- Корнелий! - воскликнула молодая женщина. - Как же ты не уберегся!
- Я… понимаете… понимаешь… - Тут Удалов совсем смешался, потому что ожидал встретить совсем другую женщину. Бывает, смотришь на человека и понимаешь: где-то ты его видел - или в детском саду с ним состоял, или в школу ходил, или в Ялте отдыхал. Но кто она? Кто она? Почему она здесь? Где Ксюша?
- Тебе лучше не заходить, - сказала молодая женщина, загораживая проход. - Сначала погуляй, обсохни.
- Я с тобой не согласен, - возразил Удалов. У него зуб на зуб не попадал.
- Только в комнаты не заходи. - Женщина отступила, не скрывая отвращения от запаха и вида Удалова. - Все здесь сбрасывай - и сразу в ванную!
Перед Удаловым стояла трудная проблема. Ему предлагали раздеться догола, полагая, что он не тот Удалов. Причем ладно бы предлагала Ксюша - перед Ксюшей, даже чужой, можно было не стесняться. Но с этой молодой красоткой… как при ней разденешься?
- Ты что? - спросила молодая женщина. - Оробел, что ли, мой орел общипанный?
- Знаешь, - сказал Удалов, - я лучше так в ванную пройду. Там я разденусь.
- Чтобы всю ванную провонял? У меня там импортные шампуни стоят.
В голосе молодой женщины послышались пронзительные нотки, и этим она напомнила Удалову Ксению. Но только напомнила. Была она лет на двадцать моложе его жены, глаза намазаны, щеки подрумянены, во взгляде поволока…
Удалов, возя ногой по ноге, стянул с себя распадающиеся ботинки, с ними сошли и носки. Потом все же двинулся к двери в комнату.
- Стой! - Молодая женщина загородила руками проход. - Убью!
Халат ее распахнулся, обнаружив кружевное нижнее белье, но это совсем не смутило красотку.
Тогда Удалов, понимая, что выхода нет, начал стаскивать с себя остатки костюма, делая это очень медленно, оттягивая время в надежде, что другой Удалов придет и освободит его от позорного действия, и в то же время опасаясь, что другой Удалов может его неправильно понять.
- Ты чего домой пришел? - спросила тем временем красотка.
- Я… я обедать пришел, - вспомнил Удалов.
- Обедать? Домой? Ты же в спецбуфете обедаешь! Откуда у меня для тебя обед?
Костюм упал на пол, Удалов остался в трусах и майке - хорошо, что они не расползлись от кислотного дождя. Но были ветхими, ненадежными. Приходилось поддерживать трусы руками.
Удалов готов был сгореть от стыда, но понимал: если он сейчас признается, что он не настоящий Удалов, может произойти трагедия.
От страха и полной растерянности Удалов стал агрессивным. Ну что за отношение к нему в собственном доме? Куда-то дели родную жену и еще приказывают!
- Дай мне халат какой-нибудь, - сказал Удалов.
- Вымоешься, получишь халат, - ответила молодая женщина.
"А вдруг это моя новая жена? - подумал Удалов. - Все в этом мире так же, как в нашем, только жена у меня не Ксения, а молодая и красивая".
И как только он об этом подумал, он поглядел на женщину совсем другими, можно сказать, хозяйскими глазами. Но в то же время что-то смущало, и было неловко перед Ксенией.
- Дай халат, - повторил он, делая еще один шаг вперед.
Женщина отступила, но не столько от страха перед Удаловым, сколько от нежелания об него испачкаться.
Прихожая в доме Удаловых невелика, так что в три шага Удалов достиг входа в комнату и повторил еще громче и смелее:
- Дай халат!
Тут произошло совсем уж странное событие - его халат возник в приоткрытой двери. Он двигался по воздуху, потому что его держала обнаженная мужская рука.
Удалов принял из мужской руки халат и увидел в щели главного архитектора города Оболенского, можно сказать, в одних кальсонах.
- Это что? - спросил Удалов, полностью переключаясь на роль своего двойника.
- А что? - спросила молодая женщина, стараясь закрыть спиной дверь.
"Может, не жена? - подумал Удалов. - Я тут бушую, а она, может, и не жена, а вовсе жена архитектора Оболенского?"
- Что Оболенский там делает? - спросил Удалов.
- Оболенский? - удивилась молодая женщина. - Какой такой Оболенский?
- Архитектор! - воскликнул Удалов и, отодвинув женщину, распахнул дверь в комнату.
В окне мелькнула темная тень, послышался треск ветвей и глухой удар о землю.
Удалов кинулся к окну.
Оболенский с трудом поднялся с земли и, прихрамывая, заковылял к воротам. Он был полураздет, под мышкой нес недостающую одежду.
- Эй! - крикнул ему Удалов. - Стой! Поговорить надо.
Но архитектор Оболенский даже не обернулся.
Тогда Удалов обернулся к молодой женщине.
- Попрошу объяснения, - сказал он.
- Объяснения? - Женщина была возмущена. - Кто ты такой, чтобы давать тебе объяснения?!
- А вот такой! - ответил Удалов, потому что не знал, кто он такой.
