– Совершенно верно! Ты отдашь его нам, а мы не тронем заложников. Но вот по поводу твоей жизни… Единственное, что могу твёрдо пообещать: сразу мы с тобой не разделаемся. Тебе ещё посчастливится прогуляться до Рая. Кое-кто просто мечтает с тобой пообщаться. Ха-ха-ха!.. Обыщите его! – приказал старший Бог подручным.
– Можете не стараться, – хмуро бросил Айгур. – Я же сказал, что пришёл сюда без оружия. А зелёный кристалл находится в надёжном месте. Никто, кроме меня не знает, где он спрятан.
Тем не менее, его принялись бесцеремонно обыскать.
– Он чист, Магнэдо, – доложил старшему один из Воинов, закончив обыск.
– Я хочу увидеть моих близких! – заявил Айгур.
– Соскучился?.. – ехидно спросил Магнэдо.
– Хочу убедиться, что с ними всё в порядке.
– Ну что ж, посмотри…
Лиэна и Альбор стояли посреди комнаты, их руки, поднятые над головами, были накрепко прикручены веревками к потолочной балке.
– Айгур… любимый… – прошептала Лиэна, глядя на суженого заплаканными глазами.
– Потерпи любимая, скоро закончится этот кошмар, – пообещал он девушке и, переведя взгляд на Альбора, незаметно ему подмигнул. Скрипнув зубами от негодования, повернулся к Магнэдо: – Развяжите их немедленно!
– Ну-ка закрой пасть, урод! – рявкнул воин. – Ты не в том положении, чтобы здесь командовать!
– А ты на себя в зеркало давно смотрел? – усмехнулся Айгур. – Это вы теперь уроды… Зачем вы их связали? Может, боитесь, что слабая девушка и пожилой человек могут справиться с десятью молодыми и сильными мужчинами?
– Так они целее будут, – захохотал Магнэдо. – По крайней мере, не убегут.
– Моё условие таково: я привожу вас на место, где спрятал кристалл, и отдаю его вам…
– Конечно, отдашь, куда ты денешься, – осклабился урод в латах.
– Но сначала, – спокойно продолжил Айгур, – я должен убедиться, что с девушкой и стариком всё в порядке. Отпустите их, потом и говорить о кристалле будем.
– Нет, – категорически заявил воин-командир, – заложники пока останутся здесь и еще немного повисят на балке, как копчёные окорока. Ха-ха!.. А чтобы их ненароком не погрызли крысы, я оставлю в доме парочку своих бойцов, они будут отгонять грызунов. Ха-ха-ха! – он вдруг оборвал смех и зло сказал: – Это для того, чтобы ты был посговорчивей и не наделал глупостей! Предлагая тебе добровольно отдать кристалл, я лишь экономлю своё собственное время. Я ведь могу и без тебя обойтись. Прикажу этим трусливым людишкам – твоим односельчанам – перевернуть деревню вверх дном и отыскать то, что ты спрятал. А тому, кто найдёт зелёный кристалл, пообещаю жизнь. Уже к вечеру он будет у меня! Как тебе такой расклад?
Парень понимал, что Магнэдо блефует – искать вещицу небольших размеров, спрятанную на территории довольно большой деревни – всё равно, что иголку в стоге сена. А потому, урод будет стоять на своём. Но Айгур предполагал такое развитие сюжета придуманного им плана и предпринял кое-какие меры.
– Хорошо, – он сделал вид, что удручён и подавлен, – твоя взяла.
– А ты сомневался? – самодовольно ухмыльнулся Магнэдо. – Мрак! Кандид! Останетесь сторожить заложников. В случае чего – убейте их! Остальные – за мной. И глаз не спускать с этого наглеца, а то ещё надумает сбежать по дороге. Может, его связать?..
– Не утруждайтесь. Если б я хотел спастись, то не стал бы приходить сюда, – возразил Айгур.
– Хватит болтать! – злобно гаркнул Магнэдо. – Вперёд! – И подтолкнул Айгура к двери остриём обнажённого меча.
Едва группа конвоя скрылась за поворотом дороги, лёгкая стремительная тень метнулась от калитки через двор к сараю. Дверь, висевшая на кованых петлях хорошо смазанных салом, открылась без скрипа, пропустив человека внутрь. Гай перестал выть и злобно зарычал, страшно оскалив огромную пасть.
– Ну-ну-ну, приятель, не рычи, – успокаивающе прошептал вошедший. – Ты не узнал меня? Я Унк, товарищ твоего Айгура. Помнишь, ты недавно был у меня в гостях и я кормил тебя овсяной похлёбкой?.. А тебя, кажется, Гаем зовут?.. Сейчас я освобожу твою хозяйку и Альбора. Потерпи немного, Гай… Я бы мог прямо сейчас развязать цепь и выпустить тебя на свободу, но, боюсь, ты мне будешь только мешать… Нет, я понимаю, что ты желал бы мне помочь, но… это моё дело. Я ненароком услышал одно имя…
Гай внимательно слушал слова человека. Он перестал рычать, но вдруг снова завыл, ещё более громко и уныло.
– Ну не обижайся на меня, приятель, – попросил Унк, – пожалуйста…
Из дома донёсся раздраженный голос Мрака:
– Вот дьявол, надоел!.. Слушай, Кандид, сходи в сарай, прикончи эту скотину! Голова раскалывается от его воя.
