А уж внимания Сверчок нахватался - полные горсти. То пожилой тип, то молодой сухощавый, в очках, то женщина с роскошной прической - сразу видно, парик. Толпа народу, в общем. И все чего-то хотели от Сверчка. То подсовывали бумажки, на которых надо было чертиков рисовать и всякую прочую мишуру, то велели на кнопочки жать. Даже в тренажерный зал притащили - заставили упражнения разные делать, отжиматься, прочую чушь - а сами подсчитывали, чего и сколько, давление мерили, глаза просвечивали, разве что черепную коробку не вскрыли.
Сверчок переносил подобные процедуры кротко, будто ягненок. Порою злился, но больше смешно было. Кормили вдоволь, и вкусно, между прочим. Разговаривали учтиво. Эх…
Он потянулся, снова покосился на облака. Вот прогуляться бы по такому полю - ширь необъятная, ни конца, ни края… Замечтался, задремал понемногу. Вскоре услышал:
- Выходи, путешественник!
Вышел, потянулся. По сторонам поглядел. Дышалось тут замечательно - свежий такой воздух, явно не городской, и тонкий аромат в воздухе - цветы какие-то южные… у той, в парике, были похожие духи…
Впереди стена высилась, огроменная - с такой высоты ежели грохнуться, останется лужица. Странная такая стена, синяя - и широкая-преширокая. Из бетона, вроде как. Не просто забором - она изгибалась, будто описывая круг. Это какому ж умнику понадобилось подобной стеной территорию ограждать? Шорох тормозов, по звуку - остановилась дорогая машина; но это было неинтересно. А вот стена - забавней, намного.
- Там что, цирк или стадион какой-нибудь? - спросил у провожатого. - Эй! - не дождавшись ответа, оглянулся - и хмыкнул.
Рядом с ним стояла и растерянно улыбалась девчонка. У нее до талии свисала обалденная коса - черная, толщиной в руку. И глаза были круглые, синие.
- А ты чего здесь? - спросил Сверчок, с любопытством разглядывая девчонку. Аккуратно одета… нет, эта не из бродяг. То есть, его тоже привели в человеческий вид, но по этой Синеглазке видно сразу - она привыкла к хорошей одежде, новенькой, а не двадцать раз перелатанной. И вся такая округлая, ухоженная. Тихое въедливое шипение не дало додумать.
Сверчок поднял глаза и присвистнул. На подростков надвигалась вторая стена. Э, нет, машина с высоким бортом. Но цветом - один в один, такая же синяя, только с металлическим отблеском.
- Прошу, - сверкнула зубами очередная дамочка, приглашая подняться по лесенке в кузов. Синеглазка шагнула было вперед - послушная девочка, но Сверчок ухватил ее за пояс.
- Погоди. Эй, - крикнул "проводнице", - А поподробнее?
Та вытаращилась, будто ни разу не видела говорящего подростка. И все улыбалась, а губы ее, ярко-алые, переливались, как на рекламной открытке.
- Вам не о чем беспокоиться, - пропела "открытка". - Машина доставит вас в место, где вы будете жить. Там вы найдете новых друзей и занятие себе по душе.
Синеглазка колебалась, готовая подчиняться напевному примурлыкиванию.
- Слушай, - крикнул Сверчок. - Давай так. Пока не скажешь, что это за бесова стена, я и с места не двинусь. Бродяг на "ястребах" возят и на личной машине, ага, щас поверил.
- Мальчик, ты совершенно напрасно тревожишься, - завела было "открытка", но сзади аккуратно так подхватили Сверчка и поставили на лестницу. Раз-два, по ступенькам.
- Против грубой силы не попрешь, - буркнул Сверчок, оказываясь в кузове. А Синеглазка зашла сама, и села на лавку напротив Сверчка, ручки на коленях сложила, ресницами хлопает, умница.
- Давай знакомиться, что ли, - дружелюбно сказал Сверчок.
Та робко кивнула, всем видом выражая готовность дружить. Прямо щенок приблудный… еще бы косой завиляла.
- Ну и как же тебя зовут, Синеглазка?
- Я… Ой, я не помню, представляешь, - смущенно улыбнулась она.
- Да ну? - весело отозвался Сверчок. - А меня вот - Сверчок, а имя… - он нахмурил брови, наморщил лоб. Э… голова, ау? - расхохотался, тоже несколько виновато: - Слушай, и я забыл! Это перелет действует, правда! Это из-за облаков и в голове туман!
- А меня по дороге везли, - виновато сказала девчонка.
- Откуда?
- Я уже и не знаю теперь… Меня несколько раз перевозили с места на место. А раньше жила… - она погрустнела, - В Столице. Ты не спрашивай только, пожалуйста - голова болеть начинает, когда пытаюсь думать о прошлом.
Машина ехала недолго. Скоро дверь перед подростками распахнулась, и их позвали:
- Выходите, ребята.
Сверчок вылез, невольно от яркого света сощурился - стекла в машине были тонированными, успел к полумраку привыкнуть. Осмотреться толком не дали - мельком: двор, клумбы, высокое здание - этажей пять, не меньше. Люди в светло-серой униформе с невиданными до сих пор нашивками пригласили - идите за нами. Раздвижные стеклянные двери, холл небольшой - светло-голубой мрамор и металл. Красиво… Сверчок, не стесняясь, вертел головой по сторонам. Потрогал лист раскидистой пальмы, мимо которой шли к лифту.
