Умывальник оккупировало противное существо по имени Ослиная Задница. Милдред знала, что это нехорошие слова, и вслух их никогда не произносила. Зато их постоянно произносила вслух кухарка - Ослиной Задницей она называла посыльного, который вечно приносил не ту ветчину или неправильный мармелад. Но Ослиная Задница из умывальника была почище посыльного. Она дула, свистела и жужжала в сливную трубу, отчего труба надрывно булькала в ответ, и хотя родители уверяли, что это "самый обыкновенный засор", Милдред отлично знала, что все дело - в Ослиной Заднице.
За креслом жила мисс Пробка - щупленькая беззубая старушка, которая умела губами делать такой звук, как будто из бутылки вынимают пробку. Как бы вам понравилось, если бы в ночной тиши, в темноте, прямо за креслом, раздался бы такой звук? То-то же.
В общем, не зря Милдред боялась темноты, и только глупые взрослые ничего не понимали. Впрочем, им-то бояться было нечего - папа и мама спали вместе, в одной постели! Однажды Милдред заявила, что будет спать вместе с ними, но все, как попугаи, заладили, что так делать нельзя - и папа с мамой, и бабушка с дедушкой, и горничная Роззи, и кухарка, и даже посыльный Ослиная Задница!
Милдред лежала в кровати, натянув одеяло до самых глаз, и прислушивалась. Вот. Слышите скрежет? Это мадам Жердь взялась скрести когтями по стеклу. Так, а вот мистер Трилобит заерзал под кроватью. За креслом хлопнуло - мисс Пробка взялась за дело. В умывальнике булькнуло - проделки Ослиной Задницы. Только что-то мистера Колоды сегодня не слышно…
Вдруг Милдред услышала шаги. Тихие шаги в коридоре. Они приближались к детской, и это не были шаркающие шаги папы или четкие, звонкие каблучки мамы. Все ближе, и ближе, и ближе. Милдред села в кровати и замерла от страха. Но вскоре испуг сменился изумлением: на пороге детской стояла маленькая девочка. Выглядела она лет на шесть-семь - то есть была ровесницей Милдред.
- Ты кто? - шепотом спросила Милдред.
- Меня зовут Дина. Можно к тебе?
- Заходи!
Дина вошла в детскую и приблизилась к кровати.
- Забирайся сюда, - сказала Милдред и похлопала по одеялу.
Дина уселась на кровать.
- Что ты здесь делаешь? - спросила Милдред. - Как ты сюда попала? Роззи забыла запереть дверь?
- Двери мне не помеха, - ответила Дина и засмеялась. - Но вообще я живу тут давно.
Милдред была озадачена. Она доподлинно знала, что до нынешней ночи была единственной маленькой девочкой во всем доме. Но вот теперь Дина говорит, что живет в доме давно?
- Ты - моя незаконнорожденная сестра? - блеснула догадкой Милдред. Она слышала обрывки разговоров взрослых и знала, что иногда у людей внезапно обнаруживаются родственники, и чаще всего такие внезапно обнаружившиеся родственники считаются незаконнорожденными.
Дина снова засмеялась в ответ, но потом резко стала серьезной и сказала:
- Обещай мне, что не испугаешься, и не будешь визжать.
- Ну-у-у… ладно, обещаю, - пообещала Милдред, но про себя решила, что если случится что-то страшное, то завизжит непременно. Обещание обещанием, но кто ее, эту Дину, знает - вот и двери ей не помеха, а это подозрительно!
- Я - привидение, - Дина сделала эффектную паузу.
Милдред открыла рот, но кричать или визжать все же не стала. Потом подумала немного, и сказала:
- Ты не страшное привидение и совсем не старое! Вот бабушкина подруга, миссис Невилл, жаловалась, что к ней все время является призрак ее прапрадедушки, который дожил до девяноста трех лет. Вот это, наверное, жуть!
Помолчали.
- А почему я тебя раньше здесь не видела? - возобновила беседу Милдред.
- Я пряталась на чердаке.
- Ой, и как тебе только не страшно там, в темноте?
- Совсем не страшно. Чего бояться темноты?
- Как - чего?! - Милдред вскрикнула в полный голос, позабыв об осторожности, и испуганно прикрыла губы ладошкой. Потом продолжила громким шепотом:
- Разве ты не знаешь, что в темноте прячутся чудовища? Ты же привидение! Ты должна это знать!
- Вот именно! Я привидение, и как привидение уверяю тебя - никаких чудовищ в темноте нету!
Милдред недоверчиво поглядела на свою собеседницу и спросила:
- Да? А как же тогда Трилобит?
- А, этот, - беспечно махнула рукой Дина. - Никакое он не чудовище. Самый обыкновенный подкроватный дух - питается крошками от печенья, закатившимися под кровать мелочами и пауками.
- Так вот, значит, кто съел пуговицу от моего синего платья! А я ее обыскалась везде! - ошеломленно пролепетала Милдред.
- Конечно, съел - Трилобит обожает пуговицы! - уверила Дина.
- А мадам Жердь? Она тоже не чудовище? - спросила Милдред.
- Конечно, нет, - сказала Дина. - Она - стражник окна!
- Стражник окна! - эхом повторила Милдред.
- Именно. Всю ночь напролет она смотрит в окно, и как только злые духи, витающие в ночи, вознамериваются заглянуть в комнату, мадам Жердь стуком ногтей по стеклу отгоняет их прочь. Клыки ей также нужны для устрашения непрошенных гостей! - объяснила Дина.
- Ну, а мистер Колода? - горя нетерпением, спросила Милдред.
- Мистер Колода - дух гардероба и борец с молью. Когда он трясет гардероб, моль, усевшаяся было со всеми удобствами на пальто или свитер, падает на пол! Когда такая тряска происходит постоянно, моли надоедает, и она подыскивает себе новое пристанище.
- О, надо попросить мистера Колоду пожить два-три дня в мамином гардеробе, а то она жаловалась, что моль съела ее новую меховую горжетку! - сказала Милдред. - Но скажи мне, неужели даже Ослиная Задница - не чудовище?
- И Ослиная Задница, и мисс Пробка - самые обыкновенные домашние духи, - уверила Дина. - Ослиная Задница отвечает за все водосточные трубы в доме - продувает их, чтобы они не засорялись. А мисс Пробка просто слишком старая - когда-то давным-давно ее постукивание было зачем-то нужно, но теперь уже никто не помнит - зачем. И сама она тоже этого не помнит, но делает - по привычке.
- Как хорошо, что ты пришла и все мне объяснила, - сказала Милдред. - Теперь я вижу, что в темноте действительно нет ничего страшного, а даже наоборот!
- Здорово! - сказала Дина. - А ты не будешь против, если я время от времени буду тебя навещать? Мы могли бы поиграть в лото или в узелки…
- Конечно, приходи! А то от папы с мамой не дождешься, чтобы они со мной поиграли, а бабушка с дедушкой играть и вовсе не умеют, только рассказывают истории про каких-то кузин и двоюродных внучатых племянников, которых я никогда в глаза не видела!
- Отлично! Тогда до завтра! - сказала Диана. - Мне закрыть дверь в коридор?
- Закрывай! - храбро разрешила Милдред.
Она удобно улеглась, укрылась одеялом, и мысли стали кружиться в ее голове, словно стеклышки калейдоскопа.
"Интересно, а если уронить на пол карандаш, Трилобит съест его?"
"А зачем мадам Жердь подвывает, если злые духи за окном ее все равно не слышат?"
"Раз я теперь не боюсь темноты, я могу попросить у мамы и папы щенка!"
А потом Милдред, наконец, крепко уснула.