– Не трогайте Гая! – воскликнула Лиэна. Услышав голос хозяйки, Гай взвыл с новой силой.
– Заткнись, тварь! – огрызнулся Мрак. – Иди, Кандид, убей проклятого кобеля!
– Это я с превеликим удовольствием! И дело не только в чёртовом вое… Сдается мне, именно эта псина отгрызла вторую руку Лею. Красавчик будет доволен, когда узнает, что отмщён. Хотя… на красавчика Лей теперь мало похож, – хихикнул Кандид.
– Но-но, – одёрнул соратника Мрак, – не богохульствуй, Кандид. Какими бы мы не стали, мы по-прежнему Боги. Не забывай этого. И вообще… много болтаешь. Просто пойди и убей!
Унк вытащил меч из ножен и встал сбоку от двери, прижавшись к стене. Едва голова Воина показалась в дверном проеме, как тут же с глухим стуком упала на пол сарая, отсечённая точным и мощным ударом острого клинка. Унк перешагнул через обезглавленное тело Кандида и вихрем ворвался в дом.
– Не ожидал, что встретимся, – сказал он растерявшемуся Мраку. – А ты мало изменился, Мрак. Такой же верзила… Ой, а что это у тебя с лицом? Нос вроде как подрос, а губа нижняя вот-вот отвалится… Или это у тебя от страха?
– Ты?!.. – по-видимому, и Мрак узнал бывшую куклу. Однако для верности посмотрел на его левую руку. Заметив отсутствие двух пальцев, побледнел и затрясся как в лихорадке.
– Хочешь, продолжим наш незаконченный поединок? – предложил Унк. – Только предупреждаю: на этот раз бой будет не учебным.
Мрак быстро перевел взгляд с Унка на пленников и так же быстро вернул назад. Унк покачал головой:
– Даже не думай об этом, не успеешь. С твоей-то расторопностью… – направив обагренный кровью Кандида меч на врага, Унк медленно обошёл его и встал между ним и пленниками. – Пошли-ка лучше выйдем во двор, – Унк двинулся на Мрака тесня того к выходу, – там места больше. Если одолеешь меня, вернёшься и убьёшь заложников. Собственно, ты только со стариками да со связанными женщинами можешь справиться. Или я ошибаюсь?.. Пошли, толстяк, докажешь мне, что ты не мешок с дерьмом.
Мрак обреченно вздохнул и, пятясь, задом вышел из дома. Унк, бросив на ходу пленникам: "Я скоро", вышел следом.
– Ну, покажи мне свою боевую выучку, – кивнул он Мраку. – Запомнил то, чему я тебя учил, или забыл?.. На мечах биться будем. Или у тебя квантер имеется?..
– Был бы он у меня… – прошипел Мрак.
– Ну да, с этой штуковиной вы все – Боги.
Бой занял совсем немного времени. Собственно, и боя-то как такового не было. Унку незачем было тянуть время, ему ещё надо было поспешить на помощь Айгуру и товарищам. Исход поединка решил один единственный точный удар.
Бывалый боец неподвижно стоял и мстительно усмехался, ожидая атаки соперника. Когда Мрак с поднятым для удара мечом бросился вперед, Унк сделал неожиданный шаг в сторону и поразил нерадивого ученика резким и сильным выпадом в незащищенную латами подмышечную область. Зная наверняка, что рана Мрака смертельна, Унк не стал задерживаться и наблюдать за его предсмертными конвульсиями, вернулся в дом и развязал Лиэну с Альбором.
– Пойду, помогу Айгуру, – сказал он им. – Хотя, думаю, всё и без моего участия уже закончилось…
Айгур привёл Воинов к своему старому дому.
Бойцы его отряда уже давно выбрали и заняли удобные позиции – Антас с Брегой стояли у окон, Лагрэн, вооружившись двумя арбалетами, устроился на чердаке. Двое бывших слуг божьих укрылись в кузнице, расположенной слева от дома. Еще один спрятался за перевернутой на бок телегой.
Айгур вошел во двор и спокойно направился к колодцу.
– Неужели ты, недоумок, додумался кристалл в колодце спрятать? – сердито бросил ему вслед Магнэдо. – Смотри, будешь его оттуда доставать, не утопи. А не то…
– Всё гораздо проще, – пожал плечами Айгур.
Он перевернул одно из двух, стоящих кверху дном рядом с колодцем деревянных вёдер, и поднял с земли холщёвый сверток. Не спеша, развернул его, откинул холстину в сторону.
– Вы это хотели получить? Вот этот осколок зелёного стекла?..
Боги замерли, пожирая глазами извлечённый из свертка предмет их вожделения.
– Ради него вы пленили мою невесту и будущего тестя! – говорил Айгур. – Ради него вы истребили всех жителей посёлка ткачей и сожгли их дома!.. Вы никогда не получите его, ублюдки! Смотрите! Полюбуйтесь им напоследок!
Айгур высоко над головой поднял сверкнувший на солнце изумрудным огнем кристалл зелёного хрусталя. Это было сигналом. В ту же секунду в воздухе просвистели арбалетные стрелы.
Пятеро Воинов упали замертво. Среди сраженных первым залпом был и Магнэдо, не успевший даже вскинуть квантер, который весь путь к кузнице держал наготове. Стрела поразила предводителя отряда Богов точно в правый глаз.
– Чтобы шкурку не портить, – мстительно прошептал Лагрэн.