- Здесь живу я. - Девушка указала на дальнюю дверь с правой стороны. - Мою соседку по комнате зовут Софи. Сейчас ее нет.
- А я живу там. - Гийом повернул меня в другую сторону. Его комната была наискосок, возле выхода из рекреации на общую площадку. - Понял?
- Ага, - сказал я.
Эрин отбежала в конец коридора. Там в потолке виднелось закрытое люком отверстие, к которому вела лестница.
- Сюда. - Девушка первая исчезла на просторах чердака, а пока мы с Ги-Ги топтались внизу, свесила голову и спросила, долго ли мы будем в носу ковыряться.
Странная все-таки манера у туземцев разговаривать. Нигде я лично не ковырялся, и разве это не очевидно?
Гийом подтолкнул меня вперед, снова дав мне себя почувствовать недалеким домашним питомцем. Цепляясь за перекладины лестницы, я поднялся на чердак. Эрин уже занималась освещением. Лампу, в которой горел странный огонек, неясным образом обходящийся без органического топлива, девушка повесила на длинный гвоздь, который торчал из опоры крыши.
- Здесь ты и будешь пока что жить, Хипп, - сказала Эрин. - Нравится?
Мне не нравилось, но сообщить об этом я стеснялся. ПЖ разразился мысленной бранью, обругав аборигенов за любовь к грязи. У нас на Плоне, например, неубранные чердаки исчезли пять веков назад, и для меня увидеть такое было шоком.
Ящики, старая мебель, накрытая тканевыми чехлами, обломки неопознанных деревянных конструкций, бочки, стопки книг, перетянутых органической бечевкой, и многое другое, о существовании которого я ранее даже не подозревал… Да чердак был просто забит этим кошмарным мусором! Межгалактическая помойка!
ПЖ вполне натурально изобразил страдальческий стон. У искина даже слов не нашлось, чтобы прокомментировать эту картину.
- А чувачок выпал в осадок! - Ги-Ги пощелкал пальцами у меня перед глазами и засмеялся.
- Если он и правда высокородный эльф, - сказала Эрин. - То представляют, как ему это неприятно…
Гийом смерил ее насмешливым взглядом.
- Дитя, если он и правда высокородный эльф, нам светят большие неприятности.
- Почему?
- Ну и дуреха! Подумай! По всему выходит, это похищение. Наш дружок подвергся некоему воздействию и потерял память. Не надо быть целителем, чтобы понять, что Хипп, или как его там, до сих пор в состоянии посттравматического шока. А что сделали мы? Мы приволокли его сюда и заперли на чердаке. Воспользовались, так сказать, беспомощным положением бедняги. Хе! Осталось только выкуп попросить.
Студента задумалась, надув и выпятив губы.
- Согласна. Но… Эй, Хипп, ты хочешь уйти отсюда? Только честно! Помнится, ты просил меня об убежище. Просьба еще в силе?
Я приложил немало трудов, чтобы справиться с наплывом жутких ощущений. Надеюсь, улыбка моя получилась искренней.
- В силе…
- Ну вот! - Эрин сурово посмотрела на Гийома.
Тот пожал плечами.
- Как хотите.
Девушка гордо шагнула вперед и увлекла меня за собой с намерением устроить экскурсию по чердаку.
- Так, спать ты будешь… ты будешь… хм…
Мы покрутились, словно в танце.
- Ага! Здесь!
Она указала на что-то напоминающее древнюю деревянную кровать, на которой кучей лежало какое-то страшное на вид тряпье.
- Здесь явно найдется столик, вот тумбочка… вот даже полка для книг… была. Это самое главное. Вообще, тут много всего, заметил, Хипп?
Я кивнул. Чердак, протянувшийся от одного края здания до другого, в самом деле обещал удивительные открытия. По местным меркам тут я, похоже, мог найти все необходимое. Если бы собирался стать аборигеном.
ПЖ молчал. Видимо, пытался справиться с шоком.
Эрин ходила со мной взад вперед, держа за руку, точно я самый обычный плонийский ребенок, и беспрестанно тараторила. Гийом с усмешкой на лице подпирал столб.
- А теперь, Хипп, тебе нужно постоять в сторонке, - сказала студентка, решительно запихнув меня в угол. В углу нашлась какая-то штука, напоминающая ящик, и я сел на него в виду отсутствия альтернатив. - Мы с Ги-Ги займемся приборкой.
- Что? Я? Еще чего! - воскликнул студент.
Его попытка слинять, подобно Маломедведскому Слизню, делала ему честь, но Эрин оказалась проворнее. Слизней ловят энергосачком, но девушка обошлась только рукой. Она просто схватила Ги-Ги за шиворот. Помню, какая сила таится в этой пятипалой конечности - при помощи нее Эрин втащила меня на лошадь в первый раз, так что я не удивился, увидев, как Гийом тщетно борется за свою свободу.
- Никуда не пойдешь! - прошипела девушка приятелю в глаза. - Теперь мы в одной лодке!
- А что мне за это будет? - Гийом, как я уже понял, отличался немалым нахальством, что и продемонстрировал, ткнув своим носом в нос Эрин.
- Ах так?! Мерзавец! А еще мужчина называется - помочь даме не может, а чего-то еще требует!
