Тем временем Милохвост схватил табурет и для проверки уселся на него. Одноух зажмурился: коллега был не из тощих. Ножка - бывшая ручка веника - расползлась на тростинки, которые по очереди поломались. В отчаянии Одноух уселся по очереди на два оставшиеся табурета и каждый раз ощутимо грохнулся на пол: толстый картон, из которого он смастерил ножки, в сыром помещении превратился в пластичную массу.
Клиент продолжал улыбаться, и Милохвосту пришла в голову счастливая мысль.
- Как вам понравился наш комический номер? - льстиво спросил он. - На самом деле наши посетители сидят на велотренажёрах. Это последний писк моды - питаешься как бы на прогулке.
Улыбаясь, клиент сел на сидение микроволновки и поставил ноги на велопедали.
- Чем могу служить? Пиво, люля-кебаб? - вежливо поинтересовался Милохвост.
- Давайте люля-кебаб, - неуверенно сказал клиент.
Милохвост кивнул Одноуху, тот подобрался к педалям снизу и начал их энергично крутить. В это же время Снегогриф вложил в мокрую булку (в этом подвале сухих булок не было) кусок сурка, добавил гнилой морковки, посыпал бурой газонной травкой и отправил неаппетитный комок в духовку.
А клиент улыбался и оглядывал помещение. Милохвост довольно усмехнулся: его настенная живопись явно производила впечатление. Он был прав, потому что клиент мучительно пытался понять, что означают разноцветные и зубастые головастики, которые редко - по одному на квадратный метр - покрывали стены. Может оно и к лучшему: изображения крыс не самое лучшее украшение ресторана.
Через две минуты, когда Одноух выбился из сил, Снегогриф подал готовое блюдо Милохвосту, который, широко улыбаясь, стал перед посетителем, держа тарелку. У крысоида хватило сообразительности понять, что с велосипедного седла клиенту будет трудновато наклоняться к журнальному столику.
- А нож? Или вилочку? - жалобно спросил клиент, всё так же улыбаясь.
Милохвост даже не моргнул глазом:
- Это едят руками.
- Но у меня не очень чистые руки…
Снегогриф схватил какую-то тряпку и угодливо стал вытирать клиенту палец за пальцем. В результате каждый палец был теперь не просто не очень чистым, а и свого особенного цвета: в комплекте, с помощью которого Милохвост разукрасил стены крысами, было именно десять фломастеров.
- Подать напиток? Вода? Пиво? - упавшим голосом сказал Снегогриф: у него не хватило наглости назвать покраску клиента комическим номером или писком моды.
- Пиво, - клиент улыбался.
Значит, ещё не всё было потеряно!
Крысоид удалился за дверь и налил из бутылки с этикеткой, на которой ещё можно было разобрать "Масло машинное", полстакана пива, разбавив его мутной водой из лужи на полу. Потом стал рядом с Милохвостом, держа стакан.
Клиент приступил к потреблению, но после первого глотка и куска потерял равновесие и упал на Одноуха. Тот полузадавленно пискнул, а остальные два крысоида подняли клиента и поставили на подгибающиеся ноги. Хорошо прилаженная человечья маска соскользнула с его лица и…
- Спокойненько… Нужно думать об оптимистичном подходе… - шептал в полуобмороке Рогатый Крыс, несчастными глазами глядя на перепуганных подчинённых.
История седьмая
Только для избранных
- Ты что делаешь? Нет работы?! - крикнул заведующий складом.
Роберт неторопливо оторвал взгляд от бутылки с минеральной водой. Заведующий - внешне сорокалетний, а внутри противный, занудный, скупой и упрямый - стоял перед складом и курил сигареты без фильтра. Пытался подавить невысокого парня своим ростом.
- Ну, шевелись, малый! Ещё много работы. Ты что, глухой?
- Разве я не могу минуту отдохнуть!
- Если директор увидит, что ты лентяйничаешь, то тебя тут же выгонит! Ну, за дело!
Роберт глотнул минералки. Не намеревался кидаться на работу: час разгрузки грузовика совершенно его вымотал.
- Если меня выгонят, то я найду новую работу. Грузчиков требуется много больше, чем кладовщиков, - сказал со скрытым ехидством.
- Так может, сразу пойдешь домой, а?
- Охотно, как только получу деньги за этот день и за предыдущий.
- Если тебе не нравится, то уматывай безо всяких денег. Ну!
- Слушай - не выделывайся! Получу то, что заработал или… Кстати, ваша фирма меня здорово обжулила: должен был разносить открытки и каталоги, а не таскать коробки и ящики.
- А ты не знал, что открытки нужно сначала разгрузить?
- А это уж твои обязанности, а не мои.
- А причём тут я и мои обязанности? - вызывающе спросил заведующий складом.
- Притом, что ты глупый социопат, - сказал Роберт и, не ожидая реакции не слишком быстрого собеседника, ушёл. Был сыт по горло.
