- В самом деле… где она?.. - Покраснев, Эрин хлопнула Ги-Ги по коленке. Вероятно, в надежде, что он перестанет изображать бездыханный труп. Не помогло. - Нету книжки, понимаешь, Софи? Не-ету! А когда будет, обязательно почитаем! Да, Ги-Ги?
Голова студента откинулась назад. Эрин вернула ее обратно, волосы бедняги разметались, закрыв лицо.
- Ты не находишь, что все это как-то странно? - спросила Софи, отступив на шаг к люку.
- А, ерунда! Полный порядок. Жизнь-то она полосатая… Черная полоса, белая полоса, потом опять черная…
Софи смерила соседку по комнате взглядом, полным сомнений.
- Ну ладно тогда… Слушай, я чего хотела-то. У тебя есть лекции по элементаловедению? Я свои дома оставила. Все вроде сложила, а самое нужное забыла. У меня экзамен послезавтра.
- Элементаловедение есть, только я дала его Лексии.
- А где она? Здесь?
- Сегодня не видела. Я недавно вернулась. - Эрин весело покивала и даже пару раз подпрыгнула на кровати.
- Все ясно… - Софи отступала к люку, не оборачиваясь. Я начал думать, что сейчас она провалится, но ошибся. Студентка проворно полезла назад, а на прощание еще раз бросила на чердак и странную парочку изучающий взгляд.
Потом Софи исчезла.
- У-уф! - Эрин закатила глаза и откинулась на спину.
Никем не удерживаемый, Ги-Ги сложился пополам и упал на пол головой вниз. На глухой удар черепом об доски Эрин не обратила ни малейшего внимания.
- С ума сойти! Эй, Хипп, вылезай… Только превратись во что-нибудь приличное, а то я не могу смотреть на твою эту… башку…
Я вылез.
- Э нет, только не в Софи! - замахала руками Эрин. - Хватит с меня и оригинала!
- Тогда в кого?
- Мне без разницы.
Я подумал, не стать ли мне каким-нибудь другим гражданином Союза Миров, но отмел эту мысль. Пусть к плонийскому облику сначала привыкнут, а уж там можно будет побаловать аборигенов и чем-нибудь поэкзотичнее.
Обернулся я в прежнего эльфа с длинными волосами.
- Вот это да! - сказала студентка, приближаясь ко мне все еще с некоторой опаской. - Значит, без магии?
- Без, - кивнул я.
В ее взгляде появились огоньки.
- Слушай, Хипп! Слушай, это же гениально! Прикинь, сколько всего можно наделать с твоим талантом! Только представь!
Я попытался понять, что она имеет в виду, а тем временем Эрин трясла меня за плечи и смеялась. Это смех, надо сказать, мне совсем не понравился.
Глава 5
- Повтори еще раз!..
Чувствуя себя самым бездарным на свете лектором, я стоял у примитивной классной доски и держал в руке кусок мела. Мне долго объясняли, для чего нужно и то, и другое, и даже наглядно продемонстрировали.
ПЖ заметил, что жить в примитивном мире невероятно сложно и по доброй воле он бы ни за что на это не согласился.
В общем, моими учениками стали Эрин и Гийом, наконец-то пришедший в себя, а я изображал профессора.
- Ваша планета, Гикс-3, вращается вокруг солнца с постоянно скоростью, ее орбита имеет форму эллипса. Чем дальше вы отдаляетесь от светила по ходу обращения, тем сильнее у вас портится погода. Поняли? Количество солнечных лучей, которые обогревают ваш мир, падает. Отсюда и зима.
- А снег откуда берется? - спросил Ги-Ги, вздумавший конспектировать.
- Снег - замерзшие и кристаллизованные сгустки влаги, - сказал я, надеясь, что они поймут. - Тот же самый дождь, только замерзший. И град сюда же относится.
- А смена дня и ночи? - подняла руку Эрин.
- Я уже говорил. Планета поворачивается вокруг оси. Это происходит под действием гравитации.
- А что такое гравитация?
- Гравитация… В двух словах не скажешь. Ну, это вид взаимодействия. Все тела во Вселенной притягиваются или отталкиваются друг от друга. Вот ваше солнце притягивает и держит вокруг себя не только вашу планету, но и три других.
- А на них тоже живут люди, гномы и эльфы? - спросил Гийом.
- Нет. Это большие планеты, на которых жизни нет из-за неблагоприятных условий.
Я ткнул пальцем в схему, которая призвана была изображать планетную систему со звездой в центре, но больше походила на корявую мишень.
И еще мои руки были все в мелу. Обалдеть.
- То есть, ты хочешь сказать, что все вот это… эта… система, да?.. Висит в космосе? В пустоте?
- В общих чертах, это правда, но не висит, а движется с большой скоростью вместе с другими звездными системами вокруг центра Галактики. Сорок километров в секунду.
- Охренеть… - пробормотала Эрин, - в смысле… у нас никто об этом не знает! Помнишь, Гийом, что нам талдычили на космологии?
- А то! Что наш мир плоский и летает во всемирном эфире, а тот, кто подойдет слишком близко к его краю, рискует свалиться. - Гийом почесался, вылавливая из своих лохмотьев насекомых. - Честно говоря, трудно поверить, Хипп… В башке не укладывается.