Синеглазка скромно держалась позади мальчишки - шагала резво, но и перед глазами не мелькала. Воспитанная девочка.
На какой этаж лифт приехал, мальчишка не разглядел - быстро… третий, четвертый или аж пятый? Служитель местный как нарочно стал так, чтобы кнопку закрыть. А в лифте, кстати, даже зеркало есть… не то что в старых домах, где Сверчок кататься любил. И пол - блестит, надраенный. Синеглазка незаметно какие-то прядки возле уха поправляет… девчонка, собственная рожица ей важнее всего. Ну, или надеется хорошее впечатление произвести…
Приехали.
Долго шли коридорами… Сверчок окончательно заблудился. Вроде бы прямо, то есть не совсем, а типа как по дуге… но двери какие-то, кстати, некоторые не просто так открывались - служитель карточку в щель совал.
- Да вы тут что, оружие, что ли, храните? - не выдержал.
- Наоборот, - улыбнулся служитель - и не очень понравилась эта улыбка. Нет, вполне себе хорошая… но излишне скупая, только губы и дернулись, а на лице радости не отобразилось.
- Заходи, - сотрудник тутошний распахнул перед мальчишкой дверь.
Сверчок уже привык, что водят по кабинетам - за истекший месяц и тестов напроходился по горлышко, и прочего разного. Приведший его протянул людям, что сидели в комнате за столами, бумаги - те подписали, печать сверху ляпнули - и пристально, дружелюбно, как показалось, оглядели мальчишку.
- Ну вот, - сказал один из них, негромко и не очень понятно - будто к себе обращаясь.
Подросток попытался было глянуть в бумаги - но ему не дали подойти к столу.
Разделили с девчонкой. Не мешкая, переодели - темно- изумрудные штаны из легкой немнущейся ткани, такая же футболка. Одежда понравилась. Вдобавок вручили объемную сумку со сменным комплектом и мелочевкой.
В коридоре столкнулся с Синеглазкой - она так и осталась в кружевной кофточке и юбке в сборку. Как есть кукла, где еще такие глазищи увидишь?
- А ты чего? - кивнул, указывая на ее наряд.
- Я попросила - можно не переодеваться? - почти шепотом ответила девчонка. - Мне разрешили, дали - вот… - она показала сумку, такую же, как у Сверчка.
- Дай-ка… - повертел ее сумку в руках, это было удобней, чем снимать с плеча собственную. Серая, немаркая, серебристый ободок отделки. И ни одного знака - что за компания, или хоть ярлычок… ничего.
- Ты не знаешь, куда нас? - спросила Синеглазка, опасливо озираясь.
- Не бойся… я два года на улицах, ничего, выпутывался. Я тебя не брошу, - прибавил мальчишка, оглядываясь по сторонам - пригодится, дорогу заметить.
Коридор, коридор, лифт… открытый выход - балкон. Э, нет. Не балкон. Что-то вроде платформы маленькой, с серебристыми ажурными перилами. А внизу… не разглядеть пока, слишком близко вторая стена.
- Спуск в ад, - изрек мальчишка, думая позабавить Синеглазку. А проводник покосился на него… странно.
Мягко так затормозила платформа - прибыли.
- Идите, не бойтесь, - сказал провожатый - Сверчок пренебрежительно фыркнул, и Синеглазка испуганно замерла. Платформа поехала вверх.
- Идем, ты чего? - потянул девчонку за руку.
И они спустились по лесенке - четыре ступени.
Площадка была - широкий квадрат. С трех сторон стены, с четвертой, похоже, обрыв. И даже парапета нет - так, возвышение крохотное. У одной стены - конструкция то ли каменная, то ли пластиковая, нечто вроде стены разноуровневой с выступами, встроенными кубиками всяческими. И все - синее, с уклоном то в серое, то в зелень.
Сумасшедший дизайн какой-то, подумал Сверчок.
На площадке волновалось карманных размеров море. Человеческое. Подростки, полураздетые или одетые примерно как и Сверчок… э, нет, в футболках были только девчонки. Некоторые - с короткой стрижкой, сразу и не сообразил.
- Ай, парочка, два подарочка! - проорал какой-то встрепанный парнишка, выкатываясь прямо под ноги Сверчку и Синеглазке.
- Не, ты глянь, какая коса. Что, правда настоящая? - то ли взаправду изумился, то ли с издевкой воскликнул другой, гибкий, легкий, будто танцор. Похоже, всерьез, вон как уставился.
- Саиф, хочешь отрезать и себе пришить?
- Ха-ха-ха!
- Эй, не орите там! - буркнул кто-то с краю. Сверчок не успел разглядеть толком, но в том углу явно сидела как раз парочка… она расплелась, и подавший голос поднялся, пошел вперед.
Глаза у него были совершенно кошачьи - неприятные, чуть раскосые, желто-зеленые. Смуглая кожа… кто-то из островитян? И лицо - наглое, некрасивое.
- С приездом, золотые рыбки, - протянул он, чуть откидывая назад голову.