9.
Аннит схватил жезл, секунду рассматривал его, потом со вздохом швырнул на кровать.
- Хитрая вещь, - усмехнувшись сказал он. - Под одеждой не спрячешь, а ходить с таким на виду… и потом, невооруженных беглецов разыскивают почему-то не так усердно.
Яростно стащив тунику, он стал снимать с охранника одежду - почти такую же, как у Лэйми, только с цветной отделкой на воротнике и рукавах. Для девушки, чье тело занял Аннит, она была велика, но не настолько, чтобы это бросалось в глаза.
- Зачем это? - спросил Лэйми. - Я же не смогу изменить внешность. Или мне надеть твое платьице?
- Я хочу выглядеть прилично, - застегивая куртку, ответил Аннит. За мальчика его и теперь никто бы не принял, но только присмотревшись. - А если ты хочешь надеть платье - то с дорогой душой. Тебе пойдет.
Лэйми фыркнул и первым вышел из комнаты. Охэйо выудил из кармана ключи и запер дверь. Они осмотрелись.
Коридор, обитый теми же рейками, был узким и очень длинным - собственно, Лэйми не мог рассмотреть его конца. Там, вдали, мелькали полуодетые человеческие фигурки. Это место походило на какой-то карантин или гостиницу - такое у него сложилось впечатление. Напротив дверей в коридоре были окна - прорезанные в толстой стене и без рам. От них - из узких боковых щелей - шли волны свежего, теплого воздуха и был виден совершенно реальный пейзаж - залитый солнцем луг с шоссе и окаймленным лесом озером за ним. Эти окна находились как бы на теневой стороне, высоко - Лэйми сказал бы, что на десятом этаже. Протянув руку, он вновь коснулся теплого экрана.
- Ладно, хватит пялиться, пошли, - Охэйо потянул его за рукав. Они оба были босиком, но так тут, похоже, ходили все. Во всяком случае, охранник был без обуви.
Их камера располагалась у самого начала коридора. Он выходил в комнату вроде гостиной, с двумя большими окнами и тяжелой ореховой мебелью, к удивлению Лэйми, настоящей. В углу нашелся небольшой пульт с мониторами - тут, очевидно, сидел запертый ими охранник - в другом углу была узкая темная лесенка, ведущая куда-то вниз. Справа, из-за тяжелой двустворчатой двери, слышался ровный шум толпы. Стена напротив коридора была голой и Лэйми не сразу понял, что вездесущие рейки скрывают герметичные броневорота, через которые их сюда привезли. Непонятно было, как они открываются.
- Я думаю, нам сюда, - Охэйо повернул тяжелую бронзовую ручку. К удивлению Лэйми, дверь распахнулась и они вышли на улицу этого странного города.
10.
В первый миг ему показалось, что перед ним настоящая улица - шириной шагов в двадцать, вымощенная гладкой коричневой плиткой. По обе её стороны тянулись два бесконечных фасада двухэтажных домов, облицованных другой плиткой, светлой. На вторых их этажах были балконы с узорчатыми чугунными перилами, на первых - небольшие витрины и арки поперечных коридоров. На свод из матового стекла словно светило солнце.
Вдоль улицы дул теплый, свежий ветерок. Она тянулась в обе стороны, насколько хватал глаз, заполненная массой людей - девушки в сложных пёстрых нарядах, состоявших из множества отдельных частей, гибкие юноши в коротких куртках. Но кое-что в них было странным - все они казались ровесниками, лица у всех были хотя порой и странноватые, но красивые, а кожа - столь гладкой, что казалась ненастоящей. Лэйми подумал было о Зеркале и с силой царапнул себе руку. Из царапин немедля выступила кровь. Нет, это не Зеркало Мира. Что-то иное. Только что?
Они шли, глядя во все стороны, наверно минут десять. Больше всего Лэйми поразили прически здешних девушек - у многих были темно-синие, блестящие и очень густые волосы. У одной из них волосы были синевато-зеленые, отливающие металлом, кожа - фиолетовой, радужка - серебристой и глаза светились, как матовый алмаз. При том, её лицо было самым красивым из всех человеческих лиц, какие Лэйми доводилось видеть.
Бесконечная длина улицы оказалась иллюзией - весь её торец занимало громадное, безупречно гладкое зеркало и Лэйми едва не налетел на него. Охэйо увлек его в боковую арку - они держали друг друга за руки, чтобы не потеряться в толчее. Здесь в стенах не было окон, зато было множество дверей. Плитка на стенах и на полу тут была темно-синяя.
Коридор выходил в просторное помещение, уставленное рядами серых металлических шкафчиков, полное молодежи - совершенно не стесняясь друг друга, они раздевались и, закрыв одежду в шкафчики, ныряли в арку, из которой клубами шел пар. Лэйми с любопытством заглянул туда. Ему предстал громадный, как заводской цех, туманный зал с матово-белыми окнами. Между редких рядов душевых кабинок, разгороженных синими щитами, по мокрой фиолетовой плитке ходило множество нагих юношей и девушек, красивых от макушки до пяток. Там не происходило ничего неприличного - на виду по крайней мере - и может быть поэтому Охэйо тоже смотрел с интересом. Потом, усмехнувшись и помотав головой, он потащил Лэйми обратно.
