Гийом тем временем успел повиснуть на мне. У бедняги, кажется, началась истерика - такое случается даже у плонийцев, когда они много смеются.
Я мягко отстранил студента и кашлянул.
- Спокойно, Ги-Ги… Итак, вижу, убедить вас трудно. Сделаем по-другому. Присядьте!
Я решительным натиском заставил людей сесть на обретшие вторую жизнь стулья, а сам отошел на несколько шагов, чтобы Эрин и Гийому было лучше видно.
- Чтобы развеять все сомнения, я продемонстрирую вам кое-что.
- Фокус? - спросил Гийом.
Я был вынужден посмотреть на него осуждающе. С чего это человек так поглупел?
Ну да ладно. В большей степени, интуитивно, что ли, я рассчитывал на помощь и поддержку Эрин, потому и устраивал спектакль преимущественно для нее.
- Итак… - Я сделал несколько дыхательных упражнений, с которыми знаком любой плониец, и на минуту закрыл глаза, воскрешая в памяти подходящий образ. Теперь у меня их было много - за время появления в Шинбаре мне встретилось столько экземпляров местной фауны, что хоть отбавляй. Долго я не колебался. Уже через секунду перед изумленными студентами, сидящими с отвисшей челюстью, появился давешний вонючий гном, толкавший тачку с тухлой рыбой.
Гном, то есть я, заломил соломенную шляпу на затылок и подмигнул.
- Э… - сказал Гийом, водя руками, словно глухонемой иностранец. - Ты того…
- Да он тоже маг! - Эрин очнулась и с силой пихнула приятеля локтем. Тот взвыл.
- Маг? - удивился я. - Не-ет! Я же вам пытаюсь объяснить!
- Да это ж трансформация! Крутейшая! Да тебе наш Блекоракс Муникс тут же бы пятерку поставил! - воскликнул Ги-Ги. - Где учился? В своем Плоне? Ну это офигеть!
"Да-а, - протянул у меня в голове ПЖ. - Случай тяжелый…"
- Послушайте, я не волшебник, не маг. Я не умею колдовать… Ясно?
- А это чего тогда? - Гийом указал на меня.
- Трансформация!
- Так об этом и речь! Превращение мага в существо совершенно отличное от него!
- Нет!
- Что "нет"?
Я почувствовал, что, невзирая на свой пацифизм и покладистый характер, начинаю закипать.
А Эрин еще меня тупым обзывала!
- Я не применяю никаких этих… заклинаний… Ничего такого! Я сам трансформируюсь! Могу стать тобой, Ги-Ги!
Я стал, а Ги-Ги подлетел со стула. Эрин вскрикнула. Их комментарии были за рамками приличий, поэтому приводить эти слова не стану.
- Поверили, наконец?
- Нет. Это отличная магия, но не доказывает, что ты… откуда-то там, я, блин, даже не запомнила!.. - Эрин решительно помотала головой.
"Давай! - сказал ПЖ. - Перестань измываться над бедными аборигенами!"
Я перестал и показался им в таком виде, в каком был рожден на свет плонийский.
Студенты замерли и вцепились друг в друга, словно испуганные меморандийские обезьянки. Их глаза вылезли из орбит, челюсти отвисли еще ниже, бледность разлилась по лицам, словно молоко из опрокинутой чашки.
Я стоял перед ними и чувствовал себя, мягко говоря, странно. Это какой-то прямо эксгибиционизм, но что не сделаешь ради науки? Какую из них я представлял в тот момент, я не знал, да было и неважно.
Понимаю, что сейчас думают невольные зрители. Скорее всего, на Гиксе-3 нет ни одного существа, похожего на меня. Голова моя была огромная в сравнении с головами туземцев, плечи узкие, тельце хилое, руки и ножки тоненькие, трехпалые. Глаза громадные, миндалевидные, темные, а ротовая щель без губ и располагается под двумя дырками, что обозначают нос. Светло-розовой кожей похвастаться не имею возможности - она у меня серая, что уж поделать. И волос нет совсем. По меркам иных эстетов и ценителей прекрасного - ужас и страхолюдина. Ну а так я самый обыкновенный плониец в космическом серебристом костюме. Ни отнять, ни прибавить.
- Ну? Теперь верите? Кто я, по-вашему?
Ответа получить не удалось, но реакция была. Словно какая-то сила - магия, что ли? - смела моих приятелей со стульев. С грохотом они низверглись на пол и остались лежать распластанными.
Я подбежал посмотреть, что случилось, кудахча, будто заботливая захадумская курица.
"Обморок, - констатировал ПЖ. - Проверь пульс… Ну где пульс у всех нормальных гуманоидов?"
Я пощупал пульс в том месте, на которое указал ПЖ, но не нашел. Может, он не на животе? А где? Так же можно искать до вечера!
Эрин застонала. Видимо, женские организмы тут крепче мужских и легче справляются со стрессами.
Я погладил ее по щеке, и в этот момент она открыла глаза… а потом завизжала… Я и охнуть не успел, как студентка вскочила и выставила перед собой обе руки.
- Стой! Не подходить! Уничтожу!
Не дав мне и слова сказать, Эрин пустила в ход свою магию, но та дала осечку. Ее "мана", согласно поступившему ранее сообщению, оказалась израсходована.
