Глава 4.
Странности
Но что-то случилось – чувствуем мы.
Что изменилось: мы или мир?
Из песни Темных веков.
Поскольку организаторы ежегодного пиво-сокового фестиваля "Абессафест" по каким-то своим соображениям перенесли его проведение с сентября на конец ноября, Троллор Дикинсон не смог, как в прошлый раз, взять туда свою дочь. Потому что через две недели в родном для Эннабел квамосском университете имени Химаила Монолоса должен был состояться всесоюзный симпозиум по проблемам цикломатрики с участием множества научных светил. И Эннабел вместе с Улей Люмой с головой ушла в подготовку доклада – а ей было что поведать научной общественности!
И все-таки Троллор отправился в приморскую Абессу не один – его сопровождала жена, очаровательная Изандорра Гиррохор Роданзирра Тронколен, младшая сестра Хорригора. Вырванная наконец из сна, она вернулась на Лабею, в дом, который покинула много лет назад… чтобы исчезнуть в космовороте… Проведя многие годы в вынужденном бездействии, Изандорра с таким рвением взялась за всякие домашние дела, что все у нее летало, сверкало, кувыркалось, пело и плясало. Троллор таким переменам в быту только радовался и готов был выполнить любые прихоти вновь обретенной жены. А про Эннабел и вовсе говорить нечего: мамочка нашлась и снова рядом – и это было главное! И наконец-то Троллор мог появиться на людях не в обществе нанятой женщины, которой сделали лицо Изандорры, а с настоящей Изандоррой.
"Абессафест"… Нельзя сказать, что весь большой город жил этим мероприятием, рекламирующим продукцию сотен производителей с разных планет Межзвездного Союза, но шума и блеска было немало. Как и в прошлом году, Троллор Дикинсон принял участие в торжественном открытии фестиваля, и Изандорра постоянно находилась рядом с ним. Прибрежный парк пестрел павильонами производителей и огромными палатками. Любой желающий мог бесплатно выпить и там, и там всяких соков и пива и бесплатно же закусить. По аллеям сновали платформы с таким же, как и в палатках, ассортиментом продукции. На лужайках гремели оркестры, вокруг крутились карусели и гигантские колеса обозрения, взлетали к небу россыпи фейерверка, на все лады зазывали к себе комнаты виртуальных игр и десятки других аттракционов… День был хоть и прохладным, но солнечным, и в посетителях фестиваля недостатка не было.
После церемонии открытия Троллор повел жену в павильон "Сокоманской Империи", а потом прошелся с ней по выставочным площадкам других производителей. И в павильоне стринчичанской компании, которая славилась столь милым желудкам полицейских пивом "Быстрый старт", произошел казус, слегка омрачивший атмосферу праздника. Посреди обширного зала возвышалась гигантская фигура в виде пивной бутылки, созданная из множества расставленных на подставках настоящих бутылок с пивом "Быстрый старт". Когда Троллор и Изандорра сделали несколько шагов к этой впечатляющей конструкции, бутылки вдруг стали осыпаться, как увядшая листва под порывами ветра, и раскатываться по всему залу. К счастью, никто из посетителей не получил по голове, но легкая паника все же возникла. Троллор закрыл жену своим телом, став преградой на пути красно-зеленых полулитровых емкостей со стилизованным изображением орбитального перехватчика "Всплеск", и принялся расшвыривать бутылки ногами. В итоге Изандорра ничуть не пострадала, да и Троллору продукция компании "Стринчичпиво" не нанесла особого вреда – разве что он заработал себе легкие ушибы пальцев обеих стоп. Набежавшие со всех сторон служащие начали собирать бутылки, и переполох быстро сошел на нет.
Другое происшествие произошло минут через двадцать, когда чета Дикинсонов неспешно шла по аллее мимо одной из многочисленных игровых площадок. Там, словно по команде, рухнули на землю внушительные фигуры разных фольклорных персонажей, разыгрывавших всякие сценки по воле зрителей-операторов. Опять же, пострадавших не было, но у Троллора Дикинсона начал накапливаться в душе осадочек.
– Да что же на этот раз как-то все наперекосяк! – воскликнул он, увлекая жену дальше по аллее. – Не припомню такого в прошлые годы.
Изандорра неопределенно повела плечом и тихонько сказала:
– Я бы не прочь посетить туалет.
– Я тоже, – кивнул Троллор.
Это давало знать о себе пиво, выпитое ими после открытия фестиваля в павильоне компании "Афанасий".
Вдоволь находившись по парку и даже приняв участие в конкурсе на лучшего знатока производителей освежающих напитков, супруги вернулись в павильон "Сокоманской Империи" – Троллору Дикинсону, владельцу крупнейшего производителя и поставщика фруктовых соков на планете Лабея, разумеется, было интересно узнать, как там у него с посетителями. Среди которых могли обнаружиться новые заказчики с планет, еще не охваченных поставками лабейских соков. И в павильоне, произошла очередная неожиданность, которую вряд ли назовешь характерной для мероприятия, организованного с целью рекламы и продвижения определенной продукции. Едва Троллор и Изандорра приблизились к прилавку, где наливали бесплатные соки "Сокоманской Империи" всем желающим, как один из дегустаторов, скривившись, поставил стакан и во всеуслышание заявил, что ему всучили какое-то прокисшее дерьмо.
