и прекрасна, ничего нигде не видно… то есть, наоборот, всё видно и великолепно!
- А-а, наконец-то я поняла твои неприличные намёки. Но пока ты был в своей психушке…
- Я совершенно здоров!
- …я тут познакомилась с совершенно потрясающей тусовкой. Платонические отношения - путь к самосовершенствованию! Только духовное единение ведёт нас к идеалу!
Демид заморгал, не веря своим глазам, потом похлопал ладонями по своим ушам.
- У меня что-то со слухом?
- Почему? - удивилась она.
- Клео, что это за бред? Такого я не слышал даже в… гм… своём санатории.
- Потому что ты отстал от жизни, - победительно заявила она. - Секс вышел из моды.
- Подожди. Что значит - вышел из моды?
- Все знаменитости теперь признают только…
- Мне плевать на знаменитослей, - возмутился он. - Признают, не модно… А есть и дышать всё ещё модно?
- Ты не понимаешь…
- Где уж мне!
- Нет, правда - это не сразу понимают. Многие не понимают и потом.
- Ну ясно - понимают только избранные!
- Ну, это… Может, и так. Не каждый захочет прилагать усилия для совершенствования. А ведь всё так просто. Нужно сохранять силы для действительно важных дел…
- Например, для чистки собачьих клеток.
Он прикусил язык, но глупость уже была сказана. Клео сердито сдвинула брови и кинулась в прихожую так решительно, словно собиралась пройтись и по Демиду - если он не отступит - своими острыми каблучками. Он умоляюще сложил руки, она остановилась:
- Дай мне пройти.
- Я ляпнул не то… Ну… отличные собачки…
- Дай мне пройти!
- Я не то хотел…
- Дай пройти, иначе я выскочу на балкон и закричу!!!
- А-а-а, - Демид махнул рукой, - подумают, что очередной сериал.
- Что-о?!
- Я прошу прощения, Клео, ну давай… э-э… духовно совершенствоваться и что там ещё?
- Нет!
- Ну, кошенька…
- Я не кошенька!
- Голубонька, собачень… ой! птиченька!
- Ты подлиза!
Демид счастливо засмеялся и решительно сказал:
- Я вот тут подумал… Почему бы тебе ни выйти за меня замуж?
Она вздохнула:
- Пока нет.
- Но почему?
- Мы уже обсуждали это много раз. А четыре дня назад? Помнишь? Разве ты готов к семейной жизни?
Ироническая улыбка тронула его губы. Может быть, это веяние времени: всеобщая страсть к розыгрышам, приколам, парадоксам, абсурду?
Да, четыре дня назад.
Он тогда чертовски устал. Ещё и наелся до отвала ужином, приготовленным ею. В общем, глаза у него слипались и невыносимо хотелось спать. Когда они лягли, Клео погасила лампу и прижалась к нему. Лежала так с минуту, потом приподняла голову и, внимательно посмотрев в темноту, где должно было находиться его лицо, сказала:
- Не могу спать.
Демид рассмеялся:
- Ты лежишь только три минуты.
- Ну и что? - ответила слегка обиженным голосом. - И так знаю, что не засну.
- Попробуй. Подумай о телефонной книге.
- Это не поможет.
- Если не попробуешь, то и не узнаешь.
- Ну, хорошо…