Мда-а, опять придётся искать место. А устроится временно и, в то же время, выгодно - не так-то просто. Роберт нуждался в деньгах на учебу, именно поэтому оказался здесь. Ладно, через пару дней что-нибудь подвернётся. Возможно, работодатель будет даже честным.
Однако искать не пришлось, работа сама пришла к нему. Не успел он отойти от склада и ста метров, как ему позвонили, и приятный голос вежливо спросил:
- Добрый день, это Роберт Цветкович?
- Да, но не тот из телевизора, - пошутил студент, помня множество забавных ситуаций, возникающих из-за того, что был полным тёзкой известного телекомментатора.
- А у нас есть для вас работа.
- Да? Вы меня знаете? А можно узнать, кто говорит?
- Я звоню из фирмы КСВ.
- Э-э-э… я не припоминаю, чтобы я посылал вам резюме…
- Ничего страшного, зато мы вас нашли.
- А что за работа? - подозрительно спросил Роберт.
- Разносить рекламные материалы. После месяца работы мы оплатим ваш институтский семестр.
- Оплатите? - обрадовался Роберт.
- Оформим письменный договор!
Не желая потерять замечательную возможность, Роберт горячо выразил желание немедленно утрясти все формальности, тем более что офис КСВ находился рядом, на одной из боковых улочек в центре города. Он быстро нашёл здание, поднялся на нужный этаж. А, вот над дверями позолоченная надпись КСВ: КУСИТЕЛИ СТРУКТУРЫ МИРОВ. Что за глупое название для солидной фирмы? Но не всё ли равно, если тут хорошо платят?
Открыл дверь - приёмная. Секретарша приветствовала его с улыбкой и попросила минуту подождать. Невысокий Роберт невольно привстал на цыпочки, но потом решил сесть: так его небольшой рост скрадывался.
Присмотрелся к девушке. Была бы очень красива, если бы не несколько странностей во внешности. Уже в первой улыбке показала длинные передние зубы и сморщила достаточно нетипичный нос. Да, такую мордочку на обложку журнала не поместят, тем более что и лопоухая она немножко. Хотя должен был признать, что фигура секретарши заставляла забыть о лице. Жаль только, что прятала свою привлекательность под длинным до пола платьем. Может быть, на следующий день придет в мини, подумал с надеждой. Как раз "снимал" с неё платье, когда пригласили его в соседнюю комнату, надо полагать, к начальству. Бросил последний взгляд на секретаршу и зашёл в кабинет.
За внушительным столом под многочисленными сертификатами и дипломами сидел некто важный в костюме цвета мокрого асфальта. Он казался родственником секретарши из-за таких же розовых, оттопыренных ушей и кривых выступающих зубов, оскаленных в улыбке.
- Ещё раз приветствую вас, уважаемый Роберт Цветкович, - сказал этот некто очень любезно. - Я рад, что вы к нам пришли. Располагайтесь поудобнее в кресле.
- Мгм… я тоже рад. Что я буду делать? - Роберт решил сразу взять быка за рога: деньги хорошие, но что если ему придётся таскать бетонные шпалы?
- Как уже было сказано, будете разносить рекламные материалы.
- Какие?
Некто за столом показал студенту симпатичные коробочки, лежащие на столе.
- Это скавенза, - пояснил он. - Новая приправа, которую мы рекламируем.
- А-а-а… И я должен это предлагать?
- Ну, нет! Это лишь для избранных.
- То есть?..
- Наши продукты должны попадать только к хорошим людям. Наши… хм… другие сотрудники ходят по домам, прося о кусочке хлеба и стакане молока, такой тест. Если хороший человек поделится тем, что имеет, получает в награду коробочку скавензы. Вы будете разносить их по указанным адресам.
- Но какой смысл в таких действиях? - поинтересовался дезориентированный студент.
- Речь идёт о рекламе КСВ.
- Ну, хорошо, я понимаю, - маркетинговая стратегия фирмы казалась Роберту полной глупостью, но он решил пока не высказываться на эту тему, а нахально спросил:
- Какие для меня возможности карьерного роста?
- Превосходные, - ответил некто, - но… но высшие должности, к сожалению, только для скавенов.
- А кто такие скавены? - Роберт смутно помнил компьютерную игрушку, но здешние скавены, конечно, нечто другое. - Можно ли на них выучиться?
- Тут я не компетентен. Я всего лишь заместитель. Прошу к нашему директору.
Не успев опомниться, Роберт оказался в следующей комнате, из удобного кресла навстречу ему поднялся двухметровый Рогатый Крыс.
- Я так рад, что вы пожелали стать скавеном! - сердечно воскликнул он, подавая Роберту лапу. - Мы очень хорошо платим новообращённым. Достаточно съедать две ложки скавензы в день и… Многие наши сотрудники уже почти скавены. Да что далеко ходить: вы видели моего заместителя, а у секретарши уже вырастает хвост.
Именно этот хвост напуганный студент и отдавил, в панике убегая от кошмарного будущего…
…Рогатый Крыс упал в кресло и горько заплакал:
- Почему никто добровольно не хочет быть скавеном? Почему мы должны гадко обманывать доверчивых людей?