- Ты серьезно хочешь попробовать?
- Совершенно серьезно.
Он повернулся к Фросту:
- Профессор, я тоже участвую.
Последней к остальным присоединилась Марта Росс. Усадив студентов и обеспечив их наушниками, Фрост попросил:
- Вспомните возможные варианты: уйти по развилке в какой-то другой мир; перескочить в прошлое или будущее; или пойти напрямую, разрезая лабиринт вероятных путей дорогой наибольшей невероятности. У меня есть записи для всех вариантов.
Первым вновь был Монро.
- Я сверну под прямым углом в совершенно новый мир.
Эстелла не колебалась:
- Я хочу - как вы выразились? - взобраться на холм обочины и попасть на более высокую дорогу где-то в будущем.
- Я тоже, - сказал Дженкинс.
- Я выбираю путь отдаленных возможностей, - сообщила Элен Фишер.
- Выбрали все, кроме мисс Росс, - сказал профессор. - Боюсь, что вам придется выбрать ответвление в вероятность. Это вам подойдет?
Она кивнула:
- Как раз это я и хотела попросить.
- Прекрасно. Во всех этих записях содержится внушение о необходимости вернуться в эту комнату через два часа нашего здешнего времени. Оденьте наушники. Записи длятся тридцать минут. Я одновременно запускаю записи и шар.
Он направил луч маленького прожектора на сверкающую многогранную сферу и включил ее на вращение. Затем потушил остальной свет в комнате и запустил все записи общим включателем. Искрящийся шар вращался, замедлял вращение и снова менял направление вращения. Фрост оторвал от него глаза, чтобы самому не попасть под влияние световых вспышек, и вышел в холл покурить. Прошло полчаса, раздался удар гонга. Он поспешил назад и включил свет.
Четверо из пяти исчезли. Остался Говард Дженкинс. Он открыл глаза и моргал, щурясь от света.
- Ну что, профессор, похоже, не получилось.
Профессор поднял брови:
- Разве? Оглянитесь.
Говард обвел глазами вокруг.
- А где остальные?
- Где? Где-нибудь, - ответил Фрост, пожиая плечами, - и когда-нибудь.
Дженкинс сорвал наушники и вскочил на ноги.
- Профессор, что вы сделали с Эстеллой?
Фрост мягко высвободил рукав из пальцев Дженкинса.
- Я ничего с ней не сделал, Говард. Просто она в другом времени.
- Но я хотел быть с ней!
- Я и пытался отправить вас с ней вместе.
- Но почему я остался?
- Не могу сказать, - возможно, суггестивное внушение не было достаточно сильным, чтобы преодолеть ваш скептицизм. Но не волнуйся, сынок, мы же знаем, что через пару часов все вернутся.
- Не волнуйся! Легко сказать! И вообще, я не хотел, чтобы она соглашалась на этот идиотский опыт. Но я знаю, ее не переубедишь, так что я хотел отправиться вместе и присмотреть за ней - она же такая непрактичная! Кстати, профессор, а где их тела? Я думал, мы все просто здесь останемся, в трансе.
- Очевидно, вы меня не поняли. Эти другие временные пути реальны, так же реальны, как и наш, здесь. Они ушли на другие пути полностью - ну, как если бы свернули в переулок.
- Но это невозможно, это противоречит закону сохранения энергии!
- Если перед вами факт, его следует признавать - вы же видите, их нет. Кроме того, сам факт этому закону не противоречит; он просто распространяет действие этого закона на вселенную в ее тотальности.
Дженкинс провел ладонью по лицу.
- Может быть. Но в этом случае с ней может произойти что угодно - да ее там просто убить могут! А я ни черта поделать не могу. Пропади пропадом этот проклятый семинар!
Профессор обнял его за плечи.
- Раз ей помочь нельзя, почему бы не успокоиться? К тому же, у вас нет основания считать, что она в опасности. Зачем же себя взвинчивать? Пойдемте на кухню и выпьем пива, пока будем их ждать.
Он мягко подтолкнул его к двери.
После пары бутылок пива и нескольких сигарет Дженкинс немного успокоился. Разговор вел профессор.
- А как вы вообще записались на этот курс?
- Это был единственный курс, который я мог посещать вместе с Эстеллой.
- Я так и подумал. Я разрешил вам посещение по своим причинам. Я знал, что спекулятивная философия вас не интересует, но на подобных курсах ход мыслей студентов порой так свободен и хаотично разбросан, что я подумал, что ваш упрямый материализм поможет удерживать их в неких нужных границах. Вы мне действительно помогали. Возьмите, например, Элен Фишер. Она склонна создавать великолепные логические построения, исходя из совершенно недостаточных данных. Вы помогаете возвратить ее к реальности.
- Честно говоря, профессор Фрост, я так и не вижу необходимости всех этих обсуждений высоких материй. Факты - это по мне.