- Понимаю!
Я сел на стул, утирая со лба трудовой пот. Три битых часа мы обсуждали проблемы устройства мироздания, и я выложил чародеям все, что знал. ПЖ тоже пришлось постараться, но его формулировки были слишком наукообразные. Их я переводил в более простой формат, то есть объяснял туземцам элементарные истины на пальцах, рискуя сойти с ума.
Тяжкая работа все-таки - быть цивилизатором.
Студенты шушукались, а я прислушивался к тому, что творилось у меня внутри. Какой-то орган в центре туловища рычал самым настоящим образом. Странно. И еще хотелось есть. Зверски, как выражаются аборигены.
ПЖ состроил гениальность, сделав вывод, что рычит желудок эльфа, а именно это и есть главный признак, что пора заморить червячка.
- Слушай, Хипп, а как ты собираешься вернуться домой? На Плон этот свой?
Вопрос Эрин поставила ребром. Я вздрогнул. Разом свалилась на меня целая тонна пессимизма, тщательно задвигаемая в дальний угол сознания.
- Не знаю. По большому счету, никак. Если исходить из того, что ваш мир может развиться до нужного уровня, на это понадобится не меньше тысячи лет.
- А ты не доживешь?
- Плонийцы дотягивают до двух тысяч лет, но мне тысяча двести, так что я могу не дождаться каких-либо изменений.
- Бедняжка, - причмокнула Эрин. - И что, нет никакой надежды?
- Ну не буду же я починять корабельные системы при помощи кувалд и клещей!
- Гномы у нас лучшие ремесленники и мастера.
- Допускаю. Но они хотя бы знакомы с электричеством?
- С чем? - спросил Гийом.
- Вот видите! - развел я руками. - Впрочем, реактор работает и энергия есть, и с ней проблем не будет, если что… Самый оптимальный вариант - это отослать сигнал SOS и ждать помощи, но передатчик сломался.
- Что такое передатчик? - влез неутомимый Ги-Ги.
- Не смогу объяснить. А впрочем… Вы используете почту при помощи пернатых?
- Ага. Голубиную.
- Вот, представьте, что передатчик - это голубиная почта. Он передает сообщение через пространство.
- Вакуум?
- Да.
Студенты переглянулись со священным ужасом в глазах. Объяснить-то я им объяснил - и про гигантские расстояния, и про то, что их мир не центр Вселенной и что рас в Галактике насчитывается только разумных пятьдесят тысяч… но как могут осознать такие вещи существа, пользующиеся гусиными перьями?
- А если починить эту штуку - двигатель?
- Не получится. Впрочем, он-то как раз, вероятно, и не пострадал, только ведь корабль - не только движок.
- Понятно, - кивнула Эрин, покусывая перо.
- Я хочу видеть эту твою летающую штуковину. И еще то, что ты обещал. ПЖ и вещи из твоей сумки. И главное - чудо-оружие. Офигилятор!
Гийом двинулся ко мне, намереваясь, видимо, экспроприировать мой галактический скарб, но я быстренько отбежал в угол.
- Во-первых, аннигилятор, а во-вторых… Всему свое время, Ги-Ги. Нет, не подходи!
Студент оказался настойчив и бегал за мной по чердаку, пока Эрин это не надоело, и она не схватила в очередной раз проносящегося мимо нее Гийома за шиворот. Тот хрюкнул и свалился на пол.
- Тишина! Тихо. Не будет пороть горячку. А ты, Ги-Ги, не рыпайся слишком сильно.
- А чего?
- Я тебе дам "чего"! - Эрин решительно сунула ему под нос кулак. - Никакой анархии я здесь не потерплю!
- А че… - Ги-Ги закрыл свой рот рукой.
ПЖ заметил, что отношения между самками и самцами на Гиксе-3 довольно любопытные, и по этой теме можно было бы написать диссертацию.
Я посла искина по хорошо ему известному адресу. Надо сказать, его характер после нашего "удачного" приземления немало испортился. ПЖ здесь не нравится, ну а я в чем виноват? Мне не больше его хочется застрять тут на всю вечность!
- Сядь и помалкивай, - сказал Эрин Гийому, усаживая его на стул, словно непослушного ребенка. - Я буду говорить!
Студент скорчил рожу, стоило ей отвернуться, и прикинулся паинькой.
- С этого момент ты, Ги-Ги, притворяешься немым!
- Я притворяюсь немым? - удивился тот. - С какого испуга? Ни за что?
- Ты горазд языком чесать, особенно, если усядешься в "Рогатом кролике", а это значит, тебе ничего не стоит растрезвонить про Хиппа!
- Мне?
- Тебе!
- Никогда! Клянусь!
- Хорошо. Клянись, иначе я устрою тебе такую подлянку, что своих не узнаешь! - пригрозила Эрин. - Никакие защитные амулеты не помогут!
- Да понял я, понял…
Гийом надулся, втянул голову в плечи, нахохлился.
- Слушай, Хипп, а ты уверен, что никто и никогда из твоих соплеменников не бывает на Гиксе-3?
Я не сразу ответил, потому что эта мысль совершенно неожиданно шарахнула меня по лбу.