Видимо, мне повезло.
- Это я, Хипп…
- Молчать, монстр! Кто ты?
- Я уже объяснил…
- Да? Когда? - Эрин шныряла глазами по сторонам, точно в поисках поддержки, а потом увидела, что Гийом лежит рядом с ней. - А! Ты убил Ги-Ги!
- Он в обмороке.
"Хипп, у тебя есть аннигилятор, - сказал ПЖ. - Наверное, стоит им воспользоваться!"
Я отмел эту мысль, что называется, с негодованием. После всего, что Эрин для меня сделала? Ни за что!
- Не ври! Монстр, ты убил моего друга! - взвизгнула Эрин, пытаясь вытряхнуть из своих рук хотя бы капельку энергии.
Я вздохнул. Что ж, похоже, затея провалилась - туземцы к правде оказались не готовы.
Мы смотрели друг на друга. Волшебница и пришелец из космоса. Оба отчаянно соображали, что делать, и продолжалось это не менее пяти минут.
Наконец, Эрин отважилась спросить:
- Почему ты не бросаешься на меня?
- Бросаюсь? Зачем мне это делать?
- Но ты же демон! Материализованный морок, посланный уничтожить меня… Только вот не знаю, кто это сподобился… Может, Чакрак со второго курса? Говорят, он по ночам приносит кровавые жертвы в своей комнате, да и преподы его боятся. У него дядя - Черный Колдун Шорлаконн, построивший в Фаледе Империю Зла…
"Помни про аннигилятор, - сказал ПЖ, - многие проблемы во Вселенной решаются при помощи него на раз!"
Я посоветовал искину уматывать в черную дыру.
Что ж, начнем все заново. Преодолеть пропасть в тысячи лет эволюционной разницы - не шутка, и терпение тут нужно просто адское.
- Никакой я не демон, - сказал я. - Не знаю, какими вы представляете себе этих существ, но разве демоны носят такую одежду? Разве у них такие головы? А руки? Посмотри! Эрин, я сказал чистую правду! Я прилетел на вашу планету из Космоса. Эта такая… штука, которая находится за пределами атмосферы, очень высоко, по вашим меркам… Уф!
- Эй! - донеслось откуда-то издали.
Я и Эрин одновременно обернулись на люк, ведущий в коридор.
- Э-эй! - Теперь голос был ближе. Кто-то шел сюда. - Что за шум?
- О! - Эрин подпрыгнула, вытаращивая глаза. - Софи! Принесла же нелегкая! Софи!
Я озадаченно поскреб лысую голову.
- Превратись в кого-нибудь, только быстро! - Студентка подпрыгнула ко мне. - Нельзя, чтобы эта дура видела тебя в этой форме!
- В кого? - удивился я.
- Откуда мне знать? - прошипела девушка, толкая меня в угол, где стояли ящики и бочки. - И спрячься!
- Так прятаться или превращаться?
- И то, и другое, - не думая, выдала Эрин.
Когда я в своем натуральном виде, она выше меня почти на две головы, и, разумеется, куда сильнее. И если даже раньше я не мог ей особенно сопротивляться, то сейчас и подавно.
Между тем, Софи приближалась. Каким-то образом узнав, что на чердаке находится Эрин, она принялась звать ее по имени. Вскоре я услышал, как свеженький персонаж поднимается по лестнице.
- Быстрее! - из последних сил прошипела Эрин и толкнула меня вперед так, что я влетел в пространство между бочками и ящиками и шлепнулся на пол. А заодно, кстати, приложился головой о стену.
Тут уже было не до превращений. Понимая, что в быстроте мое спасение, я забился в тень подтянул руки и ноги и превратился в настороженный комочек.
В щель мне было видно, что происходит. Эрин никто бы не отказал в ловкости и сообразительности, что она и доказала, подхватив с пола бесчувственного Ги-Ги и затащив его на кровать. Там она уселась так, словно они вдвоем преспокойно обсуждают какие-то дела. Внимательный взгляд, впрочем, сразу определил бы, что со студентом не все в порядке.
Появилась Софи. Как раз в тот момент, когда Эрин пристроила Гийома более-менее прилично.
- Привет! - Голова новой студентки торчала из люка и удивленно озиралась.
Она была совсем не похожа на Эрин. Волосы короткие, глаза гораздо глупее, рот - бантиком. Щеки толстые, шея тонкая.
- А, привет! - отозвалась Эрин, обнимая Ги-Ги и прижимая его бесчувственное тело к себе.
- А… чего это вы тут делаете?..
- Мы? Ничего не делаем… Книжку вслух читаем! - Студентка улыбнулась. Голова Гийома склонилась на другой бок, и она вернула ее обратно, продолжая улыбаться.
Софи вылезла из люка на чердак и осмотрелась.
- А это чего?
- Где?
- Чистота… Уборку сделали?
- Ну… типа того…
- Зачем?
- Ну, чтобы тут можно было тусоваться время от времени. Сколько места пропадает, смотри. А так прикольно… Кхе…
Софи огляделась, а потом уставилась на Эрин прищуренными глазами.
- А где книжка?
- Какая? - Моя спасительница посмотрела на нее честными глазами.
- Ну, которую вы читали?