Может быть, они где-то неправильно свернули, но только вместо улицы они попали в заставленное множеством застекленных стеллажей огромное пространство, похожее на гигантский магазин. Лэйми не смог разглядеть ни стен, ни потолка - казалось, он в долине, окруженной заснеженными горами. Над головой было синее небо, однако почему-то без солнца, бросающего резкие тени на снега. Неожиданно что-то изменилось - небо с пугающей, неестественной быстротой затянули светящиеся изжелта-йодистые облака и над самой высокой из гор вспыхнуло искусственное солнце. Какое-то время оно пробивалось сквозь тучи, ярко освещая долину, потом медленно потускнело и погасло, погребенное лавиной туманной ядовитой мглы. На миг стало темно, потом горы выплыли из мрака и всё повторилось сначала. Лэйми, запрокинув голову, глазел на это зрелище. Очевидно, оно отражало неудачную борьбу жителей Ирриная с Сугха.
Охэйо вновь отвлек его, потянув за рукав. Они наугад побрели среди прилавков и витрин, разглядывая выставленные на них вещи. Большая их часть была Лэйми совершенно незнакома - блестящие ртутью штуковины, похожие на гибрид подшипника с шестеренкой, плоские приборчики из серого пластика с множеством кнопок и индикаторов, браслеты из металла - также сплошь состоявшие из кнопок и крохотных экранчиков - на каждом их было не менее дюжины. Потом они забрели в отдел с радужными дисками всех размеров - от маленьких, размером с ноготь, до громадных, едва ли не в обхват. Большая их часть была упакована в яркие цветные коробки. По картинкам на них Лэйми заключил, что это фильмы или игры, или и то и другое сразу. Дисков здесь было очень много - наверное, десятки тысяч различных сюжетов и у Лэйми от попыток вообразить их содержание по обложкам закружилась голова.
Миновав этот отдел, они наткнулись на стену - вернее, на ряд заменявших её гигантских экранов. Крутившиеся на них ролики, должно быть, служили рекламой для дисков и повторялись каждые несколько минут. По большей части, они показывали взаимное уничтожение каких-то механических тварей, явно ненастоящих - их нелепость сразу бросалась в глаза, - но были там и какие-то романтические, очень красиво нарисованные истории. Лэйми не отказался бы посмотреть на всё это - его поразило богатство фантазии и обилие тщательно отделанных деталей - но Охэйо нашел кое-что более интересное - громадную цветную схему. На ней был изображен узел горных хребтов; под ним сияло сложнейшее цветное сплетение - как догадался Лэйми, подземный город, в котором они находились. Волны изжелта-сизой мути накатывались на него, и, казалось, вот-вот затопят - однако они рассеивались, а сплетение Ирриная вспыхивало ещё ярче. Очевидно, это изображало борьбу различных реальностей - разумеется, условно. Лэйми не заметил, чтобы кто-то ещё смотрел на экраны - в том числе и на тот, который заменял свод.
- По-моему, самое интересное здесь, - Охэйо показал на центр сплетения, сиявший, как алмазное солнце. - Но где мы, интересно? Это место, похоже, многих миль в диаметре… - нахмурившись, он вглядывался в схему. - Мы, должны быть, где-то у периметра… - присмотревшись, Лэйми заметил тусклую, едва видимую паутину, в нескольких местах выступавшую за четко очерченную границу живого сияния. По-видимому, за время борьбы с Сугха периметр этой реальности всё же заметно сократился. Вдруг он заметил у подножия гор темный глазок озера - именно к нему примыкала одна из тусклых паутин - и толкнул Охэйо.
- Смотри! Вот тут!
Тот вздрогнул и с минуту разглядывал схему. Его палец двигался в воздухе, следуя светящимся линиям.
- Не могу сказать точно, но мы, должно быть, здесь - он ткнул в узелок на схеме. - Далеко от центра, - добавил он с сожалением. - Но вот тут… - совсем рядом с узелком светилась крупица, подобная центральному светилу, крохотная, в сущности просто искра. - Я думаю, если мы обойдем это место, то, по крайней мере, увидим вход туда. Будет интересно посмотреть… - он вновь потянул Лэйми за руку.
Обход этого зала занял, самое большее, минут пятнадцать - но Лэйми казалось, что прошли часы. От разнообразия выставленных здесь вещей у него кружилась голова и он чувствовал себя так, словно спал на ходу - шум и всё остальное доносились до него как-то отстраненно и он едва их замечал. Под конец Лэйми смотрел только на гладкий каменный пол, приятно холодивший его босые ноги.