Трое подчинённых приготовились внимать шефу и записывать его указания.
- После выводов аналитиков и разговора с нашими пиарщиками я пришел к выводу, что неудача многих наших миссий происходит из-за нелепого имиджа крыс в человеческом обществе. Да-да, мы не крысы, но от этого не легче! Люди нам не доверяют, а, значит, и не хотят облегчить нам завоевания этого мира. Поэтому мы должны заняться креативом! И заняться им так, чтобы люди рвали нас на части от восторга, словно каких-то щуплых тележурналистов или губастых звёзд телесериалов!
Для наглядности Рогатый Крыс включил телевизор и прошёлся по каналам. Они просмотрели восхитительный рекламный ролик о любви к унитазам, затем окунулись в море кока-колы, потом на экране замахали крылышки… Тут он погас, а Рогатый Крыс продолжил свою речь:
- Но теле- и кинониша рынка плотно забита. Поэтому я предлагаю создать сеть ресторанов с логотипом "Хон Рэт" или "ХР". Вашим заданием будет создание первого ресторана. Одноух - вот флаг "ХР"! Милохвост, вот немного наличных на мелкие расходы! Снегогриф, вам я вручаю папку со всеми необходимыми документами! Ну, и помните, что если это вам не удастся, то на вас падёт гнев ХР… э-э-э… то есть, мой. Ну, за дело! Через неделю я хочу видеть помещение со скавенской вывеской и логотипом "ХР".
Добровольцы раскланялись с Рогатым Крысом, тот произнёс слова перемещения и растаял в воздухе. А Одноух, Милохвост и Снегогриф принялись размышлять над тайным планом создания ресторанов "ХР", чтобы уже на следующий день приступить к его реализации. Посовещавшись, разделились: Одноух и Милохвост занялись исследованием рынка ресторанных помещений и поставщиков, умница же Снегогриф взял большую часть денег и папку с документами и отправился на консультацию к доверенному юристу, секретарша которого теперь уже довольно спокойно встречала его в дверях приёмной и не делала прежних попыток запрыгнуть на стеллаж.
Тем временем Рогатый Крыс пошёл к своему психоаналитику.
Когда месяц назад повелитель скавенов почувствовал раздражающую его нервозность и нервирующую раздражительность, то, перебрав варианты обращения к терапевту, невропатологу, психотерапевту, психиатру, психологу и знаменитой светлой колдунье Маше, остановился на психоаналитике. Название было солидное - аналитика! - и ничем не указывало на возможное болезненное состояние клиента.
- Никто меня не жалеет, никто меня не любит, никто меня не уважает! - сказал Рогатый Крыс уже в дверях приёмной. - Даже с подчинёнными нельзя нормально поговорить!
- Прошу в кабинет, - мягко обратился к нему психоаналитик.
Он знал о привычке этого пациента с порога начинать жаловаться, поэтому в назначенное ему время выходил в приёмную встречать его.
- Успокойтесь и расслабьтесь, - говорил психоаналитик, пропуская Рогатого Крыса в кабинет. - Вне сомнения не всё так плохо в нашем лучшем из миров. Вы ведь говорили об определенном прогрессе…
- Лучшем из миров? Вы уверены? Прогресс? Где там! И ваша терапия не приносит никаких эффектов, тренировки уверенности в себе, самостоятельности и решительности ни к чему не привели! О-о-ох…
- Спокойненько. Это лишь начало курса лечения, в будущем будет лучше, ещё лучше и совсем лучше.
- А пока с каждым разом всё хуже.
- Нельзя думать таким образом, - утешал его психоаналитик. - Такое мышление негативно повлияет на самочувствие. Не лучше ли рассмотреть мир в более оптимистичных категориях? Ведь жизнь прекрасна, и нужно возвышаться к этой красоте вместо того, чтобы всё время тонуть в пессимистических размышлениях. Глубокий пессимизм может довести до депрессии, а депрессия ведёт к самоубийству… Ой, простите, что это я?
Психоаналитик торопливо подошёл к зеркалу, высунул язык, внимательно изучил его и, вытащив из кармана бутылочку с надписью "Успокоин", сделал хороший глоток золотистой жидкости.
- Самоубийство не входит в планы, - сказал Рогатый Крыс, неодобрительно глядя на психоаналитика и с любопытством на бутылочку, - я бессмертен.
- Действительно?
- Сколько раз вам повторять, что скавены бессмертны? Скавены бессмертны, и я вместе с ними!
- А, я забыл. Тогда ложитесь на топчанчик и расскажите, как прошёл сегодняшний день….
…Тем временем подчинённые Рогатого Крыса по мере своих сил пытались решить поставленную перед ними задачу. На следующий день Снегогриф долго не мог найти Милохвоста и Одноуха. После тщательных поисков оба отыскались на скамье в Центральном парке. Очень пьяные и весёлые.
- Как прошли исследования? - скептически поинтересовался крысоид-альбинос.
- Я не помню! - с пьяным энтузиазмом заявил Милохвост.
- А я не помню, что я не помню, - виновато пробурчал Одноух.
