- У вас потрясающий размах, мистер Гринблад, - не замедлил откликнуться старый лорд. - Прямо-таки необъятный, хоть и с явно кладбищенским уклоном. Это навевает похоронное настроение… У нас действительно есть повод для скорби? Вы ничего не сообщили о расходах, сэр. Намеренно?
- Прошу прощения, ваша светлость. У меня и в мыслях не было наводить траур, хотя сам предмет наших исследований в некотором роде связан с потусторонним миром. Или я ошибаюсь? Что же касается расходов, то они действительно способны вызвать некоторое огорчение. Мы на семнадцать миллионов сорок шесть тысяч пятьсот двадцать три доллара превысили смету. Мистер Джонсон был настолько любезен, что предоставил кредит.
- Надеюсь, из своего кармана? Совет вряд ли согласится с перерасходом.
- Прежде чем поставить вопрос на голосование, лорд Уорвик, я попрошу коллег ознакомиться с нашими предложениями по второму этапу. Материалы перед вами, леди и джентльмены. - Джонсон глянул на разложенные перед членами совета голубые с желтой фирменной маркой папки. Секретарша Левэка не обошла никого.
Пока другие корпели над цифрами, Джонсон просмотрел бумаги, заботливо подложенные в его экземпляр все той же Матильдой Клери, бессменной труженицей Парижского филиала. Поступившие из Тулузы счета увеличивали затраты Гринблада еще на двести пятьдесят тысяч франков. Его набеги на Монсегюр, равно как Стоунхендж и Гластонбери, никак не вписывались в рамки проекта. Это была причуда увлеченного человека. Удовлетворение собственного любопытства за чужой счет. Но разве не на том стоит любая наука? Гринблад стоил этих денег.
- Послушайте, Джонсон! - в руках Уорвика ксерокопированный лист превратился в кораблик. - Не хотите ли вы уверить нас, что телевизионный сериал покроет все расходы?
- Хочу, Грегори. Отчего же?.. Еще и прибыль даст. Восемь процентов, не менее.
- Годовых?
- Разве плохо?
- И вы берете на себя такую ответственность?
- Я уже ее взял.
- Тогда я снимаю свои возражения.
- Благодарю, Грегори, вы очень любезны. Можно приступить к голосованию? - Джонсон постарался каждого обласкать взглядом. - Так или иначе, но нам придется утвердить расходы мистера Гринблада на текущий год, - он весело рассмеялся. - Как вы могли видеть, они достаточно скромны по сравнению с ассигнованиями, на которые вправе рассчитывать наши друзья из "Эпсилон Пикчерс". Надеюсь, что и этот вопрос мы решим к обоюдному удовольствию.
- Кинопроизводство дорожает год от года, - пожаловался Клив Мэлкин, директор "Эпсилон Пикчерс". Четыре миллиона только за сценарий - таков последний рекорд Голливуда.
- Надеюсь, его занесут в "Книгу Гиннеса"… Мы дадим в два раза меньше и получим за это целых два полнообъемных сценария. Но это будет уже на третьем этапе. Итак, мы можем голосовать?
- Опросные листы в ваших папках, леди и джентльмены, - Левэк налил стакан "виши" и мелкими глотками выцедил пузырящуюся минералку.
- Все же я не совсем понимаю, - не унимался Уорвик, - зачем этот глобализм? Хватило бы десяти, самое большее - пятнадцати точек.
- Нужна представительная статистика, - терпеливо объяснил Джонсон, - если я хоть что-то понимаю в высоких материях. Она одна может дать надежную опору. Лучше потратить больше, но наверняка, чем просто выкинуть деньги на ветер… Вы говорите "глобализм", Грегори? Верно, глобализм. Но ведь и проект глобален в самом строгом смысле. Не будем забывать о конечной цели, друзья и коллеги. Да, расходы от этапа к этапу возрастают в геометрической прогрессии, но нам дается уникальный шанс хоть одним глазом заглянуть туда… Словом, я бы не хотел умереть с мыслью, что упустил его. Не сделал все, что было возможно. Вероятность выигрыша намного меньше, чем в рулетке. Это так, и не нужно строить иллюзий. Еще раз спросим себя, уважаемые коллеги… Что касается меня, то я верю в успех и сделаю все от меня зависящее для его достижения. Вы что-то хотели сказать, Морис?
- Позвольте огласить итоги голосования, - Левэк внушительно прокашлялся. - По обоим вопросам принято единогласно.
- Поздравляю, - просиял Джонсон. Не испытывая особых сомнений в результате голосования, он был искренне рад, что оно так благополучно завершилось. По-настоящему он один знал, какие капиталы подпирают проект.
- Вы хотели поговорить со мной, Реджи? - задержал он директора Южно-Африканского филиала.
- Да, Пит, я пытался с вами связаться, но без особого успеха.
- Что-нибудь сугубо деликатное?
- Не знаю… Я не был уверен, насколько это вас заинтересует, и решил не посылать факс.
- Рассказывайте, Реджи. Все, что исходит от вас, для меня крайне ценно.
- Где нам лучше поговорить?
- Простите, Морис, вы не уступите нам свой кабинет?
- Располагайтесь, как дома, Пит. Я попрошу Клери подать чаю.