– Не может такого быть! – Троллор нахмурился и требовательно протянул руку к обескураженному служащему. – А ну-ка, налейте!
Требование босса было мгновенно выполнено. Владелец "Сокоманской Империи" отпил из стакана – и едва удержался от желания выплюнуть то, что оказалось у него во рту. Это отвратительное пойло ничуть не напоминало замечательный яблочно-салговый сок, который шел чуть ли не нарасхват в большинстве секторов Галактики. Такого конфуза с Троллором Дикинсоном на "Абессафесте" еще не было.
– Немедленно убрать это безобразие и проверить всю продукцию! – распорядился он, мрачно сверкая глазами. – Немедленно! Потом найти виновных и доложить!
Резко развернувшись на каблуках, Троллор быстро направился к выходу из павильона, так что Изандорре пришлось догонять его. Хотя до сопоставлений Дикинсон еще не дозрел, на душе у него сделалось совсем уж нехорошо.
И вот тут, в десяти шагах от павильона, и произошло еще одно событие – из тех, что случаются далеко не каждый день. Если вообще случаются. Бородатый медиар, прибывший из столицы, подскочил с вопросами сначала к владельцу "Сокоманской Иперии", а затем и к его жене. Изандорра Тронколен-Дикинсон начала что-то отвечать и вдруг замолчала, широко открытыми глазами глядя на медиара. Потому что у него упали штаны, а под ними, как оказалось, ничего не было… Это не осталось незамеченным теми, кто находился поблизости, и многие не смогли сдержать восклицаний. Донельзя сконфуженный медиар быстро нагнулся, подтянул штаны, с места совершил прыжок в ближайшие кусты и исчез там, ничем не выдавая своего присутствия.
Этот эпизод стал для Троллора Дикинсона последней каплей.
– Пойдем отсюда, – бросил он жене. – С меня достаточно! Что за день такой сегодня?
– Не ворчи, Тро! – не поддержала его негодование Изандорра. – Зато будет что вспомнить. Я теперь этот канал без смеха смотреть не смогу.
– Да плевать мне на все каналы! – раздраженно проговорил Троллор. – Откуда взялся прокисший сок и почему он прокис – вот в чем вопрос! Когда я бывал тут вместе с Энн, ничего подобного не происходило.
– Что ты хочешь этим сказать? – сдвинула тонкие брови Изандорра. – Ты усматриваешь какую-то связь между моим присутствием и…
– Да ничего я не усматриваю, Занди! – не дал ей договорить Троллор. – Просто какая-то странная цепочка выстраивается, прямо одно за другим.
– Не преувеличивай, Тро, – улыбнулась Изандорра. – Если присматриваться, то таких цепочек каждый день можно найти сколько угодно.
Троллор с сомнением покачал головой, но возражать не стал. Он украдкой взглянул на жену, и в этом его взгляде сквозила некоторая боязнь.
* * *
Хотя фрегат и покинул Доду чуть ли не в экстренном порядке, сразу устремиться к Гренделю он не мог. На борту сложилась ситуация из числа тех, что всеми силами стараются избежать космолетчики. Но не всегда это удается, и Добрыня Кожемяка ничего не мог тут поделать, и его крепкая заковыристая ругань была бесполезной. Запасной кривошипный барабан-редуктор стабилизирующего контура так и не успели установить, но это было еще полбеды – дотянули бы до Гренделя и на основном редукторе, пусть и засбоившем. А беда была в том, что этот основной редуктор уже отключили от системы и заблокировали, и на приведение его в рабочее состояние требовалось часа три, не меньше. И все-таки это был более быстрый путь, чем возня с проверкой ячеек запасного редуктора. Более быстрый – но все равно медленный в данных условиях, когда нужно во всю прыть нестись на поиски замолчавшего транспортника.
Ни всезнайка Спиноза, ни маги, ни Шерлок, а уж тем более Дасаль помочь тут ничем не могли. Поэтому последние четверо сидели в кают-компании вместе с Добрыней Кожемякой, а супертанк был представлен традиционно зависшим под потолком воздушным разведчиком. Дарий же и Тангейзер в это время снимали с бронехода пробойник подпространства. А еще им предстояло вытащить из танка роботов. Хельмут Балдис только что вернул "будку" на борт фрегата и сразу приступил к чистке снаряжения всех спецназовцев – такое наказание придумал ему командир группы Ермак Хапсалис. Танковый отряд постлейтенанта Кардальяна и контролеры остались на поляне в окрестностях столицы королевства Воля дожидаться прибытия полицейского батальона. Хорригор, связавшись с Академией наук, сообщил о намерении идти к Гренделю и выяснять, что стряслось с транспортником. Стимс Дышкел поддержал это намерение и попросил быть осторожными.