- Но ведь вы, инженеры, не лучше матафизиков - вы игнорируете все, что не можете измерить на весах. Чего нельзя потрогать, то и не существует. Вы верите в механистическую, детерминистскую вселенную и отбрасываете факты человеческого сознания, человеческой воли, человеческой свободы воли - факты, с которыми вы сами сталкиваетесь напрямую.
- Но это все можно объяснить рефлексами.
- Ну, вы просто как Марта Росс - та, в своем фундаментализме, все может объяснить с точки зрения Библии. Почему бы вам обоим не признать, что существует что-то, вам не понятное? - Он замолчал и прислушался. - Вы ничего не слышали?
- По-моему, слышал.
- Пойдемте проверим. Еще рано, но, может быть, кто-то из них уже вернулся.
Они поспешили в кабинет и застыли на пороге в благоговении при виде непонятного зрелища.
В воздухе у камина парила фигура, облаченная в белое и испускавшая мягкое, перламутровое сияние. Пока они, колеблясь, стояли в дверях, существо обернулось к ним, и они увидели лицо Марты Росс, величественное в чистой и неземной красоте. Раздался голос:
- Мир вам, братья. - Волна покоя и любви нахлынула на них материнским благословением. Марта приблизилась к ним, и они увидели за ее плечами изгибы длинных белоснежных крыльев классического ангела. Фрост начал ругаться себе под нос, монотонно и не переставая. - Не ведайте страха. Я здесь, ибо вы просили меня вернуться. Я здесь, чтобы дать объяснения и помочь вам.
Профессор обрел голос.
- Вы Марта Росс?
- Я откликаюсь на это имя.
- Что случилось после того, как вы надели наушники?
- Ничего. Я спала. Когда я проснулась, я пошла домой.
- И все? А как объяснить вашу внешность?
- Внешность соответствует образу, в котором вы, дети земные, ожидаете увидеть избранников Божиих. Много лет я была миссионером в Южной Америке. И там мне было явлено, что мое земное служение Господу должно закончиться. И я пошла в Град Небесный.
- Вы попали на небеса?
- Неисчислимые тысячелетия пребываю я у подножия Золотого Трона и пою осанны имени Его.
Дженкинс вклинился в разговор:
- Скажи мне, Марта - или Святая Марта, - где Эстела? Ты ее видела?
Сияющее существо медленно повернулось к нему.
- Не страшись.
- Но скажи мне, где она!
- В этом нет нужды.
- Значит, помощи не будет, - ответил он с горечью.
- Нет, я помогу тебе. Внимай же: люби Господа нашего всем своим сердцем, и люби ближнего своего, как самого себя. Это все, что тебе надобно знать.
Говард молчал, не зная, как ответить, но был явно неудовлетворен. Марта заговорила снова:
- Я должна покинуть вас. Да пребудет с вами благословение Господне.
Ее очертания вздрогнули, и она исчезла.
Профессор тронул юношу за руку:
- Давайте выйдем на свежий воздух.
Дженкинс безропотно последовал за ним в сад. Несколько минут они гуляли молча. Наконец Говард задал вопрос:
- Мы что, ангела видели?
- Думаю, да, Говард.
- Это же безумие какое-то!
- Миллионы людей так бы не подумали. Конечно, это необычно, но отнюдь не безумно.
- Но это противоречит всем современным взглядам: небеса - ад - личный Бог - Воскресение… Все, чему я верил, рухнуло. А может, у меня крыша поехала.
- Последнее - вряд ли; это даже невероятно. Я очень сомневаюсь, что вы когда-нибудь увидите рай или ад. Вы будете следовать временным путем, соответствующим вашей натуре.
- Но она казалась реальной.
- Она и была реальной. Я подозреваю, что общепринятые представления о загробном мире действительно реальны для тех, кто в них верит всей душой, как, очевидно, верила Марта. Что до вас, я думаю, ваш путь будет соответствовать вашим убеждениям агностика - за исключением одного момента: когда вы умрете, вы умрете не весь, как бы яростно вы сейчас ни настаивали на том, что так будет. Для любого человека невозможно на эмоциональном уровне поверить в собственную смерть. Подобного самоуничтожения быть не может. Ваше существование после смерти продолжится, но в соответствии с представлениями материалиста.
Но Говард не слушал. Он ухватился за нижнюю губу и нахмурился.
- Послушайте, а почему Марта не захотела сказать мне, что случилось с Эстеллой? Не по-дружески с ее стороны.
- Думаю, она просто не знала. Марта последовала по временному пути, который лишь немного отличался от нашего; Эстела решила побывать или в отдаленном прошлом, или в далеком будущем. Фактически, одна для другой не существует.
Из дома послышался голос, чистое контральто.
- Профессор! Профессор Фрост!
Дженкинс стремительно обернулся:
- Это Эстела!
Они побежали в дом, Фрост мужественно старался не отставать.