- Человек в гости пришел, чаю попить.
Видно, не хватало наглости у молодой женщины - в голосе прозвучала попытка оправдаться.
- Чаю попить? - закричал Удалов. - Чаю попить в халате?
- А у него горячей воды нет, - ответила женщина, отступая перед яростью Удалова. - Воды нет, вот и пришел ванну принять. И в конце концов - какое твое дело?
- Какое мое дело? - Удалов понял, что открылась возможность выяснить, кем ему приходится эта женщина. - Ты мне жена или не жена?
- Ну жена, - ответила женщина. - Ну и что?
- А то, что таких жен душат на месте!
- А ты придуши, придуши, Отелло! Посмотрим, какой ты завтра будешь!
- А мне плевать, какой я буду завтра! - зарычал Удалов и, подняв растопыренные руки, пошел на молодую жену. Молодая жена отступала в комнату, нагло хихикая и покачивая бедрами. И по этим бедрам Удалов узнал непутевую Римку, что заигрывала с ним на улице. Может показаться невероятным, что Удалов не сразу узнал ее, увидев дома. Но встаньте на его место - придите домой, найдите там молодую малознакомую соседку, облаченную в халат вашей жены, еще посмотрим, сразу ли вы ее узнаете.
Тут Римма завопила, словно он ее уже начал душить.
Бешеными глазами она уставилась за спину Удалова.
А от двери послышался удивленный голос:
- Что такое?
Рот Риммы раскрылся, глаза закатились, и она медленно опустилась на пол.
Удалов тоже оглянулся и увидел, что в дверях стоит он сам собственной персоной. Только в плаще, костюме и кепке, надвинутой на уши.
- Ты кто такой? - грозно спросил пришедший Удалов.
- Стой, стой, стой! - закричал первый Удалов. - Все в порядке! Все путем. Навожу порядок в нашей семье.
Но тут пришедший Удалов узнал первого Удалова.
Он, конечно, не поверил собственным глазам, потому что зажмурился и долго не разожмуривался.
А молодая жена лежала на ковре у его ног и почти не дышала.
- Слушай меня внимательно! - быстро сказал первый Удалов своему двойнику. Говорил он напористо, чтобы не дать двойнику опомниться. - Я - это ты, тут никакой мистики, одна наука. Все объясню потом. Возьми себя в руки, Корнелий.
- А она? - спросил, не разожмуриваясь, двойник.
- Римма пускай полежит в обмороке, - сказал Удалов. - Ничего не случится. Есть дела более важные.
- Вот это ты брось! - Двойник открыл глаза. Характер у него был удаловский, упрямый.
Он резким движением сбросил плащ, присел на корточки возле молодой женщины и взял ее пальцами за кисть руки. Слушал пульс.
- Ну что я тебе говорил? - спросил Удалов. - Нормальный пульс?
- Пульс слабый, - ответил двойник.
- Давай ее на диван положим, - предложил Удалов.
- Я сам, - сказал двойник. - Ты же грязный.
Он поднатужился, поднял крепкое молодое тело и дотащил его до дивана. Молодая жена не проявляла признаков жизни.
Сделав это, двойник обратился к Удалову:
- Ты чего здесь в одних трусах делаешь?
В голосе его прозвучала ревность.
- Не по адресу обращаешься, - ответил Удалов. - Ты не меня подозревай, а того, кто через окно сбежал.
- Через окно? - Двойник бросился к окну.
- Нет его там, - сообщил Удалов.
- А кто был?
- Кто? Сам небось знаешь.
- Честное слово, не знаю, - ответил двойник.
- Архитектор Оболенский.
- Так я и знал! - сказал двойник. - Козел старый!
- А ты чего хотел? - вскинулся Удалов. - Если старую жену на молодую поменял, учитывай риск. Сам небось не Аполлон.
- Да помолчи ты! - огрызнулся двойник. Он смотрел на свою молодую жену со странным чувством, которого Удалов разгадать не смог.
- Она думала, что ты обедать будешь в буфете, - добавил Удалов.
- Буфет кислотным дождем затопило. Сквозь крышу просочилось. Даже Сам без обеда остался, - ответил двойник. - А ты откуда?
- Знаешь что, - сказал Удалов, - можно, я помоюсь сначала?
- У тебя что, дома своего нет? - спросил двойник.
- Есть, но далеко, в трусах не добежать. А мне с тобой поговорить нужно.
- О чем? - Видно, двойник все еще был в шоке.
- Пойдешь со мной, - сказал Удалов. - Побудешь со мной в ванной, пока я буду мыться.
- Не хочу. Мне на совещание надо.
- Корнелий, не спорь - разговор у нас секретный. А секретные разговоры лучше вести в ванной, когда там вода течет и никто подслушать не может.
Удалов решительно пошел в ванную, двойник колебался. Молодая неверная жена лежала без чувств, неизвестно было, то ли ее жалеть, то ли убить.
Для начала он накрыл ее пледом, потом все же пошел в ванную.
Удалов включил газовую горелку, разделся. Двойника он не стеснялся. Двойник с удивлением смотрел на большую родинку под правым плечом. Понятно почему - наверняка у него такая же.