- Мы живем в жестокое время, дитя!
- Я не дитя!
"Ты имеем возможность вблизи понаблюдать за брачными играми представителей местной фауны", - мрачно высказался ПЖ. Его тон явно отражал пессимистический настрой искина. Ведь ему тоже придется жить здесь, на чердаке.
Но он прав. Похоже, это действительно брачные игры. Вот только странные. Больше напоминают прелюдию к смертельной схватке двух драчливых эпсилоноэриданских мегастраусов.
- Так ты отказываешься? - спросила Эрин, наступая на Гийома.
- Отказываюсь в приказном тоне! И когда за меня все решают!
- Но ты обещал помочь!
- Я обещал довести это существо до места. И довел.
- И умываешь руки?
- И умываю руки!
Тут я не удержался и, подгоняемый врожденным пацифизмом, вылез вперед.
- Пожалуйста, не ссорьтесь!
- А ты вообще молчи! - Это парочка произнесла хором, одновременно повернувшись ко мне.
Я сел обратно на ящик.
"Может, нам лучше уйти? - спросил ПЖ. - Похоже, сейчас начнется спаривание. А кто знает, разумно ли находиться рядом с людьми в этот момент…"
Но спаривание не началось, хотя, казалось, все к тому шло.
- Три раза дашь мне списать контрольную! - сказал Гийом. - По разным предметам!
- А… Ладно! - Эрин покраснела.
- И поможешь с курсовой! - Теперь наступал Гийом. Продолжалось это до той поры, пока девушка не уперлась спиной в столб.
- Ладно!
- А если нарушишь обещание, я расскажу, как ты подделала на третьем курсе результаты письменного теста по тавматургии!
- Негодяй!
- Спокойно! Мы договорились! - Гийом выставил указательный палец в направлении носа Эрин, а она шлепнула его по руке.
- Договорились! Шантажист!
Я и ПЖ вздохнули с облегчением. Кажется, пронесло.
- Итак, приступим, - сказала все еще красная Эрин, закатывая рукава куртки. - Я убираю пыль, а ты, Ги-Ги, расчищаешь пространство для кровати и кое-какой мебелишки. Усек?
Студент снял свою хламиду и, подмигнув мне, повесил ее на гвоздь.
- Не учи ученого, дитя!
"Интересно, чем они будут убирать? - спросил ПЖ. - Даже примитивного инструмента под названием метла у них нет, не говоря уже о ботах-клинерах!"
Я ничего не мог ответить, а только смотрел. Уборка началась уже через секунду, и перевернула все мое прежнее мировоззрение, миропонимание и все остальные миро-, какие только могли отыскаться в моем мозгу.
Глава 4
Вот и получается, что все эти разговоры о магии - правда! Эрин не шутила. Она и все ее друзья-приятели действительно учились в ШАМ этому легендарному искусству… Нет, здесь я неверно выразился. Не "легендарному", а "невозможному". Каждый маленький плониец знает, что это только сказки, придуманные существами, не способными объяснить в силу своего низкого уровня развития разные природные явления. Мир объективен и управляется вовсе не волшебными силами - кому еще неясно? Остановите любого пришельца, хоть зелено-синего водорослеморфного болка-кааса с Байды-15, и он вам скажет без обиняков, что тот, кто верит в обратное, просто сумасшедший. Так вот и я думал то же самое, пока не увидел все своими глазами.
Ну, понятно, вещи можно поднимать при помощи антигравитационных устройств. У нас они в любом магазине бытовых товаров продаются - не проблема. Кто-то, если сильный, обойдется и без дополнительных девайсов, но чтобы существа субтильного сложения без ничего ворочали по воздуху громадную тяжелую мебель и тюки… увольте! Мой разум отправляется в отпуск!..
Туда же, по-видимому, отправился и ПЖ. В последний раз я слышал от него слабый ментальный писк, следом за которым простиралась тишина.
Студенты водили по воздуху голыми руками. Со стороны могло почудиться, что это такая игра, вроде пантомимы, однако я лично был свидетелем совсем иного рода событий. Мебель, ящики и прочий хлам сами собой сдвинулись с места, заскрипели, стряхивая пыль, оторвались от пола и перешли целиком под власть Гийома. Человек подмигнул мне и легким движением сдвинул всю эту кучу в дальний угол, выделив предварительно из нее кровать, тумбочку, три стула, самых целых.
Пыль поднялась столбом и почти загородила от меня пространство сцены. Я чихнул, а потом услышал, как Эрин костерит Ги-Ги за нерасторопность. Она хотела знать, зачем он поднимает пыль, когда можно и поосторожнее. А он ответил, что пыль - это ее забота. Девушка фыркнула, и тут я увидел, что завеса спадает, скукоживается, густеет, разделяется на несколько потоков. Думая, что сошел с ума от стрессов последних часов, я прибег к давнему способу - несколько раз ущипнул себя за руку. Ничего не изменилось.
Тем временем пыль собиралась в большой, все уплотняющийся ком. Он крутился, словно формирующаяся планета, и приобретал шаровидную форму. Я чихнул еще раз, а Эрин произвела новую магическую манипуляцию.