Они устроились в креслах возле необъятных размеров стола, на котором не было ничего, кроме таблички с именем генерального директора Парижского отделения. Голые стены, скрытое освещение, закрытые стеллажи. Не офис, а настоящая следственная камера.
До выхода на пенсию Левэк работал во втором отделе генштаба и сохранил все приобретенные в разведке привычки и навыки. Молчаливая и неизменно мрачная Клери была ему под стать. Джонсон понимал коллегу и изо всех сил старался быть непохожим на него даже в мелочах.
- За день до отлета я включил телевизор и сразу нарвался на интересный эпизод, - приступил к рассказу Реджинальд ван Аллен, едва за мегерой беззвучно захлопнулась стальная дверь. - Давали репортаж из индийского центра. У нас в Кейптауне большая индийская община, - объяснил директор Южно-Африканского региона. - Выступал какой-то их святой с шиньоном на макушке. Нес, на мой взгляд, совершенную чушь. Про какого-то царя небесных царей, конец света и прочее в том же роде. Он называл царя Гуру…
- Учитель.
- Да, учитель, наставник… К нему якобы подкрадываются убийцы из области мрака. В общем, грядет космического масштаба переворот. Я хотел было выключить, как началось самое интересное. В зал ворвались штурмовики в масках и пошли полосовать направо-налево из автоматов. Потом метнули то ли гранату, то ли бомбу, раздался взрыв, полетели какие-то обломки, вспыхнул пожар и все заволокло дымом. Трагедия ужасная: гора трупов. Из вечерних известий стало известно, что налет произвели эти арийские ультра.
- Которые с трехконечной свастикой?.. Но ведь истинные арии - это и есть индийцы! Куда большие, чем мы с вами.
- Для нацистских ублюдков они просто цветные. Почти такой же объект ненависти, как негры. С приходом к власти правительства черного большинства меж-расовые противоречия только обострились.
- Печально.
- Да, Пит, я без особого оптимизма смотрю в будущее… Не знаю, метили ли они специально в этого йога, или совпало случайно, но акция возмутительная. Девятнадцать убитых и около ста раненых. Сам йог получил осколочное ранение в череп.
- Йог, говорите?
- В том-то и дело! Зная, что вас интересует эта проблема, я тут же помчался в госпиталь, куда его перевезли, и оплатил лечение на месяц вперед. Он лежит в отдельной палате и ни в чем не нуждается. Врачи считают, что вытянет.
- Вы правильно поступили, Реджи. По всем законам, божеским и человеческим, - Джонсон ненадолго задумался. - Я вас вот о чем попрошу. Как только он достаточно оправится, переведите его в институт Крюгера. Попросите Марту от моего имени. Ладно? Нам давно нужен такой человек.
- Я знаю, но не хотелось бы перебегать дорогу лорду Уорвику. Индия, Тибет, Гималаи - прерогатива Лондонского бюро.
- Во всяком случае они так считают.
- Можно подумать, что в Нью-Дели все еще сидит британский вице-король.
- Ничего, с Грегори мы уладим. Я возьму все на себя. А вам, дружище, огромное спасибо.
- Апокалипсические пророчества вас не смущают? Он либо ненормальный, либо мошенник, этот риши.
- Посмотрим. Риск невелик. Беда в том, что мир жаждет шизофреников и плутов. В России, я имею в виду весь бывший Союз, примерно тот же расклад. Коммунисты, фашисты и вообще атмосфера сумасшедшего дома. Не слышали про "Белое братство"?.. По существу ничего нового. Знакомая болезнь. Корейцы тоже ждали светопреставления. Бомба любимого и уважаемого вождя - так, кажется? - их малость отрезвила… Вы надолго в Париж?
- Завтра вылетаю в Амстердам.
- Бриллиантовый бизнес?.. Ну, желаю успеха.
- А вы, Пит?
- Мне придется малость подзадержаться.
- Не забывайте нас.
- Куда от вас денешься?.. Предполагаю быть в Претории в конце следующей недели.
Авентира третья
Белиндаба, Южная Африка
И странные происшествия множились в разных концах потрясенного переменами мира.
Врачи, осмотревшие труп, не обнаружили ни малейших следов разложения. Между тем, он успел побывать в могиле, затем был отрыт, погружен на корабль и десять суток проболтался в пути. Суть в том, что лежащее на столе озаренное бестеневой лампой тело нельзя было назвать ни мертвым, ни живым. Это был живой мертвец, первый доподлинный зомби, угодивший в лапы дипломированных специалистов.
Пульс не прослушивался, зрачки не реагировали на свет, и лишь с помощью электронных приборов удалось зарегистрировать редкие - два или три в минуту - сокращения сердца.
Судя по внешнему виду, зомби было лет сорок с небольшим. Он принадлежал к черной расе, золотые коронки зубов, а также ухоженные гладкие руки свидетельствовали об известном достатке.
Никто из дежурной бригады, куда, помимо реаниматоров, входили опытные невропатологи и психиатры, не знал ни его имени, ни рода занятий. Можно было лишь отдаленно догадываться, с какими перипетиями связано появление столь необычного пациента в еще недавно секретном учреждении.