- Напоминаю, вы должны были изучить…
- Помню, - сообщил Милохвост. - Мы изучили. Замечательные рестораны, мне особенно понравилась южная кухня. Но поставщики деруг огромные деньги!
- Да-да, - пьяно закивал Одноух. - Небольшой кусок крашеной рыбы или колбасы стоит бешенные деньги! Какая там сеть, открыть бы один ресторан.
- Я вижу, что ресторанный бизнес трудно сделать доходным, - вздохнул Снегогриф. - За совсем небольшое помещение требуют астрономическую сумму.
Пока он говорил, остальные сладко уснули. Снегогриф недовольно вздохнул:
- Ну, и помощнички из вас! Хорошо ещё, что я не дал вам общественные деньги.
- Мы тратили свои! Что нужно делать, я готов! - с энтузиазмом заорал вдруг Милохвост, сполз со скамьи, выпрямился и, как срубленное дерево, рухнул на газон, где опять заснул.
- Хм, нужно большое воображение, чтобы так напиться на те деньги, что были у вас, - отметил Снегогриф.
- И организаторский талант, - радостно прибавил Одноух, приоткрывая один глаз. - Но ты знаешь… люля-кебаб был отличный…
- Что за люля?
- Очень вкусная штука.
- Из чего он делается? - приготовился записывать Снегогриф.
- Не помню… Или помню… Из баранины.
- Для него, - вдруг проснулся Милохвост, - нужно поймать овцу.
- Здесь нет овец, - сообщил ему Одноух.
- Тогда едем в горы!
- Сначала продиктуйте рецепт и список поставщиков, а потом езжайте, куда хотите, - остановил их Снегогриф.
- А-а, сейчас…
Через два часа Одноух и Милохвост ехали поездом на горный курорт, а честолюбивый Снегогриф довольно потирал руки…
Прошло три дня.
…- Я решил начать серьёзную хозяйственную деятельность, - закрыв глаза, бормотал Рогатый Крыс на топчанчике психоаналитика. - Рестораны… заведения… или что-то в этом стиле. Я провел много дней, оформляя все необходимые формальности, часами сидел в учреждениях, привлекая недовольные взгляды других клиентов. Я слышал, как говорили обо мне… о крысином рыле и рогах…
- Прошу вас не обращать внимания на подобные мелочи, - успокоил его психоаналитик. - Вы оригинальны. У вас броская внешность. Будьте готовы этим гордиться, а неприятные взгляды и комментарии - игнорировать.
- Так, я и знал! Нелегко быть шефом… Из всей этой толпы я смог дозваться только трёх…
- Вот видите, вам удалось выбраться из трудного положения…
- Да, но так ли они ответственны, чтобы преодолеть трудности?
- Спокойненько… Разве я не говорил об оптимистичном подходе?
…Тем временем Одноух и Милохвост (еле держась и всё же держась на ногах) вернулись из запутанного и опасного путешествия по горным склонам, фуникулёрам, тоннелям между горными ущельями и барам на турбазах. Каким-то чудом не распугав всех горнолыжников, они добыли по пути овцу, серну и сурка. К сожалению, использование для этой цели гранат привело к тому, что мясо оказалось нашпигованным каменной крошкой. "Охотники" не обратили на это внимания: они не намеревались есть люля-кебаб из своей добычи.
В городе их уже ждал Снегогриф. Он тоже пытался экономить. По врождённой скупости он решил не связываться с покупкой или арендой, а отыскал заброшенный подвал в полуразрушенном доме на задворках главной улицы города. В этом подвале нашлось для ресторана полутёмное, лишённое электричества, света и воды помещение.
Милохвост, защитив свой ухоженный хвостик огромным пакетом для мусора, разрисовал склизькие стены фломастером. Это была единственная покупка: набор фломастеров. Он же притащил поломанные журнальный столик, кресло и табуреты, которые увидел возле ближайшего мусорника.
Теперь за дело взялся мастеровитый Одноух. Из списанного сварочного аппарата, ржавого аккумулятора и сломанного трёхколёсного велосипеда он сконструировал микроволновую печь, она действовала, когда кто-то крутил педали.
- Золотые руки! - восхищался Милохвост. - Может, посмотришь, что с мебелью? Хотя у каждого предмета не меньше двух ножек, они всё время падают.
Тем временем он сообщил Снегогрифу о том, как разжился мебелью, и оба отправились к контейнерам. Все необходимые продукты (кроме мяса, конечно) нашлись на мусорнике. В тех же контейнерах удалось отыскать "немного зелени" (так значилось в рецепте), правда кулинар, который составлял рецепт не имел в виду покос с газона.
Осталось лишь повесить флаг "ХР" и объявить при всём народе, что новый ресторан открыт.
И вот наступил великий день.
Первый клиент, улыбаясь, поздоровался с Милохвостом и уселся в трёхногое кресло. Третья ножка - родом из поломанного зонтика - медленно согнулась дугой, и клиент плавно съехал на сырой пол.
Снегогриф принялся поднимать всё ещё улыбающегося клиента и зверски глянул на смущённого Одноука. Тот пожал плечами: проверял кресло, садясь в него. Кто же знал, что клиент окажется таким крупным?